Прежде чем представить рудознатца королю, барон долго расписывал его заслуги. Тут были и поиски руды, и составление карты, диверсионные и разведывательные рейды. Аккуратно обходились вопросы взаимодействия с запрещёнными монстрами. Воронок, когда ему позволили говорить, в свою очередь отметил, что все заслуги стоит приписать на счёт его кобольды, питомице Джульетты. И вот следующая фраза короля поразила всех.
- Да, я вижу, что не ошибся. А ошибались мой дед и мой отец. – Генрих глубоко вздохнул. – Кобольды весьма полезные монстры и нам стоит завести таких побольше. Просто чудо, что такая маленькая, но отважная девушка поселилась в моём королевстве. Сам бы женился на такой. Однако интересы государства требуют другого. Видели бы вы мою потенциальную супругу. Глядя на неё думаешь, а так ли тебе нужно её приданое и союз с её государством?
- Ваше королевское величество, - с достоинством поклонилась Гретель – а почему бы вам не использовать пленитель?
- От него женщины превращаются в суккуб. Нет уж, нет уж. Лучше женщина с жабьим лицом, чем демон на троне. И тем более в моей постели.
- Уж простите меня за дерзость, но в малых количествах пленитель безопасен в плане монстеризации. Главное – вовремя остановиться. Это как раз показывает, насколько в человеке развита такая добродетель как умеренность.
- Тут вы правы, баронесса, но в той женщине, если она вообще женщина, веса больше, чем во мне, и подбородков тоже больше. А уж чтобы исправить её лицо, нужна целая телега пленителя. И достать столько сложно и стоит весьма дорого.
- Ваше величество, позвольте мне, недостойному, высказать свою мысль. – Поклонился рудознатец.
- Я уже убедился, что крестьяне могут говорить мудрые мысли, так что дозволяю. Говори.
- Я слышал, что мужчины получают тех женщин, которых они достойны. Не хочу ни в коем случае вас оскорбить, но измените свою внешность. Может тогда ваша избранница тоже захочет измениться?
- Если эта женщина вообще захочет лечь со мной на одно ложе. – По лицу короля было видно, что ему не хотелось заниматься собой.
- Ваше величество, - вмешался барон – но отчизна нуждается в наследнике.
Видимо данный вопрос был крайне болезненным для короля и тот спешно свернул аудиенцию. Даже не предложил место хозяину кобольда в университете, как собирался. На ночь Воронок уединился с женой в одной из «келий». Назвать эти маленькие, три на четыре метра, комнаты иначе было невозможно. Но в покойчике находились кровать с чистым бельём, небольшой шкаф для одежды и даже наличествовал рукомойник с позолоченным узором. Посмотрев на всё это убранство, сделанное с претензией на роскошь, Воронок высказался:
- Знаешь, что я сделаю, когда мы вернёмся? Я сделаю большую кровать. Чтобы можно было из неё не выбираться сутками. У твоих родителей была большая кровать?
- О-о-очень большая кровать. Прямо как вся эта комната. Но зачем столько места?
- Боишься, что мы потеряем друг друга в такой кровати? – Улыбнулся рудознатец.
- Не боюсь. Я тебя всё равно найду, по запаху. – Подхватила Джульетта игру хозяина. – А потом я хочу сходить в гости к Госпоже. Мне понравилась оргия, я хочу ещё попробовать.
- Ах ты моя маленькая похотливая жёнушка. – Рудознатец начал обнимать и гладить мамоно, ероша её шерсть. – Но вот откуда у меня это вечное желание соитий с тобой? Признавайся, ворожила что-то?
- Нет, хозяин. Это всегда так бывает. Мы с тобой занимаемся этим каждую ночь, а иногда и каждый день. А аппетит приходит во время еды. Поэтому тебе хочется всё больше и больше.
- И всё-таки это очень странно. Никогда не ожидал от себя подобной выносливости и такого сильного вожделения. Давай тогда эту ночь проведём, предаваясь страсти, а завтра пойдём к королю на его большой совет. Или как он там называется?
Ночь была полна нежности и животной страсти, а вот утро встретило тревогой. Генрих отложил собрание, по коридорам замка носились слуги. Выяснить что-либо было невозможно. Внезапно навстречу удивлённым супругам вышла Гретель и поманив к себе тревожным голосом сказала:
- Пропал принц Тогарии Филипп. Это катастрофа. Я обнюхала всё вокруг дворца, его следов нет. Но в сторону Рогатого леса тянется цепочка следов его слуг. Только вот все его слуги на месте. Его тайно похитили ночью, охрана ничего не заметила. Если его не найдут это выльется в крупный скандал и тогда войны не избежать. Самое печальное, что это младший наследник и его шансы на трон весьма малы. Если меня или барона заметят в лесу, то его могут и убить.
- Погоди, а почему не пустят ищеек короля? По той же причине? – Удивился Воронок. – Почему бы им не убить его сразу?
- Ищейки короля не могут взять след. А я не могу идти по следу ещё по одной причине. Ку ши официально не входят в реестр разрешённых монстров, а вот к кобольду вопросов не будет. Если вы переоденетесь в одежды без герба барона, вас и вовсе могут не заподозрить. А убить принца сразу они не могут. Если принца всё-таки убьют, то я не останусь в стороне. А когда вскроется, что в заговоре замешаны сами слуги принца, то история будет неприятной, но не столь опасной. Против нас выступит только Орден. У Тогарии будут связаны руки. Если же Тогария выступит с Орденом, то ведьмы Чевлет тоже не останутся в стороне. Начнётся жуткий хаос и развал Нерлигеи. Поскольку в стороне не останутся и прочие монстры, вместо цветущего королевства тут будет поле боя между Орденом и мамоно. Людей жалко. Ордену начхать на простых жителей, монстрам, честно говоря, тоже. Им главное защитить мужа, а для этого можно просто спрятаться. Исчезновение Нерлигеи выгодно только Ариане. У неё появится шанс захватить рудники Рудостава. Тогария не сможет выйти из этой истории сухой. Но, с другой стороны, у неё пропадёт ещё один конкурент в торговле. Также пропадут рынки сбыта в самой Нерлигее. Поэтому Тогария постарается не участвовать в этом.
- Живой принц им выгоднее мёртвого?
- Конечно! Представь, с какой помпой его потом «найдут». Ах, мы освободили принца из темницы агрессора! А самому принцу «объяснят» ситуацию и он радостно поддакнет. Если конечно он изначально не был в этом замешан. Однако мне лучше оставаться в тени. Я попробую выяснить откуда пришли эти люди, а вы поищите самого принца. Вот, я захватила вашу одежду. – Из дорожного сундука были извлечены старые вещи Воронка и Жужи. – Там снаружи вас ждёт маркиз Чевлет, он отведёт вас на постоялый двор, там и переоденетесь. На вас нет знаков барона и вас примут за простых лесовиков. Маркиз вам ещё корзинки выдаст. В Рогатом лесу можно собирать целебные травы. На всё остальное нужны разрешения, а на бумаги уже нет времени. Впрочем не будут вас тщательно проверять. В Рогатый лес калачом никого не заманишь. Поиски начинайте от Камня-кольца. Это приметный ориентир на местности. Судя по запаху там группа похитителей и ждала своих соучастников.
- Погоди, а если принца не найдут, разве война не будет менее тяжёлой? Всё-таки она выступит без Ордена.
- Тогарии нужна война в любом случае. Если Орден выступит без неё, то Ордену и Нерлигее будут проданы оружие и доспехи. А если они выступят без Ордена, им не придётся платить тем наёмникам, что падут на поле боя. Но воины уже наняты и им нужно либо платить, либо бросать в бой. Распусти они наёмников и мы сможем их перекупить. Конечно мы не собираемся развязывать войну и перекупать наёмников, но кто нам поверит на слово? Каждый завоеватель видит всех завоевателями. И не забывай про Ариану. Им сейчас невыгодно снова ломать зубы об нас, но если Нерлигея сильно ослабнет, они нам всё припомнят.