В глубине леса, ярдах в ста от меня, замерло существо. Высокое – метра четыре ростом, оно твёрдо стояло на тонких ногах, каждая из которых была длиннее меня. Вытянутое голое тело отдалённо напоминало человеческое пропорциями и горделивой осанкой, но было в паху и на животе покрыто то ли свалявшейся шерстью, то ли короткими перьями. Тощие руки с длинными когтями вытянулись вдоль корпуса, на них тоже виднелись клочки странной шерсти, особенно густые на плечах. Длинная шея резко переходила в вытянутую голову, увенчанную ирокезом из несомненных перьев. Они же образовывали густые брови над большими круглыми как у совы глазами.
— Зараза, — бросила я. Перспектива драки в текущем состоянии меня не устраивала.
Чудовище по-совиному наклонило голову, шагнуло в сторону, скрываясь от меня за деревом, и тут же вышло из-за другого ствола буквально у подножья холма.
«Отлично, магического существа мне только не хватало,» — подумала я, вставая и извлекая из ножен меч.
Оно раскрыло полную длинных выдающихся вперёд зубов пасть, украшенную пятком шрамов, и прошипело:
— Махичессского ссуущества… не хфаатаалоо… ссарасса.
А потом рвануло ко мне.
Глава 25
Гигант преодолел подъём буквально за два шага и ударил когтистой рукой. Я пригнулась под атакой, а следующий выпад когтями в живот парировала. Клинок высек искры, встретив длинные изогнутые когти, но гномья сталь не подвела. Я скатилась по склону и вскочила на ноги, повернулась к врагу. Тварь заклекотала и подняла ладонь к небу, а потом рванула ко мне. Примитивно. Нужно просто сделать пируэт в сторону и рубануть её по спине… Что за? Ноги не двигались. Я опустила взгляд и увидела, что меня по щиколотку обвили тонкие побеги.
— Махичесхххое сущщестффоо, — словно насмехаясь заухала гадина.
Твою ж мать! А так не хотелось тратить кровь… Я активировала туманную форму и развеялась как раз перед когтями. Материализовалась за спиной врага и нанесла удар вверх. Меч полоснул по бедру, оставив длинную рану, из которой начал сочиться зеленоватый… сок? На кровь точно не похоже. Тварь взвизгнула и отскочила, разворачиваясь ко мне лицом.
«Значит даже кровью с неё не поживиться. Хреново,» — подумала я.
— Хренхоовоо… хреноффоо… хрррреновооо — заныл гигант, хромая от меня.
Провёл лапой по бедру, и рана закрылась. Повернулся ко мне, сделал шаг в сторону леса. Возникла мысль, что среди деревьев ему будет сложнее размахнуться, но потом я вспомнила, как он телепортировался между стволами, и отбросила эту идею. Улыбнулась, покачала головой и сделала шаг обратно к холму, внимательно следя за переступающим с ноги на ногу в четырёх метрах от меня врагом. Тот заклекотал, поднял руку, но я была готова и отпрыгнула назад, подняв тучу брызг. Живая ловушка безвредно свилась на том месте, где я только что стояла.
«Нет, такие танцы могут продолжаться бесконечно,» — подумала я и левой рукой бросила в монстра огненную стрелу, не столько чтобы навредить, сколько показать, что я тоже не так проста.
Снаряд попал в плечо, враг вскрикнул, круглые глаза налились гневом, и он прыгнул на меня. Я улыбнулась: да, не гарафена. Туповат. Увернувшись, полоснула мечом по спине, потом, когда он отмахнулся – по руке. Жаль, что я не могу использовать сверхскорость: слишком много маны и крови она жрёт.
Гигант развернулся и замахал руками. Я отступила, запрыгивая вверх по холму. Обмениваться ударами с оппонентом, который в два раза крупнее, мне не улыбалось. Я продолжала кидать огненные стрелки – единственное заклятье, которое позволяли использовать почти пустые запасы маны. Снаряды скорее бесили монстра, чем наносили ему значимый вред, и мне удалось спровоцировать его ещё на одну атаку. Но на этот раз я была готова.
Скользнув прямо под загребущие лапы, так, что длинный коготь срезал с моей головы прядь волос, я со всей силы стукнула монстра гардой под колено, и когда он, взвизгнув, осел, воткнула меч ему в бок, прямо под рёбра. Гигант вскрикнул, обмяк, и я выдернула клинок, замахнулась для следующего удара, и тут монстр раскрыл пасть и гаркнул. Меня отбросило назад, чуть не впечатало спиной в одно из венчающих холм деревьев и протащило пару метров по мокрой траве.
Я фыркнула, вскочила на ноги, но момент был упущен: гигант тоже успел подняться. Ненавидяще глядя, он вытянул руку, и меня накрыло следующей волной. В последний момент я успела вонзить клинок в мёрзлую землю и смогла устоять, хотя от силы воздушного удара зазвенело в ушах. Вытащила меч, посмотрела на врага и увидела, как монстр вновь поднимает руку. Ну нет, двух раз было достаточно. Отскочив в сторону, я ушла с линии огня, потом кувыркнулась обратно, избегая ещё одного удара, и снова отскочила. С каждым шагом я приближалась к нему, и гигант это понимал. Он ещё раз попытался поймать меня в ловушку, но я увернулась. Надо его как-то отвлечь… Эврика!