— Мы должны служить колесу, — накрыла меня волна мыслей и я подняла голову.
Мой проводник стоял около пустой ячейки, вперив в меня своё безглазое лицо.
— Иди сюда и прими форму твоего служения.
— Нет, — как ни странно, жёсткое отрицание удалось передать быстро.
Проводник выпрямился, и я осознала, насколько он выше меня – головы на две минимум.
— Ты должна стать одной из нас.
Я молча подняла меч.
— Одной из нас.
— Одной из нас.
— Одной из нас.
Я не сразу поняла, что это «эхо» не было эхом – это были слова, повторяемые новыми чудовищами, проникавшими в зал через открывавшиеся входы, спускавшиеся по стенам и спрыгивающие с потолка. Я пятилась пока не упёрлась спиной в один из коконов. Тот лопнул и из зловонной жижи вылез ещё один монстр, такой же, как и остальные.
— Одной из нас, — донеслись до меня его мысли.
— Нет.
Монстр выпрямился и вдруг его голова будто разломилась пополам по вертикали, обнажая длинную, во весь череп пасть, наполненную игольчатыми зубами. Монстр протянул ко мне руку, оканчивающуюся острыми когтями, и попытался схватить за плечо. Я отпрыгнула в сторону, памятуя о толпе за спиной и взмахнула мечом. Клинок рассёк тощую руку с мерзкой лёгкостью, словно я рубила желе, и тут же раздался уже вполне слышимый рёв, затихший, как только меч рассёк уродливое тело от груди и до плеча. Монстр булькнул и осел на пол. Я повернулась и увидела, как остальные чудовища раскрыв пасти бросились на меня.
Понимая, что нужно уровнять шансы, я выхватила из инвентаря жезл и навела его на толпу. Жезл издал странный звук и тут же тройка чудовищ, шедших в авангарде, растеклась по полу лужицами розовой слизи. Я моргнула, бросила взгляд на настройки – ну да, ледяное копьё. Странно. Я снова навела артефакт и замкнула магическую цепь. На этот раз жезл сработал беззвучно – моя кисть окаменела. Чертыхнувшись, я убрала ваббаджек обратно в инвентарь, после чего сделала туманный шаг в сторону, чтобы вернуть руке нормальный вид. К счастью, это сработало. К несчастью, я оказалась слишком близко к длинномордым и ко мне потянулись длинные руки. Срубив две кисти (что абсолютно не смутило их владельцев), я шагнула назад и перехватила меч двумя руками, подняла в такую корявую VomTag, что Тиниэль переломала бы мне руки, и начала атаковать подступающую орду широкими круговыми ударами, приходившимися им на уровне шеи. Любой нормальный противник просто пригнулся бы, но горбатые, как я и подозревала, не столько дрались со мной, сколько пытались схватить и засунуть в капсулу. Первый удар снёс с плеч сразу две уродливых голово-пасти, второй ещё одну, а потом монстры оказались уже вплотную и меч стал бесполезен. Я оторвала схватившую меня за левое запястье руку и превратившись в туман, прошла сквозь ряды горбунов, материализовалась за их спинами и начала наносить удары, целясь по шеям. К счастью, особой сообразительностью уроды не отличались, так что задние ряды поняли что происходит только когда я отправила биться в конвульсиях на полу с полдюжины их собратьев. Монстры развернулись и начали меня прижимать, но я была готова и превратившись в туман, материализовалась в заранее примеченной точке рядом с одним из закрытых коконов. Снова бросилась в атаку – и на этот раз я успела обезглавить ещё десяток, прежде чем оставшиеся в живых пятеро повернулись ко мне. Я решила больше не тратить силы и ману и просто полезла вперёд, орудуя мечом как одержимый дровосек и меньше, чем через минуту, осталась в зале в одиночестве. Пока что. Я услышала, как по коридору шлёпают ноги и нахмурилась. Неизвестно, сколько я тут смогу обороняться, надо сваливать. Думая таким образом, я рассеянно обводила взглядом зал и в какой-то момент остановилась на коконе, рядом с которым я стояла. Это был тот самый кокон с женщиной, который я видела одним из первых. Содрогнувшись от омерзения, я, не успев задуматься о том, что делаю, резким ударом меча рассекла упругую плёнку и отступила в сторону, когда поток вязкой жижи залил пол. Находившаяся внутри девушка осела на пол. Она была обнажена и довольно худа, но я даже примерно не представляла, естественная ли это худоба или следствие процесса преображения. Не убирая меча, я спросила.
— Ты в порядке?
Ответа не было, она шевелила губами будто в шоке, потом медленно кивнула, не открывая глаз. Что ж, пока сойдёт. Схватив её за руку, я рывком подняла девушку на ноги и потянула за собой. Она не сопротивлялась, но двигалась словно в полусне. Проведя её до коридора, я отпустила тонкую ладонь и сосредоточилась.
— Надеюсь, моя собственная магия поведёт себя лучше жезла, а то мы вскоре окажемся в коконах, — сказала я спасённой. Та естественно не ответила. Она стояла, прижавшись к стене и беззвучно шевелила губами.