Восточный заповедник находился в двух часах езды от столицы, и представлял собой обширные угодья с холмами, реками и, естественно, животными. Этакая эко-ферма и загородный клуб в одном, как бы выразились в моём мире. Здесь было невероятно красиво, к тому же день выдался солнечным и жарким.
И вот сегодня здесь собрался весь бомонд, если можно так выразиться. Шампанское, соки, прохладительные лимонады, официанты с закусками. Белые кружевные зонтики, клетчатые пледы, разложенные на газоне, лодки у берега – всё это создавало неописуемую атмосферу лета и счастья, и мне, признаться, становилось грустно, что уже завтра в полночь состоится ритуал, а послезавтра, если верить подсчётам магистра Ксенорса, я окажусь в своём мире, в своём теле, и всё происходящее покажется мне прекрасным сном.
Моргнув, я вновь посмотрела на дарителя. И удивилась не наличию самого цветка, которых здесь было более чем предостаточно, а неожиданному кавалеру. Молодой, всего на пару лет старше самой Дейры, светловолосый и улыбчивый, в светло-зелёном камзоле и с франтовски завязанным шарфом. Он казался мне смутно знакомым, и я бы обязательно вспомнила, где могла его видеть, если бы не стайка девушек, что столпились за его спиной и всячески пытались привлечь его внимание.
Моё же внимание убегало то и дело ещё дальше, к белому шатру, где принимали поздравления Рион и Белатрикс – оба в нарядах кремового цвета, красивые, роскошные, такие, какими и положено быть жениху и невесте накануне свадьбы.
Тьфу, бесят!
Особенно учитывая, что ещё недавно ночью, без всякого афродизиака он так сильно желал меня, что эти воспоминания не дают мне ни на чём сосредоточиться последние два дня. А как переживу завтрашний день, в том числе свадьбу его величества, вообще не знаю. Думаю, попрошу магистра Ксенорса привязать меня верёвками, чтобы я действительно не воплотила в жизнь угрозу, высказанную Риону, и не ворвалась в храм, выкрав оттуда жениха. Как – я пока не представляла, но желание было огромным.
Подставного лакея нашли, но уже с абсолютно стёртой памятью, поэтому извлечь из него что-либо оказалось невозможно. Разумеется, догадки были, и на основании одной из этих догадок Рион полностью расторг помолвку Дейры и графа Бэкстона.
– Вы меня не узнаёте, – догадался парень и смущённо улыбнулся. – Каспиан Лауд.
– А, вы ведь победитель турнира!
– Да, а ещё мы с вами вчера мельком виделись во дворце. Не помните?
Я за последние дни столько времени проводила в библиотеке и предавалась грустным думам о предстоящей свадьбе Владыки, что уже никого не замечала вокруг.
– Непростительно с моей стороны, – улыбнулась я, не спеша принять цветок. – Неужели вы не в курсе слухов, что ходят обо мне?
– Как можно, – широко улыбнулся парень. – Слухов о вас столько, что я уже не знаю, в какой верить. Вы весьма загадочная, а от того ещё и более интересная особа.
– Не знаю, принимать ли это за комплимент, но пока я думаю над этим, не могли бы вы сказать, какой из слухов заставил вас подойти ко мне? Если слух о моих отношениях с его величеством, то вы должны знать, что я не самая лучшая кандидатура для дружбы, никак не влияю на решения Владыки. Если слух о моей распущенности и недавнем инциденте с афродизиаком, то вновь спешу вас разочаровать – никакой из этих слухов не является правдой, а я очень разборчива в связях. Так что за причина влекла вас ко мне?
– Ни одна из вышеперечисленных, – покачал головой Каспиан и наклонился ко мне, – я уже ознакомился с материалами дела, которое нам поручает король, и знаю, что вы будете с нами. Мне бы просто хотелось познакомиться с вами ближе.
– Вы меня покорили! Пожалуй, этот повод для знакомства я приму, – улыбнулась я, и Каспиан, подав мне руку, пригласил на прогулку.
Солнце светило ярко, а грушевые деревья, такие же, как и в королевском саду, пахли сладко и маняще. К одному из них я и подошла, но дотянуться не смогла – мне сорвал фрукт Каспиан. Я несколько секунд гладила его в руках, разглядывая светло-жёлтую шкурку, и думала о своём. Когда я сюда переместилась, на грушевых деревьях не было ещё ни одного спелого плода.
Я, подобно этой груше, дозрела за время пребывания в этом мире и уже не хотела из него уходить. Я окончательно примерила на себя судьбу Дейры и сделала невероятный, сумасшедший и судьбоносный выбор, о котором собиралась сообщить и магистру Ксенорсу. Но пока не знала – как. Вдруг он скажет, что мне нельзя остаться, что нужна именно Дейра? А я уже не хотела возвращаться в привычную реальность.
Пусть я могу погибнуть во время воскрешения источника, но я буду знать, ради чего я это делаю. А отправлюсь в свой мир – буду вечно переживать, что случится здесь. И выживет ли Рион…