— О, раковые больные. — Лукас кивнул и торжественно продолжил. — Главнейшей моей целью было создать из людей такие организмы, которым рак был бы нипочём. И мутации виделись мне перспективным инструментом. Я хотел создать сверхлюдей, неотличимых внешне от человека, но усиленных лучшими свойствами бульбы. Таких, как ты сейчас.
Лукас нанес еще один удар, неожиданный и от того жестокий.
— Говори, как ты это сделал? — взревел он, но тут же сменил настроение. — О, вы очень кстати, мадемуазель. Прошу вас присоединиться к нашим скромным посиделкам…
— Тарас! — пленник услышал растерянный голос Ласточки. — Что они с тобой делают?
Лукас приложил рабочего по голове, и тот ощутимо стукнулся о железную койку, на которой его держали.
— Мы ведём светскую беседу на отвлеченные темы, — ответил старик, хихикая. Обхватив щупальцами Ласточку, одновременно держа её за руки и одним из щупалец затыкая ей рот, он подтянул девушку к себе. — А теперь поговорим о конкретных вещах.
Тарас почувствовал нарастающую злость.
Темная пелена накатывала на его сознание, но что-то из самых глубин сознания ухватилось за ритм сердца, выталкивая вместе с ним слова успокоения. Это был голос подростка, надломленный и жалобный. Он просил не лезть на рожон прямо сейчас, просил потерпеть и выждать момент, иначе на спасение не останется ни единого шанса. Что оставалось пленнику?
Сейчас, когда вся группа схвачена опаснейшим преступником на планете, не было никакого смысла бросаться в драку. Даже когда в его мерзких черных конечностях трепещет от омерзения и страха девушка, полюбившаяся Тарасу с первого взгляда. Ласточка очень хотела спастись, но вместе с тем, у нее хватило мужества не погрузиться в истерику.
Рабочий заставил себя глубоко вдохнуть и выдохнуть.
— Какая милая девочка, — говорил Лукас, обнюхивая её. — Безупречная генетика… Как и у всех жителей вашей деревни. Той самой, что сейчас совершенно беззащитна. Ведь все бронемашины с бойцами разъехались, да? А что жители смогут сделать против боевых вертолетов со спецназовцами? Правильно, ничего. И даже ваша хваленая травка не поможет. Твари не умеют носить противогазы, а вот элитные бойцы — очень даже…
До Тараса дошло, что Лукас всё это время слышал их. Через приборы связи в машинах.
«Я слышал не только машины, но и тебя!» — пронеслось в голове у парня. Он знал, от кого исходили эти слова, но не был уверен на все сто процентов, что именно этот предатель сказал их. В них чувствовалось что-то иное, куда более опасное, чем мозг старого ученого, испугавшегося смерти, и от того погрузившего целый город в пучину своих чудовищных экспериментов.
Пленник постарался сосредоточиться на источнике прозвучавших в голове слов. Ему захотелось понять — является ли связь односторонней, или же неведомый противник уязвим? Если верно второе, то поиск слабого места, поиск той самой лазейки, через которую Лукас так по-свински проникал в его голову, может стать хорошим способом нанести ответную ментальную атаку.
Лукас сдавил Ласточку, она начала хрипеть и дергаться от боли.
— Тарас, — спокойно произнес Лукас. — Ты же не хочешь, чтобы твоя любимая умерла, да?
— Лукас, что ты за мразь такая? — после секундной паузы спросил парень. Он вновь хотел пригрозить, хотел умолять, но вдруг понял, что куда важнее понять мотивы врага. — Что ты творишь? Зачем ты губишь всех вокруг себя? Отпусти её! Отстань от неё, от меня, от деревни! Ты и так уже целый город загубил!
— Я загубил? — Лукас делано рассмеялся. — Ты прекрасно понимаешь, что это твоя вина. Уж я-то знаю…
Ласточка стала сильнее дергаться, ей явно становилось все хуже и долго это продолжаться не могло.
И потому Тарас сдался.
— Отпусти её, — умоляющим тоном попросил он. — Моя мутация произошла совершенно случайно, но я расскажу тебе, как это было.
— Так-то лучше. Начинай.
Лукас ослабил хватку. Ласточка шумно вдохнула воздух.
— Нет, — сказал Тарас. — сначала ты мне ответишь на один вопрос. Зачем ты сдал Город? А самое главное, кому?
— Ох, — удивился Лукас. — Какие темы тебя интересуют… Ну что ж. Я отвечу на твой вопрос. Это было, скажем так, мероприятие в рамках обмена опытом. И я до последнего не хотел делать этого, но твой бунт послужил катализатором. А с кем этот обмен и каким именно опытом?… Как бы тебе это объяснить…
Но Лукас не успел закончить мысль. В операционную ворвался спецназовец, моментально приковав к себе внимание каждого из присутствующих.
— Мистер Лукас, — солдату не удавалось скрыть волнение. — ЧП на нижнем этаже в изоляторе!
Волной яростной тьмы изнутри Тараса донеслась команда-клич: «Сейчас!». И он послушался, потому как больше не мог бездействовать.
Все дальнейшее происходило так быстро, что ни один нормальный человек не смог был различить силуэты, не говоря уже о том, чтобы понять, что происходило в целом.
Тарас напрягся до предела прежде, чем совершить рывок. Затрещали щупальца его врагов, испуганно отпрянувших в разные стороны. Вскочив на стол подобно освобождённой от длительного напряжения пружине, он схватил за волосы ближайшего противника и нанес прямой удар кулаком в лицо. Тот самый удар, от которого упал на колени твердолобый стенолом. Куда уж было выдержать тщедушному прихвостню Сандера, хотя бы даже и подверженного мутации? Хрустнула кость, кулак наполовину вошел в череп несчастного.
Но уже спустя считанные мгновения пленник оказался рядом с другим мутантом. Оттолкнувшись от тела падающей жертвы, Тарас ускорился, плечом сбив с ног замешкавшегося врага. Тот повалился бы на пол, если бы успел, но такой роскоши ему предоставлено не было — рабочий вытянул руку вперед, устремив ее под запрокинутый подбородок врага. Пальцы без видимых усилий проникли в плоть, добравшись до самого мозга. Желтоватый сгусток, подобный подгнившему картофелю, размазался по белоснежному кафелю.
Кто-то еще попытался остановить взбесившегося Тараса, но тот лишь отмахнулся рукой, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Тыльная сторона ладони угодила в висок заместителю Лукаса, тот обмяк и безвольной куклой отлетел к стене. Прежде, чем он успел врезаться, пленник отвернулся, обратив внимание на своего главного врага — тот внимательно наблюдал за схваткой, не спеша принимать участие. И как только стало ясно, что враг слишком хорош, старик опрометью бросился прочь.
Ласточка оставалась в его объятиях, и парень, даже при том, что он был абсолютно свободен, не успел. Выскочив в коридор, вслед за мутантом, Тарас никого не застал. Зато отчетливо слышалась стрельба. Несколько солдат выскочили из-за поворота, скорее всего отправленные прикрыть спину своего хозяина. Но если там, на площади, когда в изображение деспота полетели первые в истории «клубни гнева» собравшихся людей, спецназ был опасностью, то теперь…
Теперь Тарас прошел сквозь них, не потратив и нескольких секунд. Несчастные были сметены с дороги, погибнув куда быстрее, чем успели осознать произошедшее. Вырвавшийся на свободу, рабочий схватил за грудки одного из бойцов, и как бревно, запустил в тех, кто собрался открыть огонь. Враги медлили, так как не успели толком разобраться, кто именно перед ними. Размытый силуэт материализовался там, потом тут, и все это в совершенно немыслимом темпе.
Тело солдата снесло двух его товарищей, оставшийся на ногах нажал на спусковой крючок, но дуло его винтовки уже смотрело в другую сторону — Тарас свернул его голой рукой. Оружие едва не разорвало от собственных снарядов. Рабочий основанием ладони ударил противника под подбородок. Хрустнули шейные позвонки, мертвое тело прокатилось по полу несколько метров.
Но Лукаса и след простыл, а за спиной пленника прозвучал восхищенный свист. Заместитель Сандера осмотрел поле боя, одобрительно кивая каким-то своим мыслям. Они стояли друг напротив друга, готовые сойтись в честной схватке. Один на один. Армия воевала с кем-то внизу, кто сбежал из изолятора. Им было не до того.