Отростки слегка подрагивали и шевелились, словно хвост раздраженной кошки, но вместе с тем в них чувствовалась особая сила. Неестественная, как и вся мутагенная катастрофа, порожденная ДНК обычного картофеля. Помимо странного гостя, одетого в лабораторный халат, со стороны входной двери вышли еще два стенолома и несколько десятков маленьких тварей, что носились во все стороны. Дангер отметила, что при этом клубнеобразные монстры не отходили слишком далеко от основной ударной силы, как будто были привязаны к стеноломам невидимыми поводками.
Враг окружил гостей со всех сторон, и они ощетинились винтовками. Хотя и казалось, что в этом не было большого смысла.
— Это засада? — спросила Энни. — Твари на такое способны?
— Ещё как, — процедил Змей, всё так же сидя на полу и посмеиваясь. — Зря вы сюда пришли, ой, зря…
Это и впрямь была хорошо организованная засада. Но кто и когда смог предусмотреть такой исход? Нужно обладать определенными сведениями, чтобы разработать ловушку такого уровня. Селяне могли отправиться куда угодно, как и Тарас со своей подругой.
Ответом на все возникшие вопросы стал Змей. Только он мог заранее рассказать так много, как того требовали обстоятельства. Предал ли он своих по принуждению? Может быть его долго пытали, может быть он не сдавался до самого последнего. Но что, если для такого низкого человека месть стала превыше всего? Та оглушительная пощечина, которую он получил от сержанта спецназа, вполне возможно, до сих пор саднила его лицо. И вот он придумал, как отомстить.
Как только все ушли, тут же бросился связываться с Лукасом. Как он мог это сделать? Настроить рацию, конечно же. Выходил на связь до тех пор, пока не получил ответ. Скорее всего, Лукас был не против получить в свои руки такого ценного союзника, прежде скрывавшегося за защитой чудодейственной долинной флоры.
Тарас, стоявший ближе всех к фальш-стене, вскинул пулемет и принялся палить в головы гигантским мутантам.
— Все в угол! — приказал он, игнорируя авторитет Дангер. Он чувствовал, что в этот момент сила на его стороне. — По тварям — огонь!
Девушки быстро заняли свободный угол, открыв огонь. Тарас пятился к ним, не переставая стрелять. Да, их окружили, но какой прок будет в том, чтобы сдаться? Скорее всего гораздо гуманнее по отношению к себе — оставить последний патрон и выстрелить в рот, чем опустить руки в ожидании доброй воли тех, кто занял исследовательский институт.
Один из монстров, что горой возвышался над своими собратьями, скорее всего никогда не сталкивался с серьезными препятствиями. Опыт группы шел им на руку, так как множество стычек закалило их. Первые несколько пуль пробили череп мутанта, удивленно застывшего на месте. Следующая же очередь погрузила его в вечный сон, поскольку Тарас не собирался нянчиться с теми, кого не так давно удумал жалеть. Нет, сейчас было не лучшее время для того, чтобы рассуждать о природе мутации и возможной разумности тварей, поглотивших человечество.
Второй стенолом, заподозривший неладное, хотел прибавить ходу, но опоздал — дуло пулемета было направлено ему точно в голову. Стрекот огласил помещение и еще один громила рухнул на колени, упершись руками-опорами в кафель лаборатории. Упасть он не упал, но и подняться бы не смог — его череп был раскурочен тяжелыми снарядами.
Пулеметные очереди в голову расправились с сильнейшими врагами, но на подходе были ещё два — те, что пришли вместе с черноруким! Одного Тарас успел хорошенько зацепить, заставив дернуться в сторону, в поисках прикрытия — боль и изумление каждого поверженного врага Тарас чувствовал, словно эхо у края очень длинной трубы. На второго банально не хватило патронов.
Под действием адреналина в голове рабочего что-то вспыхнуло, словно неожиданно зажегся свет в комнате. Хлопок заставил парня отскочить в сторону, едва не сбив с ног Лиану, стоявшую к нему ближе всех. Когда шок пропал, на смену ему пришла злоба. Туман застил края зрачков, сделав изображение в центре невероятно четким. И, как будто специально, в объектив попался стенолом, избежавший горькой участи своих сородичей.
Рабочий бросился вперед, ощущая всем телом, как неповоротлив и медлителен его соперник. Сила, которую он когда-то испробовал на берегу реки, той памятной ночью вслед за исцелением, наполнила его сознание яростью. Стиснув кулак, он подпрыгнул так высоко, как никогда не смог бы прыгнуть в обычных обстоятельствах, а затем нанес удар в голову врага.
Но что это был за удар?! Кость в кость…
Стенолом хрюкнул, рухнув на колени. Конечно, этого было недостаточно, враг всего лишь потрясен. Но никто и никогда еще не видел такого, чтобы человек схватился в рукопашном бою с мутантом, да еще и потряс его!
Энни тихонько присвистнула, опустив винтовку, Лиана и Ласточка так и вовсе забыли, что вокруг них полно жаждущих крови врагов. Переглянувшись между собой, они улыбнулись. Битва полностью прекратилась: всё внимание приковал бой, развернувшийся в центре здания. Никто никогда прежде не видел, чтобы человек противостоял стенолому врукопашную.
Само собой организовалось нечто вроде ринга: монстры медленно окружили странную парочку, не обращая внимание на девушек. Те, к слову, не знали как воспользоваться открывшимся преимуществом, поэтому не нашли ничего лучше, как наблюдать за боем.
Чуть в отдалении, полностью контролируя происходящее, замер человек с щупальцами вместо рук.
А Тарас, воодушевленный успехом, бросился на стенолома. Но мутант не стал ждать еще одного удара по своей многострадальной голове, несмотря на потрясение, и сумел извернуться, подставил под удар плечо, а после этого его размашисто влепил Тарасу в грудь. Парня отбросило в сторону, он покатился по скользкому кафелю, встретившись головой с одной из уцелевших колб.
Удар его, как будто, не особо впечатлил, и он моментально вскочил на ноги. Оба противника стояли друг напротив друга, но тактика стенолома всегда отличалась особой прямолинейностью. Вот и в тот момент монстр просто сделал первый шаг вперед, набирая разгон. Но прежде, чем он успел достичь критического уровня и размазать жалкого человека по стене, Тарас пригнулся и выставил перед собой ногу.
Удар пяткой пришелся точно в то место, где у гиганта должна быть коленная чашечка. Судя по всему, расчет оказался верным — мутант взревел от неожиданности, когда его короткая толстая конечность вогнулась в обратную сторону и лабораторию огласил отвратительный хруст.
Энни поморщилась, инстинктивно погладив собственную ногу.
Как только стенолом рухнул на пол, Тарас подскочил к нему и нанёс несколько коротких, но мощных ударов в висок — после каждой следующей атаки бедного громилу все сильнее прижимало к земле, и в конце концов он затих. Это была неожиданная и очень эффектная победа.
Тарас вскинул разбитые руки, ожидая радостных оваций от зрителей.
Девушки, наблюдавшие за всем этим, не могли прийти в себя. Зрелище оказалось настолько неожиданным, что даже дня не хватило бы, чтобы полностью его осмыслить и принять, как должное.
Оставшаяся без своих боссов мелюзга бросилась врассыпную — даже им стало понятно, что битва проиграна полностью.
— Браво, браво, — с уважением в голосе произнес человек с щупальцами, выйдя на открытое пространство. Энни узнала в нём заместителя Сандера. — Мистеру Лукасу обязательно понравится.
— Где он? — ощущая небывалую уверенность в своих силах, спросил Тарас.
— К сожалению, он очень занят. А потому за операцией слежу я. И сейчас самое время взять происходящее под контроль.
Всё это время он медленно, даже вальяжно подходил к Тарасу. Но едва закончив фразу, он с феноменальной скоростью направил свои черные руки вперёд, те послушно удлинились и обхватили Тараса так, что тот не смог пошевелиться. Один из отростков стиснул ему горло, медленно усиливая хватку.