– Ты, я знаю, все мечтаешь о полетах, Гагарин ты наш. Ну что ж! Если мы сейчас договоримся, то и полетишь, орел! – старший хмыкнул в кулак. – Тут тебе задание: будешь теперь у нас числиться ведущим космонавтом-техником. Простой парень с Марса, из семьи потомственных конструкторов и инженеров-механиков, так сказать, родился на свет уже с разводным и циркулем. Толковый. Заметили тебя. Взяли на Землю, сначала на испытательный в Иркутск, потом на космодром Путорана. Трудился ты там 14 лет, и вот сейчас доверяют тебе место в составе полного экипажа для полета в Космос к звезде Анкаа из созвездия Феникса. Там ситуация сложная, почитаешь, их звезда выгорает, но вы как раз успеете на прием в Ученый совет. Мы связались с ними, они предоставят доступ к хроникам спонтанного оледенения планет. Проблема-то известная и решаемая. Ты им нужен как носитель микросхемного сообщения, которое они берутся расшифровать и подсказать выход. Капитаном у вас назначен Тит Германов. Не удивлюсь, что он из агентуры Юпитера – уж больно быстро взлетел. Так что смотри в оба – за себя и за того парня, он молодой, крученый, но и мы не лыком шиты!
Видимо, старший тоже увлекался чтением старинных книг из Архива, смешные фразочки так и пестрили в его речи.
– Меня понял?
–Так точно.
– Основное я тебе пояснил – дальше действовать будешь сам. Подробности своей новой жизни продумывай подетальнее, чтобы как Отче Наш! – старший опять запнулся и исподлобья виновато взглянул на него. – Ну ты понял. Воспоминания поточнее, чтоб как настоящие там (и старший поднял палец вверх) стояли.
– А задача-то в чем?
– В том, орелик, что снег этот к нам не сам залетел. И поскольку началась заморозка с Земли, с самого сердца системы, мы полагаем, что враги наши хорошо знакомы с расстановкой наших сил и, возможно, прощупывали, как быстро мы среагируем. В тебе я уверен, как в себе, и сведения по устранению снега ко мне должны попасть напрямую и в полном объеме, а потом уже на Юпитер. Вертись, как хочешь, но сначала Земля!
– А если что случиться со мной?
– С тобой оболочкой летит твой фантом. Наша секретная разработка. Считай, запасной космостюм, но твой, родной. По ДНК копия верна и совершенна. В случае любого повреждения страдать тебе – мы не вечны, зато она продолжит твою миссию. При несовместимости ранения с жизнью и невозможностью восстановления она стирает тело физического хозяина, оставляя себе мозг со всеми насекомыми. Черт возьми! – он опять замолчал. – Фантом будет учиться быть тобой.
– Что может его уничтожить?
– А вот этого тебе знать не полагается, хотя он в курсе.
Старший напущенно рассмеялся.
– Держись! Я сам за тебя переживаю, неделю без сна по подзарядке. И помни, как выполнишь задание, встанешь в ряд к своим кумирам, о тебе будут помнить поколения. Не каждый способен справиться с ролью стать первым, а у тебя есть шанс. Или отдашь эту честь Титу Германову?
– Еще посмотрим.
Для миссии спроектировали и уже готовили к запуску новейший крейсер-тяжеловес, все-таки их ждал путь неблизкий, по крайней мере обратный. Когда Земля, как представитель Солнечной системы, вошла в состав Вселенского совета, ей открыли сообщение со всеми планетами сверхскопления Девы и близлежащих скоплений звезд, соответствующих уровню развития Солнечной системы. На полеты к планетам высшего уровня требовалось соглашении их системы, на полеты к низшим – простое уведомление с описанием цели.
Запуск «Гарпии» был утвержден на июнь – самый выгодный для полетов месяц – так что в ожидании томиться оставалось недолго, да ему и было, чем заняться. Вжиться в роль хоть простого, но умного работяги, требовало внимания и все-таки понимания вопроса. День за днем в него закачивали технические знания. Чтобы стать «своим», его ожидал месяц испытательной практики на космодроме «Путорана».
К любому новому заданию он относился с энтузиазмом, с трепетом. Еще с академии он заметил, как сильна над ним власть любопытства и тяги к испытаниям. Поэтому к своей жизни он относился как к бесконечному пути открытий и приключений. «Путь самурая» – так когда-то он сам предрек цель своей жизни, наткнувшись однажды в Архиве на «Кодекс Бусидо» и в романтичном юношеском порыве прочитав его сверх нормы.
И конечно же, он ознакомился с делом каждого члена экипажа и капитана. Тит Германов по праву считался ассом, имея на счету 11 успешных вылетом, при том что ему совсем недавно исполнилось 26 лет. Знаменитая семья потомственных космонавтов с Юпитера, блестящее образование, полученное в лучшей летной академии системы, отличная характеристика, положительный, доброжелательный, с головой нырнувший в Космос после института и практики… таким молодым да дерзким еще никогда ранее не доверяли полновесные космические корабли, а ему отдали сначала «Миг», потом «Электрон» и «Парсек Мужества» – Тит справлялся со всеми. И вот сейчас ему предстояло укротить «Гарпию».