Но...
Стоять. Где я?
Я огляделся. Лес, чёртов холодный лес. Я валяюсь на дне какого-то оврага, рядом журчит ручей. Я упал? Да, скорее всего. Упал и даже не заметил этого. Но на кой хрен я сюда попёрся?
Где-то внизу, там, где ручей исчезает под камнем, моргнул огонёк. Я, кажется, здесь уже бывал. Да, точно, это одно из трёх отмеченных на карте месте. Здесь логово разбойников. Но...
У меня нет выбора. Главарь разбойников отпустил меня, понимая, что у раненого и в одной рубахе у меня просто не будет другого выхода, кроме как идти к конунгу. Иначе смерть. Но время уже позднее, а ночёвка под дождём в одной рубахе меня добьёт. Если я не дойду, то посыл разбойников от этого не станет менее доходчивым. Дибмуаду придётся...
Да какое мне дело до этого жирного выродка? Я хочу выжить, мне же ещё надо кое с кем расплатиться, не так ли?
С трудом поднявшись, я поковылял к берлоге. Или гроту, хрен его знает. Очень удобное место: один вход, рядом ручей, оборону удержать легко. Когда мы были здесь в прошлый раз - этим утром, о боже - мы никого не нашли, только гладкий земляной пол и несколько лежаков. Даже если огонёк мне почудился, ночёвка здесь, пусть в холоде, но без лужи под задницей, даст мне шанс выжить.
Но огонёк мне не почудился. Приблизившись, я учуял дым и что-то съестное. Что ж, или меня обогреют и покормят, или убьют. Лучше, конечно, второе.
- Стоять.
А, ну конечно, кто засядет в этом месте без часовых. Я остановился.
- Кто такой?
- Путник...
- Шутки шутить вздумал? Быстро, говори, кто такой, или я тебя грохну.
- Замёрзший, твою мать, и голодный путник! В одной рубахе, раненый. Где ваш долбаный альтруизм, люди?
- В жопу себе засунь... - Занавес грота отодвинулся, и часовой замолчал.
Вышедший человек был высок, в слабом свете тускло поблёскивали его доспехи. Воин. И одет получше, чем разбойники.
- Шустрик, ты опять просрал кого-то? - громко спросил латник. - И как мне тебя на часы ставить, скажи мне на милость? Хрен с тобой. Кому тут альтруизм понадобился? У меня его с горкой.
- Выпить лучше дай, - сказал я, слабо улыбаясь. И, чувствуя, как подкашиваются ноги, повторил: - Лучше дай мне выпить, Вася.
- И так, что тебя привело в нашу тёплую компанию? - спросил Вася.
- Тёплую уж точно, - пробормотал я, прислоняясь затылком к стене. В желудке было приятно тяжело, а в правой руке я держал кружку с подогретым вином.
- Чего?
- Рад тебя видеть, говорю. Я бы замёрз на хрен, если бы не вы.
- Это да, - с комично серьёзным видом кивнул воин. - Но КАК ты здесь оказался? Почему твоя рожа похожа на гнилой помидор? Что с ногой? Где шмот?
Что меня сюда привело? Хрен его знает. Сейчас, вспоминая карту, я понимал, что этот грот - ближайшее к башне укрытие. Но что заставило меня идти сюда? Наитие? Или я немного соображал, когда находился в бессознательном состоянии? Низкий уровень Злобы говорил, что я использовал способности, Плащ Теней как минимум - он был на откате, когда я свалился в овраг.
Или кто-то заставил меня прийти сюда? Я находился в полубреду несколько часов. Может, кто-то управляет мной? Этот голос?
Или я всего лишь набор пикселей, управляемым мной настоящим?
- Это слишком долго объяснять, - пробормотал я, закрывая глаза. - Пусть лучше кто-нибудь проверит, не было ли за мной хвоста. Полтора десятка враждебно настроенных латников сейчас были бы ещё большим сюрпризом, чем моё появление.
- Шустрик, - резко сказал Вася.
Тощий убийца, стоящий раньше на часах, выскользнул из грота.
- Это те могут быть те, кто тебя покалечил?
- Нет, это, блин, бабайки. А... - я застонал, когда левую ступню дёрнула боль. Её пока не стали разматывать, невысокий парень-маг с узким лицом и оттопыренными ушами не велел. Кроме него и Васи в гроте находилось ещё две девушки, обе друиды. Вот и вся компания. Зато на мне сухая рубаха и новые штаны. Как немного мне для счастья нужно в последнее время.
- Да, вопросы потом, - буркнул лопоухий, он копошился у очага. - Надо осмотреть ногу.
Сев рядом, он осторожно размотал портянку. Когда тряпка оторвалась от раны, я ожидал вспышки боли, но её не было. Просто портянка не присохла.
По краям рана чернела, а сам носок представлял собой красно-жёлтый обрубок. Запах гноя чуть не заставил меня извергнуть весь ужин.