— Почему ты сопротивляешься? — спросил Лукас. — Ты самое совершенное дитя нашей общей Матери, зачем ты идёшь против нас?
— Иди нахер, Лукас! Я хочу быть человеком, а не мерзкой тварью вроде тебя и этой вонючей жижи!
Рабочий поднялся на ноги, готовый продолжать бой. Или терпеть избиение.
— Вот как? — усмехнулся Лукас. — Мерзкая тварь и вонючая жижа, да?
Тарас кивнул, но прежде чем его подбородок вернулся в исходное положение, новый удар выбил воздух из его груди, повергнув наземь. Только он хотел встать и показать свой характер, как нечто схватило его за лодыжки, стянув тугой петлей. Почуяв неладное, парень попытался найти хоть что-нибудь, за что можно было схватиться, но его пальцы бессильно скользнули по маслянистой поверхности, устилающей пол. А затем невероятная сила подняла его высоко вверх, к самому потолку. Сандер стоял внизу, оскалив свои безупречно белые зубы — его правая сторона, наиболее пострадавшая от мутаций, удлинилась и вытянулась, подобно хлысту.
Спустя мгновение злодей беспощадно приложил Тараса об пол. В голове рабочего воцарился колокольный гул, но прежде чем он успел опомниться, его тело встретилось со стеной, затем с потолком и снова полом… Так продолжалось довольно долго, впрочем, как только эти издевательства закончились, начались новые.
Щупальца обвили все тело Тараса, сдавливая и скручивая, и от адской боли было невозможно вдохнуть, несмотря на острую нехватку воздуха. Хотя бы один глоток кислорода, но нет — Сандер стискивал жертву, с осатанелым выражением лица наблюдая за ее страданиями.
Тарас сопротивлялся до последнего, но его сознание все же выпало из тела, и чернота физическая сменилась астральной. Беспамятство принесло с собой немалое облегчение, боль осталась где-то очень далеко за гранью восприятия, а его влекло куда-то в невообразимую мглу, и он устало расслабился, отдавшись неведомому влиянию…
…Тарас открыл глаза.
В кромешной тьме послышался далёкий голос. Возможно, его источник находился там же, откуда исходила едва различимая искорка света.
«Что такое? Где я? Умер?»
Осознав собственное тело как нечто, поддающееся силе мысли, Тарас сделал первый шаг в сторону света. Чем дальше, тем отчетливее становились его собственные мысли, они обретали форму, звук, настроение: обрывки старых разговоров, воспоминания… Шаги таяли в этой массе эмоций, он словно уснул в собственном сне или вдруг оказался во власти галлюцинаций.
Ему виделся Город во всем его многообразии. От окраин до центра, высотные стержни зданий и ковры заплесневелых домишек, что устилали пространство вокруг блистающего стекла и пластика. Спасительный колпак, именуемый Куполом, грязные поля с бах-бульбой, площадь, бунт, побег… Энни, Карти… Долина, Надежда, Ласточка…
«Зачем мы выживаем?…» — слышал он свой же вопрос.
«Зачем тебе эта обезьянка?.. — спрашивал Лукас. — Ради высокой любви? Или низменной животной страсти?»
«Тогда, в лаборатории, Лукас спросил тебя, хочешь ли ты, чтоб твоя любимая умерла… Кого он имел в виду?..» — Ласточка забавно смущалась, задавая этот вопрос.
Сердце Тараса сжалось. Он вспомнил, что так и не успел сказать ей самое главное. И теперь очень многое отдал бы, чтобы сделать это. Но он вновь обнаружил себя идущим к свету. Его тело уверенно шагало в беспредельном пространстве к крошечному источнику сияния.
Неизвестный далёкий голос становился громче, но слова разобрать по-прежнему не получалось.
«Зачем мы выживаем?..» — спросил рабочий с окраины последнего города, прекрасно понимая, что ответ он никогда не получит. Этот человек готов был совершать все новые и новые глупости просто для того, чтобы показать окружающим — никакого смысла в жизни-то и нет. Но с тех пор утекло много воды…
«Я не знаю, — произнес Тарас своему воспоминанию. — Зачем вообще и в целом, но прямо сейчас я намерен выжить, чтобы спасти своих друзей. И Ласточку. Я хочу сказать ей, что лучше неё на свете никого нет…»
Размышляя над этим словами, рабочий не заметил, что приблизился к цели настолько, что голоса стали различимы. Этот многоголосый хор пел без музыкального сопровождения, он был подобен свету остывших звезд, от которых только и остался что могущественный поток сияния, летящий сквозь безвременье.
МЫ НЕ ТАКИЕ
МЫ ОЧИЩЕНЫ ОТ СКВЕРНЫ
МЫ НЕ ТАКИЕ
МЫ ОЧИЩЕНЫ ОТ СКВЕРНЫ
Маленький светящийся шар был прямо перед ним, зависнув на месте и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Тарас протянул к нему руку, поскольку ничего более в этом странном месте не могло бы привлечь его сильнее. Свечение мягко охватило подушечки пальцев, быстро распространяясь по кисти, к предплечью и затем по всему телу. Приятная оболочка сияла и излучала тепло, проникая в череп и грудь.
Странное чувство родилось в сознании, наполняя невероятной силой и уверенностью в себе. Как тогда, на военной базе, когда из ангара выполз гигант, остановленный одним лишь словом.
Ощущение все нарастало и нарастало, с гулом и слабым потрескиванием… И вот оно стало настолько мощным, что от его вибрации все тело должно было разорваться на тысячи мелких брызг. Борьба казалась бесполезной, хотелось сжаться в комок, чтобы унять сладостное всесилие, грозящее обернуться смертью.
Тарас боялся вдохнуть, ведь даже капля чего-то извне могла переполнить его окончательно. Но несмотря на страх вдохнул он глубоко, и закричал от отчаяния, во весь голос, понимая, что больше ничего сделать уже нельзя…
…Лукас отшатнулся. Тарас вновь осознал себя стоящим в резиденции Великой Бульбы, посреди ее телес, заслонивших каждый сантиметр огромного помещения. Едва завидев своего врага, он выбросил удар в голову старика и тот упал, охнув от неожиданности.
Но это было не совсем то, что принес с собой таинственный астральный шарик. Тарас вернулся в сознание уже другим, он снова видел. Каждую картофельную жилку Лукаса, каждый нервный узел Матери, охотников…
Рабочий поднял руку, призывая ко всеобщему вниманию, и сотни охотников сделали шаг вперед, отойдя от стен. Мысленно парень приказал им освободить людей из щупалец. Стремительные твари с удивительной скоростью и злостью принялись отрывать щупальца с людьми. Черная масса начала вибрировать. Ее боль и страдания откликнулись эхом в сознании Тараса.
— Не может быть… — изумленно пробормотал Лукас. — Остановись, что ты делаешь?
— Теперь моя очередь показывать свою мощь.
Тарас распорядился, чтобы охотники, освободившие людей, вынесли их прочь из лаборатории. Но большая часть тварей осталась с пустыми руками и потому застыла, ничего не предпринимая. Сам Лукас, а также черная глыба Матери оказались слишком сильны, и рабочий, едва попытавшись надавить на них, тут же отказался от этой затеи.
Поэтому осталось самое разумное — натравить цепных псов на их собственных хозяев. Мысленный образ-приказ впечатался в сознание каждого охотника: «Растерзать!»
Мутанты сорвались с места в ту же секунду. Лукас отбивался, как мог. В какой-то момент его тело стало едва различимым в вихре смертоносной смолянистой массы, мелькали когти и хлестали брызги. Когда все стихло, старик остался на ногах, в отличии от тех, кто покусился на его жизнь. И тогда Тарас сам принял участие в драке. Он выждал удобный момент, когда противник отвлекся, после чего появился рядом, как из ниоткуда, ударив старика в лицо. Тот упал, оскалившись в приступе ненависти. На его виске появилось рассечение.