Глава 11
Ло-Шин был человеком крайне осторожным и расчетливым. Именно это позволило ему выжить и даже процветать. Родился он в Абердине, плавучей деревне у берегов Гонконга, на маленькой джонке, которую могла потопить любая волна, и очень рано узнал, как мало стоит человеческая жизнь. Единственный вид мяса, который ему удалось отведать до шестнадцатилетнего возраста, было мясо крыс, изловленных силками, или рыбы, украденной в ресторане «Кай-Так».
С задумчивым видом он сидел в своем кабинете, оборудованном кондиционером, перед листком бумаги, покрытым иероглифами.
Звонок Вилларда его скорее расстроил, чем обеспокоил. Конечно, сам факт, что Бюро по борьбе с наркобизнесом заинтересовалось Джимом Дафом, был неприятен. Однако цепочка, соединявшая этого рядового исполнителя и его самого, была достаточно сложной и надежной. Однако Ло-Шин предпочитал использовать систему глухих перегородок. Он не любил людей, которым нравится играть с огнем. Единственная проблема состояла в том, чтобы определить размеры опасности.
Следует ли устранить эту пешку?
Или, напротив, человека, работающего на Бюро по борьбе с наркобизнесом? А может быть, их обоих?
Хотя степень его уважения к человеческой жизни была довольно умеренной, Ло-Шину всегда претили крайние решения. Ради экономии сил.
Перед «Лан-Ксангом» уличные торговцы серебряной бижутерией мео расставили свои лотки. Без особой надежды на успех. Тут же был вывешен вчерашний номер «Бангкок пост», единственной продающейся во Вьентьяне газеты. Это было ежедневное издание на лаосском языке, пробавлявшееся более всего самыми фантастическими новостями.
Малко решил пройтись пешком до улицы Бун. Когда он проснулся утром, Синтия уже отправилась гулять с Конфуцием. Служанка-лаоска, старенькая и молчаливая, приготовила ему чай. Теперь ему оставалось только ждать возвращения Джима Дафа. Если пилот «Эр-Америки» согласится заговорить, Малко получит возможность размотать всю цепочку наркобизнеса, пронизавшую службу ЦРУ в Лаосе.
А тянется она в довольно высокие сферы.
Юболь ждала его к обеду в ресторане «Тан-Дао-Вьен», единственном приличном китайском ресторане Вьентьяна, расположенном напротив отеля «Анбо». Ему не терпелось отведать китайских блюд. Впрочем, если не считать бесчисленных харчевен, торгующих супом по-китайски и сушеной рыбой, во Вьентьяне не было ни одного лаосского ресторана!
«Тан-Дао-Вьен» был разделен перегородками из зеленого пластика на три десятка небольших кабин. В одной из них у окна, выходящего на улицу, и расположилась Юболь.
– Я уже боялась, что ты не придешь, – сказала она, целуя Малко.
Она была в своем неизменном облегающем черном костюме, одетом на голое тело, а ее глаза светились радостью.
– Мои родители очень довольны, – сообщила она. – Они находят, что дом просто замечателен.
Ну что ж, по крайней мере, пребывание Малко во Вьентьяне не оказалось совершенно бесполезным. Бухгалтеры ЦРУ позеленели бы, узнай они о том, что он использовал секретные средства «Конторы», чтобы переселить в хороший дом бедствующую тайскую семью...
– Я очень рад, – сказал Малко.
– Но тебе нужно, наверное, пойти повидать их, – сказала она. – Они просто жаждут с тобой познакомиться.
– Познакомиться? Зачем?
Юболь прыснула в свою китайскую лапшу, что у азиаток являлось признаком смущения, и призналась:
– Они принимают тебя за Уильяма. И хотят, чтобы я вышла за тебя замуж.
Малко побледнел от неожиданности. Какова маленькая негодяйка! Но Юболь положила руку ему на бедро.
– Не бойся, это только для них. Мы устроим маленький праздник и попьянствуем. И они останутся довольны.
Она казалась такой растерянной, что Малко не захотел ее еще больше расстраивать.
– Как только я закончу то, что я обязан здесь сделать, я приду к вам, – пообещал он. – Но не сегодня.
– Как идет твоя работа? Ты встретился с людьми, которых искал?
– Почти, – ответил Малко.
– Ты знаешь, кто убил твоего друга?
– Нет.
Юболь положила свои палочки.
– А я знаю, – сказала она, нахмурившись. Малко так и застыл с палочками в руках.
– Знаешь? Но откуда?
– Во Вьентьяне все всё знают. Его убили по приказу китайца Ло-Шина. В самолете, который ему принадлежал, было что-то очень ценное. Убийство совершили владельцы тележек и получили за это по пятнадцать тысяч кипов.
Малко никак не мог опомниться. В глазах его стояла страшная голова китайца из «Вьенг-Ратри».
– Кто это тебе сказал?
Юболь улыбнулась и скромно потупилась.
– У меня есть друг, который владеет чуть ли не всеми тележками рикш во Вьентьяне. Это он мне сказал. Он много чего знает.
Малко отметил про себя, что он не должен пренебрегать даже самым незначительным следом.
– Помоги мне встретиться с твоим другом, – предложил он. – Он может мне помочь.
Юболь усмехнулась, скромная и смущенная.
– Как только мы поженимся...
При посадке Джим Даф увидел на рулежной дорожке старый стратокрейсер Международной контрольной комиссии, отправлявшийся в Ханой. Знакомый пилот помахал ему рукой. Джим рассеянно ответил. Весь день он не переставал думать о своем разговоре с Виллардом и о неприятностях, которые его ожидали. Он чуть не погиб из-за этого. При посадке на базе 120, углубившись в свои заботы, он вышел на полосу слишком рано и вырвал своим шасси клочок колючей проволоки из изгороди.
Возьми он на двадцать сантиметров пониже, и пришлось бы садиться на брюхо. С восемью тоннами взрывчатки на борту...
Он подрулил к терминалу «Эр-Америки» и развернул свой самолет. Затем заглушил моторы.
По поведению Вилларда он понял: в случае неприятностей он останется в одиночестве. Патрон местного отделения ЦРУ разыграл перед ним роль наивного мальчика, будто это не он дал команду перевозить барахло китайца... Даф и до сих пор кипел от негодования. Он не намерен играть роль козла отпущения. Тем более, что он не получил за это ни доллара. Куда выгоднее перевезти десяток фунтов опиума для маленькой курильни, никому не делая зла. Он поднялся и взял свой журнал полетов.
Когда Малко входил в холл «Лан-Ксанга», дородная китаянка, сидевшая у кассы, протянула ему телефонный аппарат.
– Это вас.
Малко взял трубку и узнал голос Джима Дафа. Американец казался нервным и усталым.
– То, о чем вы просили меня вчера вечером, остается в силе? – спросил он.
– Совершенно верно, – сказал Малко.
– Хорошо. Я в «Ват-Тае». И направляюсь к себе. Мы можем встретиться через полчаса.
Малко не без труда сохранил спокойствие. Да, эти минуты будут долгими.
– Где?
Он почувствовал, что на том конце провода Джим заколебался. Затем американец предложил:
– Вы знаете улицу бомбейцев? Там есть аптека, а как раз напротив нее бар «Меконг». Ждите меня там.
– А почему не у вас? – спросил Малко, которого больше устраивала встреча с глазу на глаз.
– Мне нужно повидать аптекаря, – сказал Джим Даф. – Впрочем, это может вас также заинтересовать.
На этой загадочной фразе он оборвал разговор и положил трубку.
Джим Даф поставил свой «камаро» в переулке, позаботившись о том, чтобы была хорошо видна табличка с надписью «Меконг, дом №36». Это был своеобразный код, под которым посольство США вело учет американцев, проживающих во Вьентьяне.
Джим взял свою сумку с летным комбинезоном и толкнул калитку. Он никогда не закрывал на замок двери дома. У лаосцев не принято воровать. После уличной жары прохладный воздух его комнаты доставлял наслаждение. Он подошел к холодильнику, достал банку пива и выпил его одним духом. У него еще оставалось время, чтобы принять душ и поспеть на встречу с Малко. Теперь, когда решение было принято, он позволил себе расслабиться.
Входя в дом, он расстегнул рубашку. Затем вошел в ванную, пустил душ и вернулся в комнату, чтобы оставить здесь одежду.
Внезапно Джим почувствовал чье-то присутствие. Он хотел шагнуть назад, но было поздно. На него дружно навалились три азиата. Они просто ждали его за дверью. Несмотря на свой маленький рост, все они обладали недюжинной силой. Двое из них схватили его за руки и грубо заломили их за спину. Джим начал отбиваться, без особого, впрочем, успеха, сразу сообразив, что происходит.