- Это же отлично! – Обрадовался Воронок. – Попытайся войти в доверие к ней и попробуй разузнать побольше.
- Войти в доверие? А это как?
- Ну, думаю, тебе просто надо быть собой. – Улыбнулся Воронок.
Улыбка хозяина была словно взошедшее солнце для его питомицы.
- Я сделаю всё возможное! – Кобольд бросилась на хозяина и парочке пришлось срочно уединиться, поскольку сдерживаться обоим уже было невмоготу.
Все церемонии были выполнены, дела улажены и настало время для отдыха. Анна приехала на церемонию обручения. Когда встал вопрос о династическом браке, то Генрих и его советники очень долго выбирали, с кем королю было бы неплохо породниться и заручиться поддержкой. Рантаза была самым выгодным вариантом, но проблем с ней тоже было немало, правда не военно-политического характера, а наличие подходящей пары. У королевской четы Рантазы было два сына и две дочери. Старшая выгодно была выдана за короля Тогарии, что сделало вторую ещё более нужной для Нерлигеи. Однако младшая родилась жутко некрасивой и склонной к полноте. Завидуя старшей красивой сестрице, младшая нервничала и много ела. Так что неудивительно, что Генрих после первой встречи затягивал с помолвкой как мог. Но предел есть всему, в том числе и терпению министров. Тогария угрожающе смотрела на своего соседа. Кровная связь с Анной сделала бы монархов враждующих государств родственниками и война стала бы менее возможной вещью.
Когда принцесса и её фрейлина вышли из комнаты по направлению к бане, Жужа уже получила удовольствие от хозяина и поджидала Анну у дверей. Будущая королева не переставала умиляться кобольду, расспрашивая её о жизни, о хозяине и других интересных мелочах. Джульетта чувствовала себя неуютно без Воронка и старалась вести себя так, как учила Гретель. Естественно, от волнения она снова путалась, что смешило Анну ещё больше. Принцессе нравилось в ней всё: наивная манера говорить, открытость в разговоре, неловкость в попытках вести себя как фрейлина. Её служанка тоже много улыбалась, но уже по другой причине. Она ещё никогда не видела, чтобы её госпожа так открыто и много смеялась. Раскрасневшаяся от банного тепла и с искренней улыбкой на лице принцесса стала ещё красивее, что и отметила Жужа.
- Ваше величество… то есть высочество, а вы гораздо милее смотритесь, когда улыбаетесь.
- Правда? Мирита, меня действительно красит улыбка? – Анна просто сияла.
- Да, ваше высочество, и я вам это неоднократно говорила.
- Мой шут - такой бука, просто жуть.
- Он стар и одинок, ваше высочество, имейте снисхождение. – Мирите удалось уложить свою госпожу на полку и теперь она примерялась к её спине дубовым веником.
- Эй, Джульетта, а кобольды могут выбрать в хозяева не очень молодого человека?
- Могут, ваше высочество. Кобольды очень преданы своему хозяину.
-Слышала, Мирита? Давай женим шута на кобольде, ради хохмы?
- Ваше высочество, так нельзя! – Мамоно возмутилась и даже выронила мочалку. – Нельзя шутить с такими вещами. Мой хозяин стал моим мужем только после того, как мы полюбили друг друга.
- Да, но мой шут навряд ли лишится памяти и окажется в лесу. В Нерлигее много кобольдов?
- Я пока других не встречала. – Вздохнула монстродевушка и подобрала мочалку, намереваясь помыться самой, пока Анна занята под веником Мириты.
- Вот дела? А откуда же ты?
- Из Рантазы, ваше высочество.
- Погоди. – Принцесса даже привстала от удивления. – Из Рантазы? В Рантазе есть кобольды?
- Там, где я жила, почти треть людей имела кобольдов. Мне даже пришлось уйти на поиски хозяина, поскольку в Рантазе они кончились. – Простодушно ответила Жужа.
- Мирита, мне вот интересно, это где же в моём королевстве столько кобольдов, что не нашлось свободного мужчины для этой милашки, при том, что я кобольдов вижу впервые?
- Не могу знать, ваше высочество, но постараюсь выяснить это, когда мы вернёмся. Ведь после церемонии обручения и до свадьбы мы ещё вернёмся в отчий дом?
- Да уж, вернёмся. Джульетта, а в каком городе ты жила?
- Я не жила в городе, ваше высочество. Я жила в деревне Нижние Меховки. Там было ещё четыре деревни и везде было много кобольдов, голставр, баранцев и овценамбул. – Джульетта чуть не выдала всех монстродев, что обитали в окрестностях, но вовремя себя одёрнула.
- Нижние Меховки… Мирита, это вообще где? Джульетта, какие там ещё были деревни?
- Ну. – Кобольд задумалась, стараясь вспомнить. – Верхние Меховки, Подколодово, Подмышковки и Нюхино.
- Деревни с такими названиями есть в моём королевстве? – Анна изумлённо посмотрела на Мириту.
- Наверное. Я слышала только про Подколодово. Ходили слухи, что там водится много ламий, но наши проверки ничего не обнаружили.
- Короче, переверни там всё вверх дном, но найди мне парочку свободных кобольдов. Хоть одной должен понравиться наш шут.
После бани Жужа, следуя этикету, проводила гостей в комнату и там же предложила свою помощь. Но Анне больше нравилось наблюдать за монстродевушкой, как она отряхивается, как собака, или ходит принюхиваясь. Особенно её влекло к одному сундуку. Там находился источник странного запаха. Это не осталось без внимания принцессы, она улыбнулась и спросила:
- Джульетта, а что это тебя так заинтересовало в моём сундуке? Костей и вяленого мяса там нет. И кошек во дворце мы тоже не держим.
- Простите, ваше высочество, просто запах очень приятный. – Честно призналась девушка. – Я почти уверенна, что это фрукты, и помню, что в детстве когда-то уже ощущала подобный запах, но, что это такое, не могу вспомнить.
- А ты ешь фрукты? – Удивилась принцесса.
- О да! Иногда хозяин их мне даёт. В основном это яблоки и груши. А других фруктов я не знаю. Хотя они наверное есть.
- Ты права. Это фрукты. А хочешь я один тебе дам?
- Ваше высочество! – Попыталась о чём-то предупредить Мирита.
- Да ладно тебе, всего одну штучку. – Отмахнулась будущая королева. – Только сперва, Джульетта, пообещай мне, что никому не расскажешь про то, что видела или делала в этой комнате. Договорились?
Монстродеве предстояло сделать трудный выбор. Ей нужно было узнать, в чём секрет Анны, может он как раз в этих фруктах. Но что с того, если она не сможет рассказать об этом хозяину. И тем не менее в её голове смог родиться коварный план.
- Хорошо. Я обещаю, что никому не расскажу о том, что случилось в этой комнате и что я видела здесь.
- Тогда. – Анна подбежала к сундуку и сама открыла его. Крышка ушла вверх и из сундука показался небольшой ящичек. Внутри на шёлковых подушечках лежали четыре плода. Они были похожи на драгоценные камни розового цвета и покрыты тонкой даже на вид кожицей. – Вот этим пахло из сундука?
Джульетта потянула носом воздух и кивнула головой. Аккуратно взяв один плод, принцесса протянула его Жуже.
- Теперь съешь его, только чур без лапок.
Плод был невероятно вкусным. Кобольду даже захотелось угостить им хозяина, но его тут не было и госпожа наверное не разрешит вынести даже кусочек. Так что пришлось просто всё съесть. Было так вкусно, что Жужа даже слизала липкий сок с ладоней Анны.
- Щекотно. – Хихиканье принцессы вернуло мамоно к реальности. – Всё. А теперь беги к Воронку, я слышала, что кобольды плохо переносят даже небольшую разлуку со своим хозяином.
В коридоре Джульетту уже перехватили Воронок и Гретель. Пётр стоял в сторонке, делая вид, что ему совсем не интересно. Первым, кто заметил отличия, был рудознатец. Он внимательно и со всех сторон осмотрел свою жену.
- Жужа, не могу понять, что с тобой такое? Ты причёску сменила или это макияж такой? Ты стала такой очаровательной, милее, чем прежде.
- Ну, ты узнала, что в сундуке у Анны? – Гретель была более прагматичной. – Эй, погоди, а чем это у тебя изо рта пахнет? Знакомый запах. Ну давай, рассказывай!
- Не могу. – Широко улыбаясь от счастья воссоединения с хозяином, ответила Джульетта. – Я дала слово, что не скажу, что видела и что делала в той комнате.
- Тогда напиши. – Предложила ку ши, чуть нахмурившись.
- Не могу. – Кобольд потёрлась о хозяина. – Я писать не умею. Но я могу сказать, что у меня сейчас находится в животике. Про это я не обещала молчать.
Мужчина подхватил свою питомицу на руки и отошёл подальше от покоев принцессы.
- Итак, милая, что же у тебя в животике?