Звон посоха о пол отвлёк меня. Я устремила взгляд вверх, к парадной лестнице, на вершине которой открывались двери.
– Его величество Владыка Хоолада Рион Даэр с невестой – её светлостью Белатрикс Хатворт, дочерью герцога Эрганского!
Зал взорвался аплодисментами. Я сглотнула, пытаясь не терзать себя и оторвать взгляд от возвышения, но не могла. Это был чистой воды мазохизм, но я смотрела, жадно поглощая каждую эмоцию, каждую деталь нарядов молодожёнов.
Оба в белом. Камзол, расшитый серебряной нитью, идеально сидел на Рионе, подчёркивая ширину плеч и узкую талию, на голове – венец, инкрустированный рубинами и алмазами, видимо, изготовленный специально для свадебной церемонии, потому что на невесте парюра в таком же стиле, превосходно дополняющая роскошное свадебное платье с воланами на юбке и оголёнными плечами, укрытыми лишь прозрачной сверкающей пелериной.
– Как красивы, – раздалось со всех сторон. – Идеальная пара!
Все склонились, приветствуя монарха и его избранницу. И я поспешила тоже присесть, да как можно ниже, чтобы Рион, окидывающий зал цепким взглядом, случайно не заметил меня. Не хочу с ним встречаться даже взорами! Моя выдержка не бесконечна, и в какой-то момент я могу дать слабину, и тогда…
Тогда я сбегу вся в слезах. Не хочу падать духом и позволять Белатрикс злорадствовать над моим проявлением эмоций.
Вдох-выдох.
Придворные поднимаются. Рион провожает невесту к трону, и гости выстраиваются в процессию – поздравить и преподнести дар монарху желал каждый. Но всё-таки соблюдалась иерархия. Я ни подарка, ни поздравительной речи не подготовила, поэтому просто слонялась по залу, как можно дальше от тронного возвышения.
Среди гостей я заметила и Вельетту Хатворт. Она наградила меня взглядом, полным превосходства. Её живот всё ещё не был виден, в отличие от раздувшегося эго.
– Леди Орконзе, – внезапно раздался голос рядом, и я обернулась к Янтарю, притихшему у стены. – Как вы?
– Чудесно, – кисло отозвалась я и посмотрела на свой бокал игристого. – Красивая церемония, роскошный приём… вот только жених не особо счастлив, не находите?
Янтарь усмехнулся.
– Я всё пытаюсь разгадать вас, играете вы или нет.
– И каков результат?
– Я полностью растерян. Я вижу вас в те моменты, когда вы не можете точно знать, что я наблюдаю за вами. В эти моменты вы естественны. И ничто не выдаёт в вас злодейку.
– Злодейка… я – злодейка! Вот только собственной судьбы, – усмехнулась я. – Я делаю всё для того, чтобы быть несчастной.
– В этом не могу с вами не согласиться, – неожиданно подтвердил Янтарь и даже кивнул.
От разговора нас отвлёк новый звон посоха.
– Первый свадебный танец! – объявил церемониймейстер, и пара поднялась, чтобы порадовать гостей своим свадебным вальсом.
– Жаль, не шествие, – хмыкнула я и посмотрела на Янтаря… но телохранителя там уже не было.
Растворился столь же незаметно, как и появился. Что только хотел сказать мне? Удостовериться в моём несчастье? Будто бы это не очевидно! Многочисленные взгляды гостей буквально кричат о моём сокрушительном поражении. Столько превосходства, ехидства, усмешек я за всю жизнь не получала! О, это был день придворного триумфа.
«Поделом тебе!» – будто говорил каждый гость.
Пальцы то и дело чесались, магия готова была сорваться от переизбытка эмоций, но я сдерживала её, сжимая кулаки настолько сильно, что ногти впивались в ладонь.
Пара кружилась в вальсе.
Я всё вспоминала наш первый танец с Рионом на приёме леди Данверри. Когда он пошёл против всех условностей и всё-таки согласился на шествие. Не забуду свои чувства. И что же выходит? Всё это было наваждением?
Нет, не всё. Лишь моё желание пригласить его. Оно было усилено чужой магией, но изначально принадлежало мне. Мне хотелось лучше узнать собственного героя, я злилась на Риона, ведь он предал те идеалы, которые я ему приписывала. Но в конечном итоге он оказался ещё лучше, чем я думала: ещё более благородный, умный, весёлый и… чувственный.
Последнее слово отозвалось дрожью во всём теле. Как мне быть? Как поступить? Я решила остаться в этом мире, так, быть может, улучить минуту, чтобы поговорить с его величеством?
Нет, я не имею права сорвать эту свадьбу, не ответив ему взаимностью, а из-за магии Дейры я даже этого не могу себе позволить. Замкнутый круг, где я не просто злодейка, а заложница!
Я отвернулась от танцующих и убежала на балкон. Здесь только смогла вздохнуть, а когда собиралась возвращаться…
– Дейра, – ехидный голос застал меня врасплох.