Я кивнула:
— Ну да, я отказалась.
— Ты отказалась… А она согласилась.
Я почувствовала, как холодеет спина. А голоса продолжали:
— Избранная сделала, как богиня просила… Родила того самого великого воина, жила его матерью и смотрела, как он объединяет мир… Результат был… не тем… которого ждала Хау. Её творение возгордилось и в определённый момент бросило вызов богам… Новоявленный император сверг Триумвират, поглотил, и попытался перестроить мир так, как ему казалось правильным. К сожалению, одной силы для этого было мало, и вместо того, чтобы перезапустить цикл, он просто выкинул из него богов и себя вместе с ними, отмотав время на ту же самую точку, но отобрав память о произошедшем даже у Хау.
— И когда это произошло?
— Сто или может сто пятьдесят тысяч оборотов назад. Сложно сказать, при таком количестве повторов. С каждым новым циклом мир всё больше вырывался из ткани реальности, усиливая барьер и осложняя наше влияние на него, пока наконец мы не пришли к тому, что имеем сейчас.
— И сколько было таких как я… Кого призвали сюда?
— В конце тысячелетнего цикла наступает момент, когда Хау решает, снова и снова, призвать нового «избранного» чтобы исправить накопленные ошибки и запускает процесс вновь. Она уже не осознаёт, что повторяет тот же цикл раз за разом… И что каждый избранный… Не первый…
— И каждый кого она призывает, действует одинаково?
— Нет. Но этот мир – как волчок. Раскрути его достаточно сильно, и уже не сможешь опрокинуть. Локальные отличия есть, но они не влияют на общую картину.
— Почему? Ведь люди… ну, разные.
— Хау не призывает разных. Хау призывает того, кто поможет ей осуществить её план. Того, для кого избранность будет отдушиной. Она призывает слабых людей, кому нет места в мире, откуда они родом. Которые порадуются шансу начать всё сначала.
— Подожди, то есть я… — я покачала головой, — хотя да. Наверное, ты прав, я действительно подхожу под описание.
Хор несколько секунд молчал, потом голоса заговорили вновь:
— И да, и нет. Хау – существо порядка, она уже привыкла к тому, что происходит и забыла, что её насаждённый детерминизм искусственный. Что это они с Таосом и Аранеей отобрали у людей возможность решать, что им делать. На самом же деле это не так. Скажи, почему тогда в лабиринте ты выбрала меня, а не Хау?
— Потому что… я испугалась и схватилась за того, до кого смогла дотянуться. Вот и всё.
— Да… Но это не значит, что ты замерла в том состоянии. Сначала ты бездумно следовала моей воле… Принимала новые задания как приказы… Но потом ты начала думать, решать за себя… Отклоняться от проложенного пути… Ты могла бы просто бежать, спасая себя, когда вышла из камеры… Могла не идти за Карионой, могла принять предложение Хау… Но вместо этого, ты поступила иначе – глупо, неразумно, чуть не убив себя в процессе… Но ты изменила историю. Толкнула волчок… Уравновесится ли он, смяв твои усилия, или упадёт окончательно – неизвестно…
— Понятно. Значит мой страх и…
— Нет. Мы во многом отличаемся от Хау, но главным я считаю то, что Хау не верит в людей… Она считает, что они как муравьи, нуждаются в полном контроле… Мы же знаем, что люди могут меняться… Могут сами выбирать свою судьбу и строить мир… Мы видели это множество раз, и ещё множество раз увидим… Поэтому мы и выбрали тебя… Не потому, кем ты была, но потому, кем ты можешь стать…
Я прикрыла глаза. Открыла и произнесла:
— На моём месте мог быть кто угодно.
— Да… Но именно ты решила принять мою помощь, а не помощь кого-то ещё из богов… Именно ты решила любой ценой спасти этих пленниц, ты была готова отдать за них жизнь… Именно ты повторно отвергла Хау, поклялась уничтожить её и победила в схватке с аватаром богини… И ты в конечном итоге чуть не умерла, делая всё это… Это был твой выбор, Саша. И именно поэтому ты достойна быть нашим чемпионом… Так что не умаляй своих заслуг…
— По-понятно… А как же тогда я спаслась?
— Ну… скажем так – душа богини сильна и способна уничтожить твою… Повезло, что рядом оказался кто-то с настолько древней кровью и обширной памятью, что был старше и сильнее даже неё… Несмотря на все ограничения…
Голоса засмеялись и мир начал меркнуть:
— Погоди! У меня есть ещё вопросы! Что будет дальше?