Примерно в полдень на краю замершей деревни показались знамёна. Мы с Сианной и Оюун переглянулись, и я кивнула:
— Пора. Действуйте по плану.
— Удачи, арбанай. Задай им жару, а мы не подведём.
Сианна промолчала, но, когда орка отвернулась, шепнула: «Будь осторожна». Я кивнула. А затем, когда добрая сотня панцирников приблизилась к мосту, поднялась на башню и начала ткать усиленное плетение. Когда из строя рыцарей выступил Вендер, заклятье было готово, оставалось только «спустить курок».
Тем временем капитос прошёл по мосту и остановился, не опасаясь арбалетных болтов. А зря – у кого-то рука могла и дрогнуть, когда на прицеле вражеский военачальник. Впрочем, это бы ничего не поменяло. Вендер снял с плеча свой двуручник и упёр его остриём в каменные плиты. Позвал:
— Саша Рэд! Я требую переговоров! Мы ещё можем решить это миром!
Я почувствовала, как дёрнулась щека, и сдержала рвущуюся ярость. Вроде готовилась, а всё равно колотит от одного его вида. Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. После чего выпрямилась и посмотрела на воина с высоты надвратной башни. А потом прыгнула вниз, и через пару метров падения раскрыла крылья. Взмахнула, тормозя, и плавно опустилась на мост, краем глаза заметив, поднимающийся над водой во рву туман. Отлично, пока всё по плану.
Выпрямившись, я сложила крылья на груди, зацепила когтями одно за другое на манер плаща как горгульи из диснеевского сериала, и пошла вперёд. Не доходя двух шагов до Вендера остановилась. Чуть наклонила голову:
— Граф Вендер Аргонский. Приветствую вас в моей крепости.
Мужчина прищурился, его губы скривила улыбка:
— «Вашей» крепости, леди Рэд?
— Ну, я её захватила. Насколько я знаю, в этих землях не зарегистрировано никаких владений, так что я действовала в строгом соответствии с благородными традициями дворянского рокоша. Захватила крепость, водрузила флаг. Теперь это моё владение.
Туман поднялся метра на два. Вендер его то ли не замечал, то ли не обращал внимания. Впрочем, небо затянуто тучами, а в пасмурный день туман на болоте – не редкость.
— Насколько я знаю, рокоши вне закона уже почти два столетия, — с улыбкой наклонил он голову.
— Ну, захват коронных земель вне закона лет семьсот, с создания Ребрайванской Империи, — парировала я, — так что здесь нам придётся выяснять в суде, кто прав. Или, ну знаете — силой.
Вендер покачал головой, а потом рявкнул:
— Хватит! Мы окружили тебя и твоих союзников-нелюдей. У меня раз в двадцать больше людей.
— А что же ты тогда не атакуешь? — я иронично изогнула бровь, забыв, что он не увидит под забралом шлема.
— Потому, упырица, что я ценю своих людей. При штурме будут потери. Я хочу их избежать. Сдавайся и мы даруем вам искупление.
Туман уже перетёк ограду моста, окружил нас молочной стеной. Осталось немного.
— Даже не «быструю смерть»? Скажу тебе честно – ты плохой переговорщик. Кариона старалась получше. Впрочем, её предложение я тоже отвергла.
Глаза капитоса сузились, правая рука сжала рукоять цвайхандера мёртвой хваткой, но голос был спокоен:
— Что ты с ней сделала?
— О, не волнуйся – она жива. В каком-то смысле, — я подняла левое крыло, демонстрируя вплавившееся в нагрудник лицо жрицы и с удовольствием пронаблюдала калейдоскоп эмоций на лице подонка. И бросила эльфийке мысленное «Пора!»
— Я сожгу тебя лично, тварь, — прошипел он, поднимая меч.
— Нет, граф Вендер Аргонский, капитос ордена Веретена. Ты уже упустил этот шанс.
Воин взревел:
— Великая мать! Перед твоим лицом я клянусь…
Продолжить он не смог – я прыгнула вперёд, на ходу выхватывая оружие и стараясь не наступить на шевелящееся море крыс под ногами. Нанесла удар сверху, метя в незащищённую голову. Увы, какой бы тварью Вендер не был, меч он с собой носил не для украшения. Прервав клятву, он поднял клинок, принимая мой удар на рикассо, и шагнул назад, перехватывая меч обеими руками. Сделал обманный выпад, на который я почти попалась, и ударил крестовиной мне в голову. Я ударила в левый кварт, и он парировал наклоном клинка, контратаковал и мы снова разошлись. От нижнего кварта он просто ушёл в сторону. Улыбнулся. Вендер был хорош, и знал об этом. Только вот была одна проблема: он думал, что это честная дуэль, а потому был готов победить или умереть. Я же пришла сюда побеждать.
Почувствовав долгожданное напряжение магии, я шагнула сквозь тьму ему за спину, оставив за собой трёх клонов и пока капитос запутался в силуэтах, нанесла удар назад. Даже из такого положения, он сумел поставить блок, но мой меч, став на мгновение полосой безлунной ночи, прошёл через его оружие, латы и грудную клетку, материализовавшись где-то на уровне пятого грудного позвонка. Воин захрипел, и мешком повалился на камни, когда я перерубила ему позвоночник.