Я просто уже не смогу жить в неведении.
Надкусив грушу, я посмотрела на солнце и зажмурилась. Этот мир стал мне родным, как и его небесные светила, а все события прошлого уже стёрлись и превратились если не в пепел, то в бумажные карточки из фотоальбома двадцатилетней давности. Вроде и было со мной, но так далеко, что уже никак не влияет на настоящее.
– Вы совсем не боитесь, – внезапно произнёс Каспиан.
– Боюсь, – покачала я головой. – Но я больше боюсь того, что будет, если мы не сделаем этого. Боюсь за тех, кто стал мне дорог, и за тех, кто ещё не познал жизни – за детей. Они достойны лучшего мира. Мира без войн и горестей. Несколько дней на границе изменили меня, дали понять, что на самом деле важно, а что лишь мишура.
Кажется, последнее слово он не совсем понял, но общий смысл дошёл, поэтому Лауд кивнул. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент сзади раздался голос:
– А вот и леди Орконзе с кавалером! – Я обернулась к Бель, которую держал под руку Рион, видимо, не успевший увести невесту, а та в свою очередь подняла фужер в мою честь. – Скажешь пару слов поздравления для меня и моего жениха? – на последних словах она сделала особый акцент, намекая, кто в итоге оказался у разбитого корыта. – Ты ведь бываешь столь словоохотлива.
– Поздравляю, – легко произнесла я и посмотрела на Риона, но тот со злостью смотрел на невесту, а не на меня. – Это ведь такая удача родиться дочерью герцога и иметь этот статус своей единственной заслугой.
Глаза Бель распахнулись, она поперхнулась воздухом и наконец взглянула на Риона, видимо, чтобы пожаловаться, но споткнулась о его взор. Недовольный и сердитый. Поняла, что ей лучше промолчать и тем более проглотить мой ответ. Конечно, жених всегда должен быть на стороне невесты, именно поэтому он и не остановил Бель, когда она говорила со мной, но и ясно дал понять: несправедливость защищать не будет, как и унижение других. Ей стоит сразу выбрать другую тактику общения с придворными – без ехидства, едкости и злобы, чтобы Рион смог её поддержать.
– Лорд Лауд, не желаете прогуляться с нами? Мы с женихом хотим пройти к дальним шатрам с выставкой рукоделия.
Невестам Владык не отказывают. Перед ним его будущая королева. Это понимал и Каспиан, но всё-таки ему не хотелось обижать меня, поэтому он вежливо спросил:
– Леди Орконзе, вы с нами?
Конечно, рядом с собой Бель не желала меня видеть, а мне слишком невыносимо было смотреть на Риона и Белатрикс вместе. Я отрицательно покачала головой.
– Я дооем грушу, – улыбнулась я и откусила крохотный кусочек. – Она так восхитительна и, главное, не ядовита.
Белатрикс намёк на ядовитость поняла.
Рион же смотрел на меня и… грушу. Кажется, капелька сока потекла по уголку губ, и я поспешно убрала её, смутившись. Рядом с Владыкой невозможно находиться! Я постоянно вспоминаю ту ночь и схожу с ума. Его прикосновения слишком желанны, чтобы стоять рядом с ним так просто.
Едва троица ушла, я тяжело вздохнула и… метнула грушу в дерево. Словно в насмешку сверху на меня упал другой плод, менее спелый, и я ойкнула, почесав ушибленное место. Даже сама природа против меня, у-у!
Подхватив юбку, я углубилась в грушевый сад. Он был очень обширным, а ещё через него можно было выйти к шатрам с напитками. Туда я и направилась, решив, что в свой последний спокойный день в этом мире я хорошенько испробую игристого…
Я так задумалась и погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, в какой момент пальцы начали чесаться. Так, словно стихийная магия вновь готова выйти из-под контроля. Я попыталась сбросить её, но сделала только хуже – она сорвалась и устремилась куда-то в сторону.
– Твою ж!.. – рыкнула я и даже ногой притопнула, но внезапно до меня начали доноситься голоса – прямо возле одной из полосатых палаток, куда я почти подошла.
– От леди Орконзе нужно избавиться! – заявил незнакомец. – Вы ведь не хотите навлечь проклятие на весь свой род, советник?
Я медленно пробралась дальше, встала у шатра с другой стороны, чтобы меня не заметили, но зато я всё слышала. Выглянув, я смогла и увидеть двоих. Одного я без труда узнала – противный советник Вешдок, а вот другой стоял ко мне широкой спиной, поэтому я не сразу распознала его. Он и был первым говорившим.
– Не понимаю, лорд Хатворт, что ещё вы предлагаете?.. – стушевался и даже побледнел советник.
А герцог Эрганский – теперь я уже не сомневалась, кто этот высокий властный мужчина – умел давить своей аурой! Вон советник едва ли не трясётся как листик на ветру. Герцог был поистине устрашающим, ростом на полторы головы выше Вешдока, в тёмном камзоле с иголочки, с ужасно неприятным и надменным голосом (теперь понятно, в кого обе его дочери такие красавицы!) и с вечной маской презрения на лице. Сноб.