— Я правда думала, что это будет победа. Переоценила себя, и недооценила тебя. Этот укол из слепой зоны…
— Был тем, чего стоит ожидать от некоторых. Не все, понимая, что им хана, будут пытаться блокировать, некоторые – атакуют. Особенно если эти «некоторые» — фанатики. Особенно фанатики, посвятившие жизнь охоте на вампиров.
Я вздохнула, пожала плечами и вытерла клинок извлечённой из инвентаря ветошью, после чего бросила тряпку демонице. Та стёрла с клинка мою чёрную кровь и снова стала в позицию.
— Ещё.
Мы успели провести ещё три раунда, прежде чем вернулся Кастомир. Я проиграла каждый из них, и только один раз смогла достать Тиниэль в ответ. Особенно смешно получилось в последний раз, когда моя отрубленная рука шлёпнулась в песок прямо перед выходящим из воды магом, и через секунду он оказался нос к носу со мной, когда я собралась обратно туманным шагом (так проще, чем лечением) в полуметре от него. Колдун сохранил хладнокровие и хмыкнул в пшеничные усы:
— Развлекаетесь, я смотрю?
— Тренируемся скорее, — я сжала и разжала ладонь, проверяя чувствительность, — Ты прав, я недавно обращена и надо навёрстывать. Скидку на возраст-то никто давать не будет.
— И раз уж мы теперь обе крайне неохотно поражаемы обычным оружием, — улыбнулась подошедшая Тиниэль, — то имеем роскошь практики полноконтактного боя.
— Я вижу. Ну что же, продолжить придётся в следующий раз, поскольку в этом пруду входа нет, — он провёл рукой по лицу и зачесал назад на удивление сухие волосы, — придётся идти дальше.
Я нахмурилась и пока маг выдёргивал из песка свой посох, спросила:
— Рискую показаться дурой, но всё же — ты не мог его найти без нас?
— Увы, — Кастомир ребром ботинка стукнул по палке, сбивая налипший песок, — не зная когда вы придёте, я не мог гарантировать что вход не переместится. Он словно бы знает, когда его находят и отказывается оставаться на том же месте.
Я задумчиво почесала затылок диском навершия.
— Мда. Всё чудесатее и чудесатее. Что ж, пойдём дальше.
— Момент, — он сунул руку в сумку и извлёк ещё один кристалл, — Grossen Wasserschutz. Erscheinest, — нас снова накрыл незримый зонтик, и маг произнёс, — аномалия плохо влияет на поддерживаемые заклинания. Вперёд.
Я кивнула и пошла следом за ним. Тиниэль замыкала. Мы обошли пруд по периметру и снова нырнули в лес. На этот раз удобной балки по пути не оказалось и пришлось хрустеть ветками по бурелому. По счастью, тут хотя бы не было такой жидкой грязи, да и идти пришлось недалеко — ярдов через двести мы вышли на холм и по скользкой от дождя траве осторожно спустились к пруду. Кастомир снова воткнул посох в песок (до меня только сейчас дошло, что таким образом он оставлял нам заклятье зонтика) и на этот раз ушёл на разведку аки Моисей – прямо по дну. Когда его голова оказалась ниже уровня мутной глади, вода сомкнулась над ней. Тиниэль пожала плечами:
— Неплохо. Продолжаем?
Я кивнула. Ещё пяток матчей, и маг вернулся. Пруд снова был не тот. Как и следующий. И тот, который за ним. Мы провели в поисках почти шесть часов, за которые я успела поднять длинные мечи и парирование на тройку, прежде чем Кастомир, в очередной раз выйдя на берег, сказал:
— Это здесь.
***
Тиниэль ещё раз дёрнула мой наплечник, проверяя надёжно ли он держится. Вздохнула. Провела рукой по моей куртке. Я поймала её ладонь и слегка сжала:
— Не волнуйся так. Я обязательно к тебе вернусь
— Я никогда не волнуюсь, просто здесь… — девушка помотала головой, — не знаю, Тюльпанчик, странное это место.
— Не то слово, — хмыкнул подошедший маг, — но, к сожалению, кому-то надо туда лезть. Судя по нашим записям, двести лет назад эта аномалия возникала только на три дня. Сто лет назад – уже на пять. Сейчас она длится неделю. Кто знает, что будет через ещё сотню лет? А через тысячу? И что будет с местными людьми, климатом, а то и всем миром?
Демоница пожала плечами. Не было похоже, что судьбы мира и благополучие местных её сильно волновали.
— Да я буду в порядке. Как там – ментальные воздействия? У меня к ним иммунитет. Убить меня тоже непросто. Да и плюс, на моей стороне сама-знаешь-какие силы.
— Эти силы не на твоей стороне, дорогая, — вздохнула демоница, — они вообще ни на чьей стороне. Ну или на всех сторонах сразу. Не доверяй им сверх меры.
Я обняла демоницу и притянула к себе, заглянула в её глаза снизу вверх и улыбнулась:
— Но тебе-то я доверяю. А ты меня точно в обиду не дашь, правда?
Тиниэль наклонилась и поцеловала меня в губы. Я ответила, прикрыв глаза, но успела заметить, что маг тактично отвернулся. Через половину вечности мы прервали поцелуй, и я отпустила мою любовницу: