- Да, думать надо было лучше, - сказал один из троицы сидящих у костра.
- Гораздо лучше, - кивнул второй.
- Иначе не пришлось бы зимовать в этом дерьмовом месте, - поддакнул третий.
- Да-а, - в унисон протянули двое других.
Я только сейчас заметил, что они были похожи, как... нет, даже не братья, а три, если можно так выразиться, капли воды. Тройняшки, судя по всему.
Они сидели на другом конце рощи, тесно сгрудившись у небольшого бездымного костра. Рядом валялись три заплечные сумки, а чуть поодаль стоял ящик с инструментами - топорами, пилой и другой белибердой для обработки дерева. Выглядела троица вполне безопасно, но...
- Можешь не прятаться, - сказал первый.
- Мы тебя давно уже видим, - кивнул второй.
- Прёшь сквозь лес, как медведь, - поддакнул третий.
Я застыл, левая рука непроизвольно метнулась к арбалету.
- У нас нет оружия.
- Мы дровосеки.
- Усталые, замёрзшие дровосеки, которые хорошо слышат, как говорят деревья. Особенно, когда деревьев в округе так мало.
- Да-а...
И что делать?
Повинуясь какому-то сиюминутному импульсу, я вышел из рощи, сбрасывая Невидимость. Уселся рядом с подвинувшимися дровосеками и протянул руки к костру. И как оружие уже оказалось на поясе? Чёрт его знает, по крайней мере, эти ребята действительно выглядели неопасно.
- Вот так-то лучше.
- Мы всегда рады гостям.
- Даже таким опасным гостям.
- Деревьям ты не нравишься.
- Трава будто гниёт под твоими ногами.
- Именно это и привело тебя к этому болоту. Здесь гниёт абсолютно всё, а гниль притягивает гниль.
- Да-а...
Я стиснул зубы. Происходило что-то непонятное. Неужели эти три дровосека...
Ха, чёрт возьми! Действительно, неужели три дровосека, слышащие голоса деревьев, разглядевшие что-то внутри меня, да и вообще меня самого под Невидимостью похожи на обычных дровосеков?
- Кто вы?
- Мы же уже сказали.
- Мы дровосеки.
- Дровосеки, которые хорошо слышат, как говорят деревья.
Это начинало раздражать, но я сдержался. Возможно, мы получим квест. Или хотя бы узнаем, куда идти дальше.
- Дальше только болото, - сказал первый, будто услышав мои мысли.
- Хреновое болото.
- Гнилое болото, что тянет к себе таких, как ты. В этом болоте скрыто нечто, несущее зло в этот мир. Нечто спало, но теперь проснулось. Как знать, не ты ли в этом виноват?
- Да-а...
Я коротко хохотнул. Голова кружилась. Возможно, виной тому был лёгкий гнилостный запашок, шедший откуда-то с юга, со стороны болота. Троица сливалась в странное трёхголовое существо, которое, тем не менее, было едино, обобщено, и я даже не мог сказать, что сам более похож на что-то цельное, чем они.
Я стиснул зубы. Надо держать себя в руках. Всё вокруг здорово напоминало бред.
- Думаю, в этом мире за последнее время произошло куда больше дерьма, чем я смог бы сотворить за всю свою жизнь.
- Он даже не винит себя. Думает, что виноваты другие. А в том, что делает человек, виноват только он. Не стоит винить окружение или обстоятельства, человек всегда становится на ту дорогу, что ему более комфортна. Да-а...
- Я...
- Ты и не думал, что такое может произойти. Ты не хотел этого. Ты не собирался вставать на эту дорогу, но встал. А теперь уже поздно. Тот, что спал в этом болоте, призвал тебя. Он слаб, но его сил оказалось достаточно для того, чтобы пришёл ты. И ты привёл с собой остальных, хотя это не их дорога. Лучше тебе было бы бросить их. Да-а...
- Я... - я стиснул зубы ещё крепче, даже не замечая, что рот уже полон крови. - Я не понимаю о чём вы говорите.
- Понимаешь. Ты уже встречал других. И они говорили тебе о том, кто ты и что ты. Но ты всё ещё сопротивляешься. Ты признаешь свою суть, когда тебе это выгодно. Но в другие моменты ты от неё отказываешься. Из-за этого ты уже перестал быть человеком, но всё ещё не стал тем, кем должен. Да-а...
- Я... я не хочу. Это... плохо...
- Нет, это не плохо. Нет абсолютного зла. Даже человек полный гнили нужен этому миру.
- Зачем?
- Ты узнаешь. Это твоя судьба. Если ты согласишься признать её, а это случиться в ближайшее время.
- А что... будет с другими? Вы...
- Они в опасности. Им грозит смерть. Но ты уже привёл их сюда, и ничего не изменить. Да-а... Таким, как ты лучше быть одним. Вы приносите несчастье своим близким. Вы желаете им только добра, но несёте лишь смерть и боль. Вы думаете, что страдаете куда больше, чем они, но вы ошибаетесь.
- У меча Предназначения два острия, - пробормотал я.
- И меч уже занесён. Он готов разить. И его жертвами станут тысячи и тысячи. Как знать, быть может, виной этому ты?
Я вскочил на ноги, несмотря на то, что и сидеть-то мог с трудом.
- Вы... - прохрипел я. - Вы горазды только обвинять! Ты... вы! И Гая, все! Вашу мать, я ещё ничего даже не сделал, а вы уже кричите о гнилой душе, о смертях, которые принесу я!