Я выбрала человека долга. Того, кто был готов пожертвовать всем ради спасения мира. В Хооладе нет половозрелых наследников, ближайшие родственники, претендующие на трон, ещё дети, поэтому развернётся настоящая битва регентов.
– Не смогу, – тихо ответил Рион и покачал головой. – Но помечтать ведь никто не мешает?
Я рассмеялась и поцеловала мужа, а он активировал сферу, которая в мгновение ока перенесла нас в мою комнату. Свой выбор помещения Рион прокомментировал просто:
– Тебе ведь нужно переодеться в более подходящее королеве платье, – произнёс Рион, и мне пришлось напомнить себе о новом статусе, который пока меня отчасти пугал. Всё-таки придётся скрупулезно заняться придворным этикетом, историей мира и много чем ещё! Ближайшие лет пять точно будут посвящены учёбе. – У нас много дел.
Я лишь кивнула и позвала колокольчиком Олли. Девушка влетела в покои с такими глазами, словно призрака увидела. Раскланялась перед Рионом, а вот на меня смотрела долго и непонимающе. Пришлось пояснить:
– Олли, это я. Та, кому ты служила последние две недели. И да, меня зовут не Дейра, хоть я раньше и выглядела как она. Меня зовут Эва. Эванжелика. Можешь звать меня леди Эванжелика или ваше величество.
– Ваше величество? – дрожащими губами переспросила она, с трудом осознавая сказанное.
Рион кивнул и добавил для пущей убедительности:
– Некоторое время моей жене пришлось скрываться под обликом Дейры Орконзе, но она ею не была – этого требовали государственные интересы. И теперь её величество всегда будет иметь этот облик и своё настоящее тело.
Немного не соответствует правде, но в целом отличная теория. И главное, снимает вопрос о том, что короля водили за нос, ведь так получается, что Рион знал обо всём.
– Леди… – наконец в полной мере осознала девушка и широко улыбнулась, бросившись мне в ноги. – Леди, как я счастлива! Слава Моноликому, вы живы!
Рион благоразумно покинул мои покои, а бедная служанка разрыдалась, обнимая и продолжая благодарить Моноликого за моё спасение. Ох, не его стоит благодарить, вовсе не его. В его существовании я даже не уверена, в отличие от существования старых богов – Стихий.
– Олли, успокойся, пожалуйста, и помоги мне выбрать платье. Удобное, но достойное королевы.
– Будет исполнено, моя госпожа! – тут же воскликнула Олли и побежала в гардеробную.
Сборы заняли около получаса. За это время за мной успел прийти Янтарь, чтобы проводить к его величеству. При этом выглядел так, словно побывал в отпуске – отдохнувшим и счастливым. Он старался изучать мою новую внешность осторожно, но всё-таки слишком часто осматривал с ног до головы, словно пытаясь поверить.
– И тебе здравствуй, Янтарь, – решилась я начать диалог первой. – Тебя не так просто убить. И я этому ужасно рада.
– Я не смел с вами заговорить лишь потому, что я виноват перед вами. Я не смог вас спасти.
– Никто бы не смог, – улыбнулась я. – Не казни себя и сними с плеч груз ответственности за прошлое, лучше посмотри в будущее. Там ты по-прежнему телохранитель его величества и, я осмелюсь предположить, мой друг.
– Ваш покорный слуга, – не смог удержаться от ответной улыбки маг и учтиво поклонился, после чего всё-таки проводил в тронный зал.
Дворец выглядел растревоженным ульем. Придворные уже были в курсе возвращения короля, и все прорывались в тронный зал, расхаживая у дверей туда-сюда будто бы невзначай. Гвардейцев было много. Именно они открыли перед нами двери.
– Здесь должно состояться слушание по делу о вашем похищении и главную подозреваемую вот-вот приведут. Правда, пока о смене её облика и вашего никто не знает, – прошептал Янтарь.
Но мы замешкались в дверях. В коридоре справа послышались голоса, а ещё специфический скрежет металла. Янтарь напрягся, словно пытаясь меня защитить, и неосозанно задвинул за спину. В этот момент из-за поворота вывели… Бель Хатворт, всё ещё в облике Дейры, только на этот раз заключённую в кандалы.
Придворные зашептались. Никто не был в курсе происходящего. Через дверной проём я увидела Риона, восседающего на троне и ожидавшего, когда приведут Бель. Он собирался сразу обо всём рассказать подданым и наказать виновных.
– Мне её даже жаль, – тихо произнесла я и собиралась отступить, когда внезапно гвардейцы насторожились, будто предчувствовали угрозу.
От толпы придворных отделился молодой человек. Его я узнала почти сразу, но не могла понять, почему ни я, ни кто-либо другой его не заметил до этого?! Ведь судя по словам Риона, его объявили в розыск…