Пока я лениво размышляла, буквы исчезли, а пробка сосуда с лёгким шипением вылетела из горлышка и в нос мне ударил невероятно богатый букет запахов. Если это и не кровь бога, то сила из неё буквально сочится. С другой стороны – бутылочка, конечно, совершенно не подозрительно ко мне попала. И что за «путь испытания»? Испытания чего?
Я задумчиво смотрела на бутылочку, пока не поняла, что у меня всё равно не поднимется рука её вылить или выкинуть. А значит… я зажмурилась и поднесла виал к губам, наклонила и… поток чувств и эмоций, накрывший меня, когда тёплая жидкость потекла в горло, был невероятен. Сродни наркотическому блаженству, на самом деле, и продолжался столь же недолго. Когда же я пришла в себя, первое что увидела, была системная надпись:
Обновление статуса.
Я открыла, поморщилась глядя на простыню и мысленным приказом закрыла вкладки:
Имя: ????????Джурат???????????????????
Прозвище: Саша Рэд
Возраст: -
Уровень: 15 (+2)
Дальше я не читала, зацепившись взглядом за самое очевидное – имя. Точнее – его часть. Это что такое? Как оно вообще должно работать? Почему… Я хлопнула себя по лбу. Вместо того чтобы задавать тупые вопросы и паниковать на пустом месте, может мне стоит просто почитать книжку, которая у меня на коленях лежит и вроде как про эти штуки и рассказывает?
Первая же страница встретила меня воодушевляющей надписью:
«Тот, кто вкусил силу ночи, уже не сможет вернуться назад. Глупцы говорят о лечении «проклятья», но они обманывают себя – ступив на этот путь, ты уже не можешь свернуть с него, ибо, пережив Великую Трансформу, твоё тело больше не является просто куском мяса и костей, а твой дух навсегда изменяется вокруг Великой Печати. Поэтому, молодой искатель, отбрось в сторону свои страхи и сомнения и прими себя как одного из королей ночи.»
«Мда. Ободряюще,» — подумала я и погрузилась в чтение.
Впечатление книга производила двоякое. С одной стороны, высокопарный слог автора и любовь к использованию устаревших выражений и непонятных метафор делали чтение невероятно сложным. С другой – информация в ней хранилась поистине бесценная. Так что даже тот факт, что выковыривать её было местами сложнее чем лор из «тёмных душ», не перевешивал этой полезности.
Вампиры, как оказалось, были в основном магическими существами и куда сильнее походили на других созданий магии, таких как духи природы или высшая нежить типа личей, чем на людей. Автор особенно настаивал на сравнении с личами, но я так и не поняла почему – видимо, предмет разговора был для него настолько очевиден, что он считал лишним давать пояснения. Тем не менее, картина вырисовывалась довольно чётко, и эта картина была интересной.
Как я поняла, вампиры в этом мире включали целый пласт разнообразных существ различной степени опасности и разумности, от тупых упырей и различных сортов полумагических животных-кровососов вроде полуночных волков, живущих в необъятных лесах востока (что-то мне это напоминает), до наделённых могучей магией мороев и крайне живучих стригоев. «Смертные безголовые глупцы», как называл людей-исследователей автор (имени которого в книге кстати не было) называли этим словом всех, кто обладал двумя свойствами: пил кровь и использовал получаемую из неё жизненную силу в своих целях. И хотя технически такая классификация была справедливой, с практической точки зрения автор считал её чем-то сродни попытки в социальном исследовании объединить людей и свиней, руководствуясь тем, что и те и другие всеядны и имеют мало растительности на теле. Правда, автор в свою очередь тоже не предлагал логичной теории, объясняющей такое разнообразие вампиров, а «хроники» и «древние письмена» на которые он ссылался сильно отдавали сказками и легендами. Древние княжества, населённые одними вампирами, которые непонятно чем питались, горные твердыни, неприступные и соединённые висящими над пропастями мостами (вот тут меня кольнуло нехорошее узнавание), была даже легенда об ушедшем под землю где-то на востоке королевстве вампиров. Ну и конечно, как в любой уважающей себя теории заговора, в принадлежности к вампирьему роду, автор подозревал процентов, наверное, восемьдесят современных ему лидеров. То и дело проскакивали пассажи типа «король такой-то не проводил приёмов при свете дня, так что ОЧЕВИДНО он был вампиром» или «эмир сякой-то любил приглашать к себе каждую новую ночь месяца по новой наложнице и обратно они уже не возвращались». Конечно, для меня, незнакомой с историей Велта, но имеющей тематическое образование в своём мире, эти рассуждения были довольно наивны, но именно в них автор впервые поднял тему тех, для кого, собственно, и писал эту книгу – для высших вампиров. Таких, как я.