Я спрыгнула, заскользила по гладкой, почти отвесной кости, но вскоре спуск стал более пологим и моё движение замедлилось и наконец я остановилась совсем. Я встала на ноги, отряхнула задницу и пошла вперёд по тоннелю пустого позвоночника змеи-гиганта. Идти было удобно – кость окаменела, как и остальные части монстра, поэтому ноги не скользили, только шаги гулко отдавались от стен. Я прошагала по коридору, освященному всё тем же непонятно откуда берущимся светом почти лигу, а потом коридор вдруг раздвоился. Многохвостая змея, или опять пространственные аномалии? После того, как спустя где-то пол-лиги коридор разделился опять, я решила, что второе. Спустя ещё пятьсот ярдов, коридор разделился снова, на этот раз на восемь путей. Я остановилась, обернулась – и естественно тоннель за спиной повторял тоннель спереди. Шестнадцать тоннелей, и куда мне…
Тьма проступила словно бы из самой ткани стен и начала заволакивать коридоры непроницаемой плёнкой, так быстро, что через несколько секунд, непроглядная ночь окружила меня со всех сторон кроме одной. Ну, пожалуй, тут всё понятно. Я пошла по оставшемуся коридору, а тьма текла за мной, поглощала стены бывшего когда-то живым тоннеля. Неожиданно тоннель сделал резкий поворот и сразу на выходе из него кончился. Я оказалась в очередном зале и вдруг поймала мысль, которая до этого была на периферии сознания:
А почему я так спокойна? Ну то есть, я, наверное, должна была реагировать на такую чертовщину куда ярче, особенно если вспомнить некоторые элементы вроде статуй или лестницы с отражениями, но вместо этого я просто иду вперёд к своей цели, которая… Я нахмурилась. С тех пор, как я оказалась здесь, я так ни разу и не взглянула на свой компас, даже не достала его.
Я открыла кольцо и извлекла из него анализатор, положила на ладонь и присмотрелась. Сначала ничего не происходило, а потом стеклянный шарик пошёл волнами, будто плавясь, и лопнул, стекая между пальцев струйками стеклянного песка. Отлично, и что теперь?
«Стоп, — подумалось вдруг мне, — я потеряла мысль, а ведь она была важной – почему я спокойна? Я вполне себе читала крипипасты и проникалась ими, почему сейчас не так, что изменилось?»
Я открыла статус и начала его изучать, и вскоре пришло осознание – ну да, вместе с защитой от ментальных атак у меня же была ещё и стойкость психики, поднятая в лабиринте Чи-Ри. Так, стоп, если эта фигня со мной так долго, то почему я только сейчас наблюдаю за собой подобную безэмоциональность? Раньше ведь я вполне себе сохраняла сознание и испытывала эмоции даже во время того неприятного инцидента в борделе, так что сейчас изменилось?
Мне вдруг вспомнилось, как в некоторых играх у космонавтов, когда они наблюдают за вспышкой взрыва, поляризируется шлем, чтобы уберечь зрение. Аналогия может была не совсем точной, но чем дольше я думала, тем больше мне казалось, что я права – моя тренировка работает как стопор, защищая меня от странности этого места, но делает это так сильно, что заодно и притупляет мои эмоции. А это означает, что «странность» этого места скорее стоило бы называть другим словом.
И вот тут я поняла, что дальше так продолжаться не может. Если тренировка защищает мои чувства, от чего ещё она меня защищает? Что вообще находится вокруг меня? Я могу верить тому, что вижу? Не знаю. А раз я не знаю, что вокруг, то и дорогу дальше не найду. Значит – надо увидеть, как оно на самом деле.
Прислонившись к стене, я опустилась на пол, вызвала статус и начала изучать его строчки. Точной убеждённости у меня не было, но предыдущий опыт игр подсказывал, что такие вещи, меняющие восприятие, должны иметь некий переключатель вот как раз для ситуаций типа текущей. И спустя некоторое время я его нашла – рядом с «ментальной защитой» был квадратик с галкой, символизирующий его работу. Причём я готова была поклясться, что раньше его тут не было. Я уже собралась «кликнуть» и снять галочку, но остановилась. Это конечно хорошо, но смогу ли я вернуть её обратно? Ну то есть, если вокруг всё так плохо? Может есть таймер, чтобы автоматически включить её через некоторое время?
Таймер нашёлся, после нескольких минут пристального вглядывания в системное меню. Я поставила его на полчаса и после этого убрала галку.
Сначала ничего не происходило. А потом произошло сразу всё.
Глава 5
Я не могу описать, что со мной происходило — не знаю нужных слов. Наверное потому, что язык Кха, как и любой другой известный мне язык, не предназначен для описания того, что можно увидеть кожей и унюхать по звуку. А именно это я и делала, как только выключила ментальную защиту. На меня обрушился поток эмоций, впечатлений, образов, звуков и красок, настолько плотный и глобальный, что моё «Я» чуть было в нём не растворилось. И даже оставаясь полностью в сознании, я ни при каких обстоятельствах не смогла бы толком объяснить или хотя бы понять, что со мной происходило за последние полчаса. Наконец, моя ментальная защита снова включилась по таймеру и реальность немного стабилизировалась. Но именно что «немного».