Ветер, который я как-то привыкла считать просто механизмом перелистывания страниц, вдруг засвистел и налетел мощным порывом, вырывая книгу из моих рук, и ощутимо толкая меня саму. Я взмахнула руками, пытаясь поймать её, но не смогла — книга, хлопая страницами, улетела в бездонную пропасть. Я моргнула. Подняла взгляд. Передо мной был длинный, тонкий мост без перил, который упирался в высокие ворота, врезанные в отвесную скалу. Ах вот как. Я попыталась изучить хребет, но он и сверху и снизу тонул в одинаковой чернильной тьме, непробиваемой моим ночным зрением. Интересно, а что если… Я повернулась туда, где должно было быть скрытое ракурсом гравюры место из которого пришёл странник и увидела… мост, который вёл к вратам в скале. Интересно. Я прошла несколько шагов – врата стали ближе. Повернулась — вторые врата тоже приблизились. Я снова пошла вперёд. На этот раз вокруг царила тишина, даже порывы ветра не издавали звуков, только мои гулкие шаги разносились над странным ущельем. Когда я достигла врат и повернулась, вторая копия оказалась в метре позади меня. Что интересно, вблизи они были меньше, чем казалось издалека – каждая створка не шире… да, пожалуй, как раз метра. Я потянула толстые стальные кольца на себя, отступая назад, и тяжелые створки беззвучно распахнулись, открывая моему взгляду… скалу? Я постучала по камню костяшками пальцев. Да, скала. Да, за воротами. Ну окей, а куда мне теперь… Я повернулась и увидела, что распахнутые на девяносто градусов створки встретились со своими сёстрами из зазеркалья. Я снова потянула их на себя, с нулевым результатом. Толкнула – и они поддались, распахнулись и я вышла в зал с высокими стрельчатыми окнами. На полу тлели остатки ковров, мебели и предметов обихода. За окнами царила тьма, причём такая густая, что моё ночное зрение не пробивало и на метр.
Я прошлась по залу из конца в конец и вернулась примерно в центр, прислонилась к стене у окна (даже в упор тьма была такой же непроницаемой как раньше) и задумалась. Из зала вели три двери, одинаковые до царапин на выцветшей краске. Куда они вели – было совершенно неясно, так что надо, наверное, доставать компас. Но вот этого-то мне почему-то делать не хотелось. Я не могла объяснить это нежелание, просто – ну вот так мне казалось.
«К тому же, — пришла в голову мысль, — вряд ли компас мне поможет – я же не вижу направление, куда ведёт каждая дверь.»
Кивнув самой себе, я решительным шагом прошла к центральной двери, потянула за ручку и распахнула её, прошла внутрь и оказалась в длинной галерее. Она слегка загибалась влево и пока я шла вперёд, я лениво изучала пейзаж за сводчатыми арками. Пейзаж был красивый – галерея видимо располагалась на изрядной высоте, и я видела раскинувшуюся внизу долину, скрытую пеленой тумана. На первый взгляд, расстояние между обрамлявшими долину скалами было определить довольно сложно, — не было ориентиров, но явно не меньше пары лиг. Верхние края скал терялись в уже знакомой чернильной темноте. Что интересно – здесь тоже царила тишина, ни шума ветра, ничего – только мои шаги, отдававшиеся в узком коридоре. Вскоре мне надоело пялиться на одинаковый пейзаж, и я пошла быстрее. Коридор начал загибаться сильнее. Его первоначально почти незаметный изгиб позволял мне видеть вперёд ярдов на сто, теперь же отсутствующая внешняя стена была не далее, чем в пятидесяти. Потом – в тридцати. При этом коридор не поднимался и не опускался, так что это явно была очередная аномалия местного пространства. Наконец, он закончился высокой белой дверью. За ней была темнота, но не такая как за окнами – обычная темнота. Я включила ночное зрение и увидела ступени лестницы ведущие наверх и скрывавшиеся за изгибом стены. Я начала подниматься.
Через пару витков стало светлее. И снова свет не исходил из какого-то конкретного источника, а словно бы отовсюду. Но к этой странности я уже привыкла. Положив руку на внешнюю стену, я быстро поднималась по крутым ступеням. Через некоторое время я поняла, что стук моих каблуков словно бы усилился, и раздавался теперь и спереди, и сзади. Сначала я списала это на специфическую акустику, а потом из-за следующего лестничного пролёта передо мной появилась спина. Чёрная одежда, средней длины рыжие волосы, длинный меч на бедре – я словно бы смотрела в зеркало, только, ну, себе в спину, если бы зеркала такое позволяли. Моё отражение также повторяло и мои движения — оно тоже шло, держа руку на стене, высоко поднимая ноги, перешагивало через ступеньку. Я ради эксперимента начала ступать на каждую и моё отражение моментально это повторило. Я обернулась, успев краем глаза заметить, как шедшая впереди поворачивает голову, и увидела за своей спиной ещё одно отражение, остановившееся одновременно со мной. Понятно.