— И вы выбрали Чёрную Сферу?
— По наитию, да. Не стоило?
— Ну… Да нет, без разницы. В таком состоянии вы меч всё равно не удержите, Чёрная Сфера ли, Красный Коридор или Зелёная Зала. Вообще я удивлён что метка дозволила дуэль при такой разнице сил.
— Ну, я ему глаз выбила, возможно поэтому.
— Возможно, но всё равно странно.
— Ничего… странного… дитя… Перед лицом богов… и людей… А боги Велта не на… твоей стороне… и могут играть… нечестно…
Я промолчала. Винсент между тем погладил бороду и сказал:
— Есть один способ сделать тебя готовой к дуэли, но не знаю, понравится ли тебе.
— А у меня есть выбор?
— Выбор всегда… есть… дитя… и сейчас ты можешь… согласиться… на большее… чем готова… будешь принять…
— Хороший вопрос, — улыбнулся сенешаль, естественно не услышавший голосов Хора, — как и любой сложный выбор, он что-то даст, а что-то отнимет. Готова ли ты к этому?
Я промолчала, но через десяток секунд кивнула.
— Оставьте нас, — сказал Винсент и его глаза странно блеснули.
Иоланта тут же встала, даже не озаботившись доставанием из моего плеча иглы и хирургических инструментов и вышла из комнаты. Тиниэль нахмурилась и вонзила взгляд в мужчину.
— Я не наврежу ей, — ответил тот.
— По крайней мере ты так считаешь, — заметила она, — но этого недостаточно.
— Пожалуйста, Тина, у меня правда нету выбора, — я сжала её ладонь, — если у Винсента есть решение и он готов его сказать, я готова остаться с ним наедине на некоторое время.
Тиниэль вздохнула, наклонилась ко мне и поцеловала в губы, потом встала и сказала:
— Я буду неподалёку, зови если что, — и после этого покинула комнату.
Когда за ней закрылась дверь, я вздохнула и произнесла:
— Ладно, Винсент, не очень понимаю ваши странные наклонности, но давайте обойдёмся только моим ртом, а то всё остальное слишком болит, — я начала расстегивать пуговицы на рубашке, в которую меня облачили.
Сенешаль меня остановил:
— Забавно. Ты подумала, что я попросил их выйти для того, чтобы воспользоваться тобой? Нет, дитя, всё несколько сложнее.
— О чём вы? — спросила я, только сейчас замечая какие у него красивые глаза: оранжевые искры в них переливались с лиловыми как язычки колдовского пламени.
— Ты скоро поймёшь, — голос Винсента раздался словно с другого конца большой зала, — иди ко мне…
Я встала, закрыла глаза и сделала шаг.
***
Почувствовав, что брусчатку сменил песок, я остановилась и подняла глаза. Край неба стал розовым, предвещая скорый рассвет, и я даже прищурилась от необычайно ярких лучей, а потом перевела взгляд на импровизированную арену, по сути, просто песчаную площадку у набережной за зданием театра. Там уже стоял мой визави, переодевшийся в свободную светлую рубаху и тёмно-серые штаны, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи. На широком поясе висели ножны, из которых он при моём приближении извлёк длинный меч и фыркнул:
— Шлюха и есть шлюха. Ты бы хоть оделась.
Я взглянула вниз и выяснила, что кроме украшений на мне ничего нет, даже пояса с мечом. Обратившись к кольцу я извлекла из скрытого пространства гномий клинок, вытащила из ножен и взмахнула для проверки. Вроде легче стал, чем был раньше, нет?
— Подними руку, — мой голос показался мне странным, точно также, как и рука, которую я подняла первой, обратив тыльной стороной к противнику.
Тот хмыкнул и повторил мой жест. Из наших меток вылетели чёрные точки, полетели друг к другу, на глазах увеличиваясь в размерах, и, встретившись, мигнули и раздались в стороны, обволакивая нас и заключая внутрь иссиня-чёрной арены, освещённой только мёртвым светом колдовского огонька над нами. Как ни странно, видно теперь было куда лучше, чем до этого, а в теле появилась необычайная лёгкость. Я, примеряясь махнула мечом – и правда он стал легче. Мой противник с другой стороны арены бросил:
— Начнём, пожалуй, — он провёл затянутой в перчатку с широким раструбом рукой по длинному клинку и фыркнул, — хорошо, что ты выбрала длинные мечи, тварь, будет гораздо легче отрезать от тебя ненужное, прежде чем перейти к главному.
Он вдруг рванулся вперёд, но как-то на удивление медленно. Я успела уйти от его атаки, не блокируя, а просто сместившись в сторону каким-то странным движением, вроде даже не особо используя ноги. Гервазий не растерялся и нанёс серию из трёх ударов, целясь мне в ногу, бок и шею. Я ушла от них с такой же лёгкостью, просто отходя в сторону под его напором.
Странно. Он двигался как очень умелый фехтовальщик, но почему-то уходить от его атак не составляло труда, поскольку его движения были странно скованны? Нет, не так – медлительны? Замедлены? Да, пожалуй, замедлены, будто само время растянулось. Это эффект Чёрной Сферы? А почему на меня не действует?