Джульетта оказалась права. Через несколько минут она обнаружила спящего человека. Это был часовой, но он бессовестно дрых на посту. От человека пахло как и от давешних разбойников. Проскользнув дальше, кобольд наткнулась на замаскированный лагерь. Издали место напоминало переплетение ветвей на холме, но внутри был сложен очаг и виднелись многочисленные землянки. Девушка решила, что увидела достаточно и хотела уже уходить, но была обнаружена.
- Та-а-ак, а кто это тут у нас? – Громкий бас заставил девушку подпрыгнуть. Обернувшись, она увидела здорового верзилу с дубиной. Тот был одет как и все разбойники, что неудивительно. Жизнь в лесу диктует свои правила и охотничья одежда подходит лучше всего. – Лазутчик! Вот я тебе!
- Не-ет! Ты разбойник и тебя покарает барон. – Кобольд постаралась отступить, но уже заметила, что отрезана.
- Смотрите-ка, ребятки, кто нам попался. Похоже мамоно и, судя по ошейнику, уже имеющая мужа. А говорят, что мамоно не испытывают удовольствия, если их ласкает елдой не муж. Гы-гы-гы! Давайте проверим, так ли это?
- Да я не одну сучку заставил стонать и просить ещё! – Подхватил мысль верзилы второй разбойник.
- Эй, а почему она смогла обойти часовых? Опять дрыхнут?
- Да мелкая просто, вот они её и не заметили. Дуболом, будешь её натягивать, смотри, чтобы не лопнула.
- Да я фей натягивал, они не лопались.
- Не гони, если бы это было так, они бы стайкой вокруг тебя вились.
Один человек показался Жуже очень странным. Он был смуглым, одет приличнее всех и вместо дубин и ножей носил на поясе меч. Это был атаман. Наверное самый главный. Но вычислять, кто есть кто, было пока лишним следовало уносить лапки, как можно скорее. Девушка почувствовала себя полной дурой, что не предупредила хозяина, он мог бы прийти на помощь. Однако она понимала и то, что против такого количества наверное хозяин не выстоит. Эти не стали доставать арбалеты, только потому что не посчитали её опасной. Кобольд попыталась задать стрекача, но все пути отрезались разбойниками. Когда кольцо было окончательно замкнуто и разбойники, гогоча, готовились схватить мамоно, их одёрнул окрик атамана, который стоял в стороне, не участвуя в забаве.
- Ребята! Оставьте девчонку в покое. – Голос был напряжённым.
Все с удивлением посмотрели на атамана, тот стоял с побелевшим лицом, а из за спины виднелась невысокая фигура в охотничьем плаще. Плащ был распахнут и на одежде виднелся герб барона де Рудостав. Капюшон был откинут и была видна вполне себе симпатичная мордашка, но явно не принадлежащая человеку. Странное существо упирало рапиру в поясницу атамана. Заметив, что все взоры обращены на него, существо сказало вполне женским голосом:
- Итак, отребье, вы окружены. Моих людей немного и потому они скрываются в лесу, но я гарантирую, что каждый из вас находится на прицеле. Вы живы только потому, что мне нужны кое-какие сведения. Если вы добровольно сложите оружие и дадите показания, я даже не буду применять пытки. – Речь была напыщена и явно выдавала благородное происхождение незнакомки.
- Да что вы слушаете эту сучку? Пусть проткнёт атамана, я буду лучше его. А людей у неё нет! Вперёд, ребята, хватайте обеих! – Взвился верзила. Стрела, пропевшая у него над ухом свою песню, поубавила спесь разбойника.
- Вторая стрела будет на поражение. – Невозмутимо ответила дама, державшая предводителя разбойников на кончике своей рапиры. – Даже если мы погибнем, то ты, лично ты, падёшь раньше. Ваши часовые уже сняты моими людьми, так что делайте то, что я скажу, иначе некоторые из вас уже не поднимутся из лесной травы. А ваши кости волки растащат по всему лесу.
- Сука! – Злобно выругался верзила и бросил на землю дубину.
- Полагаю, вы хотели меня оскорбить, но вам не удалось. Да, я сука. То есть собака женского рода. А теперь, бросайте оружие!
Разбойники заколебались, сдаваться такой мелюзге смешно, но получить стрелу никому не хотелось. Через томительную минуту молчаливого противостояния послышался приближающийся треск и на поляну выскочили двое мужчин. Не говоря ни единого слова, они набросились на разбойников. Одним оказался Воронок, гибкий и владеющий рукопашным боем, он сразу заехал верзиле в ухо, затем обезоружил второго разбойника, бросившегося на него с ножом, и кинул его через бедро. Вторым был барон, размахивая палицей, он не слишком старался сохранить разбойникам жизнь. А клинки врага встречали на своём пути воронёную кольчугу. Из лесу вышла эльфийка, ловко орудуя клинком, она отрезала путь отступающим разбойникам. Жужа тоже не осталась в стороне. Заметив разбойника, который подкрадывался к милому сзади, она набросилась на него и укусила чуть повыше сапога. Нападающий тут же закричал и попытался отмахнуться от мамоно, но только запутался и рухнул наземь. Через несколько секунд ожесточённой драки разбойники стали бросать оружие и поднимать руки. Через полчаса пятнадцать выживших бандитов были связаны, вместе с атаманом. Но на поляне не появились люди. Люди барона ещё шли сюда.
Как выяснилось позже, лагерь обнаружила новая жена барона, баронесса Гретель де Рудостав, урождённая ку ши. Будучи верной собакой, она настолько любила хозяина, что однажды проснулась уже не совсем животным. Барон к тому времени был вдов и всё не мог выбрать себе новую жену, поскольку не мог быть уверен, что молодая жёнушка не начнёт изменять ему, он был не молод и не так резв в постели как в дни своей молодости. Но его любимица Гретель смогла снова разжечь огонь в его сердце и в его чреслах. Так что, когда всё случилось, мужчина принял это с философским спокойствием, но на людях старался не показывать жёнушку, чтобы не было пересудов. Итак, главный лагерь обнаружила именно Гретель. Она отослала одного из охотников в деревню с вестью к хозяину, а сама осталась наблюдать за лагерем. Всех остальных охотников, кроме эльфийки, она разослала в разные концы леса, дабы обнаружить отходящих преступников, если они решат уходить через леса. Эльфийка по имени Изольда была изгнана из своего клана, поскольку её заподозрили (и небезосновательно) в заражении демонической энергией и преображении в мамоно. Именно Гретель заступилась в своё время за Изольду и теперь эльфийка уже третий месяц служила ей так же верно, как она сама служила барону. Из-за Джульетты монстрам пришлось раскрыть своё присутствие, поскольку оставить кобольда в беде они не могли. А тем временем Воронок обнаружил пропажу своей жены. Вспомнив, к чему это привело в прошлый раз, мужчина бросился на поиски и наткнулся на барона. Пётр, в свою очередь, прекрасно знал свою жену. Он понимал, что в опасности обе девушки. Приказав дружине собираться и выдвигаться, он вскочил в седло сам, а Воронку приказал привести вторую. Правда, рудознатец сидел в седле с грацией мешка картошки, поскольку навыка верховой езды у него не было и его лошадь шла в поводу главы Рудостава. В густом лесу лошадей пришлось бросить и дальше мужчины ориентировались на гогот разбойников, гоняющихся за Жужей. Представшая перед мужчинами картина вывела из себя обоих и они полезли в драку, особо не утруждая себя размышлениями на тему: «А что тут происходит?».
Но всё это выяснится потом, а пока мужчины журили и тискали своих жён, которыми так дорожили. В результате Джульетта пообещала, что не побежит куда-то, не предупредив хозяина, а Гретель поклялась, что в подобных случаях не будет отпускать от себя всех воинов, даже если это охотники. Несколько крепких ребят могли обеспечить успех даже в отсутствии хозяина.
После того, как преступники были препровождены в подземелья замка для допросов и пыток, барон обратился к рудознатцу.
- Вы определённо необычный человек. Знаете, я у многих подмечаю гримасу брезгливости, когда они понимают, какие отношения у меня и Гретель. Но вы так спокойно к этому отнеслись.