— Саша… Прости что я так задержалась, любимая.
Всхлипнув от переизбытка чувств, я провалилась во тьму.
Эпилог.
Я открыла глаза и увидела звёздное небо. Уже ночь? Поднялась на локте и фыркнула. Встала, осмотрелась. Под ногами вода, твердеющая через пару сантиметров. Над головой – водоворот звёзд. Давно я не видела этой картины.
Призрачные силуэты выступили из окружающей тьмы, заговорили в унисон:
— Ты… пришла в себя… Хорошо… наш… чемпион…
Я почесала затылок, пожала плечами:
— Где я? Нет, в смысле – я понимаю, где я, но… почему?
Голоса зашелестели, издавая знакомый уже смех:
— Кши-ши-ши… потому что путь, который ты выбрала… привёл сюда…
— Это до меня дошло, но… — я сделала глубокий вдох, потом выдох, позволяя мыслям прийти в порядок и сказала, — ладно, давай начнём с начала. Я умерла?
— Да… примерно два месяца назад… после укуса Каслевского… Ты не помнишь?
— Очень смешно.
— Кши-ши-ши-ши-ши, — многоголосый смех раздавался со всех сторон. Потом затих, и голоса заговорили вновь, — ты приняла в себя часть души Хау. Смерть была бы логичным исходом… Почему ты решилась на это?
Я закусила губу, пожала плечами и села на воду:
— А у меня был выбор?
— Конечно… Ты могла принять предложение Хау… Триединая мать очень хотела… обратить тебя… себе на службу… Нужно было всего лишь сказать «да»…
— Ну уж нет. Выбирая между смертью и помощью тому, кто планирует промыть мозги всему человечеству, вариантов как-то не остаётся.
Хор засмеялся, а потом голоса снова заговорили:
— Не каждый с этим согласится… Но… отвечая на вопрос… нет… ты не умерла… Твоё пребывание здесь… считай это частью… лечения…
Я выдохнула. После всего, что я прошла, было бы обидно умереть прямо на руках Тины… При мысли о демонице, я подскочила как ужаленная:
— Тина! Она в порядке? А остальные? Выбрались? А Рие и Дзая с Ларганом, они как? А…
— Тише… тише… ты разбушевалась… с ними всё в порядке… они рядом с тобой… сейчас… С твоим телом, по крайней мере…
— Хорошо. Это хорошо… — я задумалась. В голове вертелись десятки вопросов, но, как и всегда бывает, я задала совсем другой, — Почему я, Хор? В смысле — что во мне такого особенного, что я всем понадобилась: тебе, Хау.
— Ты из другого мира…
— И всё?
— Нет… но это главное…
Голоса стихли, словно задумавшись, а затем продолжили:
— Чтобы объяснить, придётся начать издалека… Когда-то Велт был самым обычным миром, этой скорлупы, — силуэты ткнули руками себе под ноги, указыая на водяной барьер, — не было… Тогда мир был хаотичен, наше влияние в нём было велико… Богам это не нравилось, но они мирились, до определённого момента…
— Почему не нравилось?
— Боги по природе своей стремятся к порядку. Они как единоличные монархи, хотят, чтобы мир был устроен по их разумению. Мы же поддерживаем свободу воли. Это ведёт к хаосу. Их планы рушатся, тысячелетние империи обращаются в прах, когда очередной правитель вдруг оказывается недоволен тем, что для него задумали высшие силы и обращается к нам.
— Понятно… И что изменилось?
— Произошла… скажем революция… Трое молодых богов объединились и свергли остальных, изгнали их за пределы обитаемого мира и взяли власть в свои руки, став известны как Триумвират.
— Когда это было?
— Очень давно… Или совсем недавно… как посмотреть… кши-ши-ши… Боги Триумвирата: Таос, Хау и Аранея решили создать для мира новый порядок, без нашего вмешательства. Проблема в том, что мы по своей природе – не совсем бог, мы больше и меньше одновременно. Поэтому нас непросто изгнать.
— И тогда они создали эту скорлупу?
— Нет, барьер – побочный эффект их действий. Желательный для них, но побочный. Главным было другое. Хау, богиня жизни и смерти, предложила изящное, как ей казалось решение: заключить время в кольцо. Чтобы мир, проходя полный круг, возвращался к началу. Это позволило бы богам понять, что именно они делали не так и исправить систему. А уже когда мир станет идеален, с их точки зрения, кольцо можно будет разомкнуть и позволить времени течь дальше. Велт словно бы выпал из общей схемы бытия, став таким образом закрыт для нас.
— Понятно. Но это всё ещё не отвечает на вопрос, почему меня вызвали сюда.
— Отвечает. Хау в определённый момент решила, что в мире слишком мало изменений в её пользу и призвала пришелицу из другого мира — новый дестабилизирующий фактор. Чтобы она толкнула мир туда, куда Хау хочет. Родила ей великого императора, который объединит весь шар под своим началом. К сожалению, её планы успехом не увенчались.