— Ну что ж, — сказал мутант. — Давай попробуем. Это даже интересно.
Враг прыгнул на Тараса, но тот увернулся. Несколько щупалец одновременно устремились ему в голову и грудь, и стоило больших трудов избежать серьезного урона. Было что-то нереалистичное в образе чиновника с черными руками. Ранее он выглядел куда живее, теперь же его лицо застыло, словно маска, отлитая из воска. Она лоснилась в свете ламп, освещающих коридор. А улыбка нисколько не отражалась в его глазах, непроницаемо черных, лишенных всякой человечности.
Как только Тарас отбился от серии атак, враг вновь кинулся на него, но немного в сторону, словно мутанта повело. Отвлекающий удар кулаком пришелся в выставленный блок, рабочий ощутил, как по его предплечьям прошлась волна боли. Но как только он открыл свое лицо, то понял, что перед ним никого нет. Сбоку что-то едва уловимо шелохнулось, и как в замедленной съемке, парень увидел маневр своего врага.
Тот оттолкнулся от стены, пробежав по ней несколько шагов, после чего развернулся и нанес сильнейший удар ногой. Пришелся он по затылку, и настолько умело, что стало ясно одно — еще до того, как стать черноруким мутантом, этот человек хорошо чувствовал себя в рукопашных драках. И теперь он упивался старыми умениями, многократно помноженными на обретенные возможности.
Опершись рукой о стену, Тарас умудрился не упасть на колени. Было больно и обидно, но тут его мышцы наполнились свежей энергией — нечто изнутри возмущенно крикнуло, как бы призывая своего носителя действовать более аккуратно и обдуманно. Рабочий отбил еще одну атаку и сам пошел в наступление. Его кулак с глухим звуком врезался в грудь мутанта, уже решившего, что дело сделано. Заместитель Сандера отшатнулся, получив крепкий апперкот, его глаза застлал туман забытья.
Тарас замахнулся, намереваясь завершить поединок, но кто-то позади схватил его, дернув назад. Отчаянно закричав и выразив в этом всю свою досаду, рабочий развернулся и с удивлением понял, что перед ним тот самый прихвостень Лукаса, которому он оставил вмятину на весь лоб. Теперь это место вздулось от черных наростов. И они шевелились, делая своего носителя жизнеспособным.
Тарас дернул со всей силы, подтягивая к себе врага. Одновременно с этим он лягнул его ногой в живот, не позволяя жертве увернуться. Противник согнулся пополам, еще один жесткий удар кулаком в затылок повалил его на пол, лицо от удара брызнуло кровью во все стороны. И несмотря на это мутант оставался жив и в сознании!
Парень разъяренно поднял ногу, чтобы опустить ее на висок никак не желающего умирать врага, но в очередной раз щупальце обвило его за щиколотку, рывком ударив об стену. На сей раз в схватку вернулся заместитель Сандера. Он радостно хохотнул, предвкушая скорую расправу. Ему тоже надоело возиться с соперником, который оказался в разы опаснее, чем ожидалось.
Уже не так бодро подскочив на ноги, парень приготовился отразить какой угодно удар. И очень вовремя — с пола поднялся тот, чья голова представляла из себя чудовищное черное месиво. Это могло означать только одно — чем больше повреждений получал носитель мутации, тем активнее брал на себя контроль паразит, меняющий его ДНК. Правда, Тарасу было как-то не до того — он отбивался от сыплющихся со всех сторон атак.
Два против одного в тесном коридоре. Бежать некуда.
А между тем выстрелы становились всё ближе.
Но мутантов это как будто не заботило. Они самозабвенно избивали Тараса, с каждым разом находя все больше уязвимых мест в его защите. Ловушка окончательно захлопнулась и чтобы вырваться из нее, следовало открыться врагам. В какой-то момент наступило затишье, бой приостановился.
— Вот ты и попался, да? — усмехнулся чиновник, имевший нормальное лицо. — Нас двоих тебе не одолеть.
Переглянувшись между собой, монстры, в которых не осталось ничего человеческого, двинулись на своего врага.
Глава 20. В погоне за смертью
Враги зажимали Тараса с двух сторон. Они двигались медленно, предвкушая легкую победу и жестокую расправу. Осознание того, что перед ними очень зубастая, но беззащитная жертва, доставляла монстрам явное удовольствие. И сложно было сказать, досталось ли это им от мутации или же было в изначальной, человеческой природе.
— Ты мог бы жить и дальше, — произнес зам. — Работать с нами во благо новой совершенной расы бульболюдей. И это твой последний шанс. Сдавайся, человек. Иначе смерть. Считаю до трёх. Раз. Два…
— Три! — послышалось сзади, раздался выстрел и пуля навылет прошла через голову зама.
Тарас с удивлением оглянулся и увидел Энни с дроидом. С винтовками в руках они стояли позади зама. Мутант упал на одно колено и замер. Из дыры в голове на пол стекала черная жижа. Она сворачивалась у краев, пенясь и потрескивая, словно что-то невидимое и раскаленное приложили к ране.
Тарас не стал досматривать, чем окончится смертельное, по сути, ранение и бросился на второго врага. Тот хоть и растерялся на некоторое время, но быстро сообразил, что к чему. Прямая честная атака Тараса его нисколько не впечатлила. Словно помножившись на десятки своих копий, он увернулся от удара. Двойники мутанта веером разошлись в разные стороны, чтобы затем собраться в одном месте, в паре шагов от рабочего.
Как только Тарас бросился в новую атаку, одно из щупалец дернуло его за ногу, заставив покачнуться. Затем, несмотря на то, что эти черные слизистые отростки выглядели тонкими, мутант нанес сильнейший удар в грудь. Это было б фатальной ошибкой, но вместо того, чтобы позволить противнику упасть, чиновник Сандера поддержал его и ударил вновь — в горло.
Рабочему пришлось туго, ведь несмотря на свою скорость и силу, он толком не умел драться. Зато в его сопернике чувствовался опыт в рукопашных стычках. Он явно знал пределы своих возможностей, мог на них рассчитывать и действовать соответственно. Щупальца мелькали, нанося удары. Пока они не причиняли серьезного вреда, но секунды текли, а рабочий никак не мог найти слабое место.
Он бесился, готовый разорвать что угодно, если оно попадется ему в руки. Но вот беда — ничего такого ему не позволяли.
— Он слишком быстрый, я не могу прицелиться! — донесся до него крик Энни.
— Я могу! — сообщил дроид.
Внимательно прицелившись, он точным выстрелом пробил голову врага. Мутант дернулся, его черные отростки принялись извиваться, подобно попавшим под острие лопаты червям. Было странно, что он не погиб в первую же секунду, ведь пуля должна была повредить его мозг. Но тварь никак не желала расставаться с жизнью и Тарас бросился в атаку.
Схватив мутанта за грудки, он подтащил его к стене и, не жалея собственных сил, ударил головой. Череп лопнул, как переспелый кокос, во все стороны брызнула желтоватая жижа. И это было немного странно, ведь на краях раны выступала субстанция черного цвета. Убедившись, что этого достаточно, Тарас с отвращением обратил внимание на то, какими дерганными и конвульсивными стали движения отростков, после чего переключил внимание на второго врага.
Тот, похоже, регенерировал, поскольку на его голове выросла черная шишка, от которой по всему лицу мутанта растеклась черно-синяя сукровица. Разбежавшись, рабочий пнул зама в лицо, опрокинув навзничь. Но на этом Тарас не остановился — сев сверху, он принялся кулаками измочаливать голову мутанта. С остервенелой яростью он бил еще и еще, пока от головы не осталась чавкающая жижа.
— Что с тобой стало, Тарас? — удивлённо спросила Энни, а затем осмотрелась вокруг, спросив: — Где Ласточка? Надо валить отсюда, их тут слишком много!
— Лукас! — крикнул Тарас, оставив в покое несчастную жертву. — Ты где?
Энни отшатнулась, полагая, что ее товарищ попросту сошел с ума. Но это было не совсем так. Сейчас он обращался к своим внутренним ощущениям и спустя пару мгновений выяснил, что Лукас недалеко. Эманации его сил витали в воздухе, словно туман, тающий на глазах. Нужно было спешить…
— Он утащил Ласточку, — с нотками отчаяния пояснил Тарас. — Мы обязаны его догнать.