- Убирайся прочь, монстр! Это мой хозяин! Слышишь, мо-о-ой! Я тебе его не отдам! Я тебя покусаю! - Кобольд покачивалась вместе с Воронком и отчаянно прижималась к нему, оторвать её можно было только с одеждой человека.
- Ну чего все сразу такие агрессивные? – Поморщилась арахна, потирая растущий синяк на боку. – Пошутила я. Мы, мамоно, не воруем мужей, это противозаконно.
Конец нити был развязан и кобольд вместе с хозяином оказались на земле. Хозяйка паутины стояла перед ними, скрестив руки на груди. Её насмешливый взгляд говорил о многом. Но было понятно, что охотиться таким чудакам на неё явно не следовало.
- Ладно, вы меня нашли, вернее лохматая нашла меня и что теперь?
- Мы просто хотели выяснить, зачем ты ходишь вокруг деревни? Деревенские уже обвинили тебя в краже кур. – Воронок пытался быть дружелюбным, но он ударился, когда паучиха развязала узел.
- Какой нелепый вздор! Я ничего, никогда не краду! Один раз могу похитить мужчину, для продолжения рода. – Возмутилась членистоногая дама.
- Да мы тебя уже оправдали. Погоди, тебе нужен мужчина? То есть у арахн тоже нет мужчин своего вида?
- Ты с луны упал что ли? – Удивилась арахна. – Все монстры – женщины. И нам всем нужен мужчина из числа людей. Но я почему-то не очень нравлюсь людям.
- Это как раз понятно. – Хмыкнул Воронок. – Паучихи поедают самца после спаривания. Не думаю, что найдутся мужчины…
- Что за чушь ты несёшь? Опять эта церковная пропаганда? У тебя жена – мамоно. И ты ещё ничего не знаешь? Мы, монстры, не можем причинить человеку вред. Не говоря уже про убийство. Мы не едим людей.
- Вот как. – Рудознатец задумчиво почесал голову Жуже. – Я на службах не был. Но почему же тогда монстров ненавидят?
- Не знаю, но, думаю, есть две причины. Во-первых, это всё стереотипы. И ещё мы можем лишить власти тех, кто предпочитает всё-таки иметь её. А как управлять теми, кто не воюет, нужды ни в чём не знает и просто живёт себе в своё сексуально-семейное удовольствие? А во-вторых, дело в том, что мы рожаем только девочек своего вида. Когда-нибудь всё это прекратится, мы надеемся, и у нас начнут рождаться сыновья.
- Мы?
- Поданные её величества Королевы демонов.
- То есть вы способны истребить человечество, просто изымая мужчин?
- Увы. Говорят, что. пока Королева не свергнет Верховную богиню, ничего не изменится.
- Печально. Ладно, желаю вашей Королеве победить. Иначе вымрут все. И люди, и монстры. Я человек нерелигиозный, но тут похоже боги ближе к людям, чем мне казалось ранее. Слушай, а как ты оборвала свой след?
- О, это было просто – Паучиха самодовольно улыбнулась. – Я протянула нити по верхушкам каменных пальцев и по ним передвигалась отсюда к самым высоким камням, а спускалась по паутине между ними. Поэтому мои следы не вели ни к одному из камней. А когда я уходила, то и паутину за собой убрала. И вокруг деревни я хожу, чтобы найти себе мужа. Но видно не судьба.
Внезапно вдалеке послышался шум. Джульетта быстро пробежалась немного вперёд, потом вернулась.
- Хозяин, там люди идут. Они хотят убить монстра. Боюсь, что переубедить их не удастся.
Воронок поморщился, он понял, что дело - дрянь. На помощь ему пришла карта. По ней можно было проложить путь отхода, хотя эти места были изображены условно.
- Хм, по краю Глухих болот можно уйти до Заболотья. Арахна, как тебя зовут?
- Злотия. – Девушка, похоже, не переживала из-за облавы на неё.
- Отсидишься у меня дома, когда всё утихнет, попытаюсь примирить тебя с людьми.
- Ты хочешь мне помочь, но почему?
- Не знаю. Просто мне кажется, что так будет правильно. Жужа, попробуй отвлечь людей. Скажи им, что видела монстра, и уведи их отсюда, потом скажешь, что след оборвался.
- Хозяин…
- Успокойся, мои штаны падают только при виде тебя. Поняла?
- Угу. – Кобольд смутилась и покраснела, а через несколько секунд она уже затерялась среди деревьев.
Воронок же махнул рукой арахне и они двинулись через лес в противоположную сторону. Паучиха отнеслась к этому спокойно. Ей, казалось, было всё равно. Кобольд догнала их уже за полночь.
______________________
Ворчун Мак мрачно смотрел на арахну, которую Воронок решил сначала представить ему и тому была причина. Мари была слишком странной девушкой, а от старого Мака Воронок слышал меньше всего нелестных слов о монстрах. Дело происходило вечером, в доме старого вояки. Рядом с Воронком стояла кобольд, а рядом с ветераном стояла его жена Мари с очаровательными чешуйками на своём зелёном хвосте. Наконец старший из мужчин откашлялся:
- И что же ты хочешь от меня, Воронок?
- Мак, мы с тобой оба имеем жён из… не совсем людей. Может и Злотию удастся за кого-то выдать?
- Тут всё сложнее. - Вздохнул Мак. – Её замаскировать под человека нельзя. Кандидатов в мужья, думаю, найти будет несложно. Вот какая милая мордашка, несмотря на дополнительные глаза. А уж груди и вовсе многих заставят не обращать внимания на всё остальное. Но где они будут жить? Слухи разлетятся по баронству как весенний ветер.
- Неужели Злотии придётся похищать мужчину и держать его в пещере? Она же не сдержится. – Рудознатец посмотрел на арахну.
- Не сдержусь! – Подтвердила монстрица.
- Послушай, Злотия, ты же можешь плести шёлк? – Выступила Мари.
- Да, а что?
- Это отлично! Она будет ткачихой. Ей не обязательно выходить из дома. Покажется один раз в проёме окна своей верхней частью тела и достаточно. Монстры довольно сильные и могут жить в одиночестве. Она с мужем могут жить отдельно от всех на каком-нибудь хуторе. В случае неурожая смогут протянуть год за счёт продажи шёлка.
- Над этим надо подумать. – Внезапно Мак кое-что вспомнил. – Эй, а что это за странный карлик ездит с бароном, весь замотанный по самые глаза?
- Видишь ли, Мак… - Воронок не знал, куда отвести глаза, а старый вояка начал хохотать.
- Во имя Арес! Воронок, так барон и сам женат на мамоно? Думаю, что тогда это стоит с ним обсудить. Когда он вернётся от короля.
========== Подвиг пятый. Вторжение. ==========
Лето вступило в свои права и на землю потекли полноводные реки дождей. Для крестьян это было благодатное время. Земля прогрелась и засеянные зёрна смогли пробудиться, а теперь им нужна была живительная влага, чтобы пробить землю и начать тянуться к солнцу, когда сезон дождей останется позади. А пока почти две недели (а порой и дольше) приходилось сидеть безвылазно дома. Воронку, по крайней мере, потому что исследовать местность на предмет интересных минералов или для создания карты под дождём среди разбухших от воды болот - удовольствие ниже среднего. Дело даже было не в том, что мужчина не хотел мокнуть, а в том, что измерения давали погрешность, а нос Жужи оказался совершенно бесполезным, что вызывало у неё депрессию. Смотреть на поникшую жену без слёз было невозможно и в такие дни порадовать её можно было ровно одним способом. Дважды, а то и трижды в день парочка сильно увлекалась друг другом. Альтернатив было немного. Или рассматривать свою коллекцию камней, любовно протирая их тряпочкой, или играть в карты. Правда Джульетту это не устраивало, так что она всё-таки прошла «курс молодой хозяйки» под началом дочери старосты Матрёны. И теперь кобольд постоянно убиралась в доме, готовила пищу и стирала. Сдержать порыв мамоно было невозможно и мужчина просто наблюдал, как девушка метёт абсолютно чистый пол по десятому разу за день, протирает полки, стирает уже постиранную одежду, которая в условиях сырой погоды сохла весьма неохотно, и готовила из остатков ужина второй ужин.
Ситуацию с арахной удалось разрешить на удивление быстро. Сын плотника был так занят, что совершенно не находил время для жены. Работа артели шла полным ходом, строились подпорки для рудника и бараки для рабочих. Парень любил доказывать, что может всё сделать сам, и даже жил в виду деревни, но на отдельном холме. Дом был хорошим и надёжным, но планы у парня выросли. Поскольку крестьянам удалось распахать немного больше земли за счёт прироста населения, то возникла потребность в новых мельницах. Раньше приходилось ехать в село Пригорки, где три мельника держали 12 мельниц, а теперь смышлёный молодой человек собирался построить на холме свою мельницу. Можно быть уверенным, что крестьяне из Глухова тоже теперь будут сюда свозить зерно, поскольку это намного ближе. А возможно даже из Ельни, откуда было что до Заболтья, что до Пригорки равно по расстоянию. И конечно спрос тоже вырастет, чтобы рудокопов прокормить. У старосты внезапно появилось много работы. Но вернёмся к сыну плотника Мыколе. Мыкола считал, что жена и дети могут и подождать, а ему надо перенять мастерство отца, накопить денег и мельницу построить. Поэтому он довольно легкомысленно принял предложение жениться на Злотии. На смотринах, правда, он очень внимательно рассматривал арахну, пытаясь понять, настоящий это монстр или просто искусно сделанный костюм. Злотии он задал только два вопроса: «Я тебе хоть немного нравлюсь?» и «Ты точно сможешь забеременеть от моего семени?» Получив от арахны дважды положительный ответ, парень взял топор и направился на рудник, а уже через минуту с удивлением обнаружил себя в паутине. Его отец наконец выдохнул с облегчением. Он переживал, что так и не увидит внуков, потому что Мыкола хоть и интересовался женщинами, но как-то очень вяло. А Злотия не позволит не обращать на себя внимания и супружеский долг юноше придётся отрабатывать сполна. Это была единственная причина, из-за которой сын плотника едва на развод не подал, если бы знал, что так можно. Своё спокойствие насчёт вида жены он объяснил так: