- Я бы хотела посмотреть в глаза этому Ктагу. – Медуза зловеще улыбнулась.
- Тогда можем вызвать его на переговоры. – Предложил Пётр. – Но как его выманить? Он не подпускает нас на пушечный выстрел. Но я знаю его как толкового командира, хотя и фанатика Ордена. Он должен понимать, что против таких сил ему не выстоять. Мы выбили большую часть его кавалерии, он потерял немало орудий и людей. А о подходе подкреплений может и вовсе забыть. И он должен понимать, что если мы здесь, значит Харрис разбит в Рудоставе. Может мы пошлём ему письмо?
- Гарпии могут подняться достаточно высоко, чтобы не попасть под выстрел из лука. – Леонард потёр подбородок. – Мы можем скинуть ему наше письмо. Только надо к нему привязать ленту, чтобы они её заметили. Неплохой план. Но что ему написать, чтобы он вышел?
- Ктаг, выходи, подлый трус! – Предложила Гретель. – Думаю, обвинение в трусости он не сможет пережить. Воронок, я сказала что-то смешное?
- Я вспомнил один сон про кота и мышей. Мыши говорили коту тоже самое. Простите, но по-моему излишне пафосно. – Мужчина не мог признаться, что вспомнил виденный им давно, в другом мире, мультфильм. Воспоминания стали сыпаться как из прорванного мешка, только успевай собирать.
- Чем больше пафоса, тем лучше. – Возразила ку ши.
- Я напишу ему, что сопротивление бесполезно. Мы же можем подвезти и свою артиллерию. Предложим ему обговорить условия отхода войск в Ариану. – Пётр уже подозвал походного писца. – Мои пушки, правда, далеко.
- Зато мои ближе! Они уже выдвинулись. – Ответил Леонард. – Я думал заменить, побитые пушки Кремня на новые, поэтому и приказал выкатить новые с запасом ядер и пороха.
- А мои ящерки могут собрать требушеты, если им дадут достаточно верёвок, древесины и людей в помощь. – В совет вмешалась Госпожа.
- А в крепости нет, случайно, подземного хода? – Спросил Воронок.
- Я не думал, что Кремень можно взять. – Вздохнул барон Кургуз. – Понимаю, что это было слишком самонадеянно. Но хода нет. Иначе части гарнизона удалось бы уйти. Боюсь, арианцы всех убили. Ктаг известен как самый жестокий военачальник.
- Так, я закончил. – Барон Рудостав протянул письмо. – Это предложение безоговорочной капитуляции. Или пусть выходит и обговаривает отход войск с нами. В противном случае мы имеем полное право перебить всех из орудий, а тех, кто выживет, вздёрнуть на виселице как грязных бродяг. Интересно, они собираются объявлять нам войну?
- Собираются. – В разговор вклинился Ян. – Вместе с подкреплениями придут и гонцы с объявлением войны. Логично предположить, что они хотели послать гонцов с таким расчётом, чтобы это совпало с выходом ваших дружин в поход.
- Ян, хоть ты и младший, но сразу видно: достойный сын Чевлет. – Улыбнулся Леонард.
Ариана могла собрать большие силы и всё-таки захватить Рудостав и Кургуз, но ненадолго. Понятно, что война для Арианы проиграна. Войска Харриса разбиты и взяты в плен. Часть дружины барона Рудостава удерживает подкрепления в болотах. А остальной состав его войск, с включением ополченцев, соединился с силами Кургуза. Кроме того, что теперь не стоило ждать подкреплений, так и собственные потери удручали. Тербий попал в плен и Ктаг лишился хорошего понимающего человека, с которым можно было порассуждать о месте жестокости в тактическом искусстве. На этом фоне предложение о переговорах выглядело спасительно. Как бы солдаты сами не вынесли связанного воеводу из крепости в обмен на свои жизни. Ктаг знал своих противников. Эти люди были настоящими дворянами, не чета ему, добившемуся всего своими силами, они держали своё слово и потому Ктаг их презирал. Врагу сперва нужно оторвать голову, а потом верить ему, если он сможет ещё что-то сказать. Но в этот раз он мог только порадоваться, что небо послало ему таких «олухов». Значит не тронут и действительно выпустят, чтобы Ктаг снова мог убивать монстров и нести знамя очищения. На расстоянии пушечного выстрела поставили шатёр для переговоров и теперь ждали только его. Условия придётся принять, но может удастся выторговать себе что-нибудь?
В шатёр вошли пятеро арианцев, Ктаг и его четверо верных телохранителей. Снаружи остался только эскорт. Генерал выглядел уставшим. Мужчина средних лет с короткой бородкой в знаменитом шлеме с орлом. На плечах лежал алый плащ, знак воеводства. Его встретили семь мужчин и кобольд.
- Ах вы монстролюбы. – Едва не сплюнул от злости. – Ладно, ваша взяла. Эй, ты, отошла от меня! – Последние слова были сказаны Жуже, которая стала обнюхивать вошедших.
Кобольд отошла и что-то зашептала на ухо мужчине тридцати-сорока лет с широкой залысиной, тот передал это, также шёпотом, маленькому человеку с капюшоном, а человек - барону Петру. Барон кивнул и вышел из шатра. Воевода презрительно скривился.
- И что вынюхала ваша сучка? Запах крови на моей заднице?
- С вами мы отказываемся говорить. Нам нужен воевода Ктаг. – Спокойно ответил хозяин мамоно. – Или вы думаете, что хорошо замаскировались? Напрасно. Наш кобольд определила, что шлем и плащ принадлежат другому человеку, и мы уверены, что этот человек – настоящий Ктаг. А вы только подделка.
- Это гнусно, милостивый сударь! – Гневно выкрикнул карлик женским голосом. – Я скажу вам, что вы подлец, а ваш воевода - трус. Будь я мужчиной, вызвала бы его на поединок.
- Что ещё ждать от грязного незаконнорождённого выродка? – Фыркнул барон Леонард.
- Ха. Неужели вы думаете, что я поверю какой-то монстрице? – Продолжал настаивать псевдо-Ктаг.
Но Воронок и Джульетта уже покинули шатёр и кобольд обнюхивала воинов эскорта. Кто-то относился к этому спокойно, кто-то скалился, но под присмотром дружинников они не смели сопротивляться, кроме одного. Воин, похожий на лже-Ктага, достал меч и намеревался зарубить кобольда, однако рудознатец не дал свою питомицу в обиду. Он выставил блок на пути предплечья противника и затем зафиксировал его кисть. Небольшой нажим и меч выпал из руки от боли, а сам боец вынужден был поцеловать свои колени, когда его руку взяли на болевой.
- Хозяин, это его шлем и плащ на том человеке!
Спустя несколько мгновений в шатре снова собрались те же люди, только из арианцев был разоружённый Ктаг. Он разминал руку и хмуро смотрел на всех исподлобья.
- Воевода Ктаг, вы не только бандит, напавший без объявления войны, но ещё и трус. – Леонард вёл допрос на правах хозяина земель. – Мы оставили вам оружие и даже дали определённую свободу действий. Но вы себя повели самым гнусным образом. Так что, если вы ещё себе позволите подобные выходки, мы вздёрнем вас как простого разбойника.
- Смерть есть смерть, а мёртвому всё равно, как он умер. – Голос у настоящего Ктага был высокий и довольно неприятный.
- Хозяин, хозяин! – Жужа грубо нарушила допрос. – От этого человека пахнет женщиной. Только очень странный запах, поэтому я не уверена.
Все заметили, как побледнел Ктаг. Два дюжих молодца тут же встали с двух сторон от воеводы. Тот попытался оправдаться.
- И что такого? Да, я недавно был с женщиной. В моём войске есть воительницы и с одной у меня очень хорошие отношения.
- А девушку случаем не Серёжей зовут? – Воронок встрял в допрос. – А может Тербий?
- Можете раздеть его и убедиться, что он не девушка. – Воевода старался держать себя в руках.
- Не-е-ет! Мы намерены раздеть тебя. – Раздалось из-за полога, разделявшего шатёр на две части. А затем оттуда выползли три ламии и арахна.
Ктаг собирался позвать на помощь и попытался вырваться из рук держащих его амбалов, но уже в следующий миг его рот закрыла паутина, а затем ещё несколько витков прочных нитей связали плотно лодыжки и руки за спиной. Кольчуга упала на землю, затем последовала рубаха. Глазам присутствующих предстал страшный рубец вместо женской груди. Узнать пол Ктага сверху оказалось невозможным. Так что пришлось резать штаны.
- Надеюсь там не рубец, а нормальный орган. – Меллисента внимательно следила за процессом.
Никакого рубца внизу не было, зато теперь было понятно, что Джульетта не ошиблась.
- Поздравляю вас, Ктаг, вы девочка! – Радостно сказала арахна.
- Осталось только допросить это существо и отпустить его воинов домой. При условии, что никто не приглянулся нашим незамуженкам. – Улыбнулась медуза.