И будто сглазил. Один из разведчиков отступил чуть назад, чтобы обойти сеть, и с громким шумом рухнул в яму, полную воды. Видимо здесь была яма, заполнившаяся дождевой водой, но кто-то замаскировал её лучше, чем сеть, чтобы отвлечь внимание. Вот теперь разведчики напряглись. Ловушек может быть ещё полно. Но неужели здесь никого нет? Такая хорошая местность для атаки. Командир подозвал троих рейнджеров и что-то им шепнул, те кивнули и растворились в лесу, остальных собрал вокруг себя.
- Тут творится какая-то хрень. Поэтому держитесь настороже! Сейчас пойдём только по дороге, чтобы проверить, нет ли ловушек на ней, но и по сторонам поглядывайте. Надо решить, что делать. Либо возвращаемся назад к основным силам сейчас, либо подождём до темноты. Может ещё что найдём. Меня беспокоит вон тот холм, это старый рудник, в нём можно пару полков спрятать. Тс-с-с-с! Слышите?
- Вроде разговор, но из-за дождя плохо слышно. – Ответил один из бойцов.
Пять минут рейнджеры шли по дороге черепашьим шагом, то и дело находя петли, капканы и острые предметы в грязи. Затем они услышали странный шум и напряглись, но вскоре можно было выдохнуть. У рудника появилась фигура в знакомом плаще. Она махала руками: знак того, что путь чист и никаких местных. Можно было идти дальше.
____________________
Четверо авантюристов лежали в кустах на крыше старого рудника. Крыша была изначально покрыта землёй и лежать на сырой почве было не очень приятно, но наблюдать за злоключениями арианцев было весело. Только кобольд веселилась недолго. Она даже решилась поделиться своей проблемой.
- Хозяин, я ничего не чувствую из-за дождя. Я вам нужна? – Её шёпот был полон тоски.
- Глупенькая, конечно нужна. – Попытался успокоить её Воронок, тоже шёпотом. А старый ворчун Мак добавил:
- У кобольдов не только обоняние хорошее, но и слух. Услышать тихий звук среди шелеста дождя не всякий человек может. Просто прислушивайся внимательнее.
Совет вояки скоро принёс свои плоды. Жужа тронула хозяина за рукав.
- Хозяин, справа кто-то крадётся.
Старый Мак услышал слова кобольда и кивнул спутникам, мол, отползаем. Вскоре они обнаружили троих человек. Мак и Мари быстро и бесшумно атаковали их с тыла, заранее спрятавшись. Их преимущество было в знании местности, а для разведчиков эти места были незнакомы. Третьего брали кобольд и Воронок. Верная Джульетта специально подняла шум и даже прошлась в нескольких шагах от рейнджера. Она походила на низкорослого охотника и не вызывала опасений. Пока рейнджер прикидывал, не стоит ли взять пленника, удар ребром по шее отправил его поспать. А рудознатец на несколько мгновений замер, смотря на свою руку.
Внезапно перед его мысленным взором пронеслось видение. Широкая поляна и рядом высаженные в линию деревья. Это парк. Несколько людей, легко одетых в странные одежды. Он тоже был там и тоже был странно одет. Ослепительный весенний день, цветут цветы, зеленеют деревья и один кряжистый человек что-то объясняет всем, а затем началась драка. Нет, не драка. Это была тренировка. Воронок укорачивал удары и придерживал партнёров по спаррингу, чтобы они не отбили себе почки при падении. Это было не в этом мире, но в тех местах, где мужчина жил раньше, его учили драться и можно было не сомневаться, что научили именно там. А странный человек - это учитель. Но как же называлась борьба? У этого вида единоборств было название, но оно ускользало. Воронок встряхнулся. Не время сейчас память лечить. Надо разобраться с пленниками. Вообще можно было уже уходить, но Мак решил полностью нейтрализовать разведчиков. Их было 12 вместе с командиром. Троих они уже взяли, ещё 9 осталось. Надев плащ одного вражеского бойца, ветеран решил перехитрить противника.
- Эй, я тут придумал. Притворюсь, что я их сослуживец и заманю их в ловушку. Думаю, сигнальная система не изменилась за последние 10 лет. Да, друзья, я участвовал в разведке арианцев десять лет назад, но недолго и мы тогда сражались с Раконой. В тот год я и познакомился с Мари. А теперь слушайте, что вы должны делать. Только быстро, а то нас заподозрят. Отряд арианцев и так на взводе.
Пока Мак усыплял бдительность рейнджеров, остальные быстро попрятали связанных пленных в кустах. Разведчики наконец подошли к руднику. Командир снова нахмурился. Из троих разведчиков пока вернулся один и тот уже нырнул в недра рудника. Стоит ли им исследовать опасное место в целях обнаружения возможной засады или уже пора возвращаться к основным силам с докладом? Пока разведчики осматривали окрестности холма, а их начальник прикидывал дальнейший план действий, Мари, Джульетта и Воронок обошли по дуге рудник и отрезали отряду путь к отступлению. Мак скрывался в подземных туннелях. Снова зарядил дождь, наполняя лес шелестом новых легионов капель. Наконец прозвучала команда:
- Чёрт с этим рудником! Найдите этих идиотов, где их суккубы носят? И передайте этому, в туннеле, чтобы вылезал. Мы возвращаемся.
- По-моему, это был Марчелло. – Предположил один из бойцов.
- Да начхать! Короче, ты вытаскиваешь этого полоумного из шахты, если он далеко ушёл, суккуб с ним. Потом догоняй нас, с ним или без него. Вы, четверо, поищите этих двоих, пропавших. Идите по двое и следите друг за другом. Не нравятся мне здешние места. Остальные за мной.
Надо ли говорить, что тот, кто пошёл поискать Марчелло, угодил в силовой захват Мака. А троица с командиром через несколько десятков шагов попала в засаду. Мари выскочила внезапно и перерубила ремни командира отряда, от чего тот потерял штаны и ножны с мечом. Второй успел заметить Воронка и даже обнажил меч, но его противник внезапно сместился и вошёл в движение, после чего боец успел заметить свои ноги, мелькнувшие в воздухе, и обнял дорожную грязь. Третий разведчик успел схватить рудознатца сзади, не тратя времени на обнажение меча, и собирался банально его удушить, но маленький кобольд, на которую никто не обратил внимание, набросилась на напавшего и укусила его за ухо. Атака была настолько внезапной, что рейнджер растерялся и ослабил хватку. Воронку хватило и этого, вывернувшись из захвата, он без затей нанёс удар в солнечное сплетение, сбивая противнику дыхание. Мари тем временем успела оглушить вражеского командира и того, кого Воронок отправил в короткий полёт. Вскоре все трое были связаны. Однако возникла следующая угроза. Четверо разведчиков, услышав шум битвы, побежали на звуки борьбы. Они не стали доставать мечи, у них были луки. И пусть они отсырели от влаги, но с десяти шагов и этого хватит. Не хватило. Две стрелы были посланы в девушку с мечом, но она их мастерски отбила, ещё одна ушла в мужчину, но тому удалось уклониться. А четвёртая стрела упала на землю, немного опередив владельца лука. На разведчиков был направлен меч Мака:
- Сдавайтесь, ребята. Мы уже пленили вашего командира. Ваша песня спета.
- Не совсем.
Тихий голос прозвучал как гром среди ясного неба. Один из разведчиков был явно не так прост как остальные. Он незаметно вынырнул из-за дерева и успел схватить Джульетту, его кинжал упирался в сонную артерию кобольда.
- Быстро всех освободили, если хотите, чтобы ваша сучка осталась жива. – Голос у незнакомца был странный, будто принадлежал юноше, а не мужчине.
- Хозяин, не слушай её! Я…
- Заткнись, дура! – Напавшая попыталась закрыть рот кобольде.
Теперь стало понятно, что это женщина. Немного мужеватая, но всё-таки не мужчина. Считалось, что женщины более устойчивы к магии соблазнения. А уже в следующий миг Жужа вздрогнула, взвизгнула и обмякла. Женщина растерянно посмотрела на клинок. В сгущающихся сумерках по клинку текла тёмная жидкость.
Рассудок вернулся к Воронку достаточно быстро, но теперь самой женщине нужен был хороший лекарь. Ярость мужчины смела её на десять шагов в ближайшие кусты и приложила об поваленное дерево. Мари быстро скрутила напавшую и теперь пыталась разжечь припасённую масляную лампу. Увидев, во что превратился разъярённый мужчина, оставшиеся разведчики молча побросали оружие и дали Маку себя связать. А рудознатец тем временем тряс свою жену.
- Жужа, Жужа, скажи мне что-нибудь! – Ошейник отлетел в сторону и теперь мужчина пытался ощупать рану.
- Больно. – Внезапно застонала девушка.
- Больно - это хорошо. Если больно, значит ты не умираешь. Свет, нужен свет. – Воронок был напуган и встревожен выше всякой меры.
Мари поставила лампу и натянула над Жужей полу своего плаща. В неверном свете можно было увидеть чудовищную рану и участок пульсирующей артерии, которая немного выглядывала из-под вены, когда пальцы нажимали на мышцу. Кинжал каким-то чудом не задел ни сонную артерию, ни вену, а просто прошёл рядом.