В этот момент я подумала, что возможно и мой выбранный класс не был случайным. Ну то есть, я же тогда, примерно три вечности назад, когда подключалась к виртуальной игре чтобы проверить новейший девайс, выбрала Сашу по каким-то абсолютно глупым причинам — типа внешности что ли? Мой мечник-нагибатор был чёрный с чёрными скиллами и это типа “не позволило бы мне насладиться виртуальными ощущениями”, так? Да я, как любой уважающий себя геймер тогда играл с настройками скрученными в ноль, а камерой отодвинутой максимально назад! Графон для меня в принципе не был чем-то важным, и тут я вдруг решил ради него переключиться на недокаченную призывательницу? При том, что, как подсказала эйдетическая память, у нас с гильдой ивенты были назначены какие-то, и рейды. Многопользовательские игры — это ведь хобби, которое может запросто стать второй работой и за трату времени меня бы гильдлидер по голове бы не погладил. Не говоря уже о том, что ничего мне не мешало просто создать нового персонажа — в Эпохе Героев не было долгого нудного обучения. Кроме того, меня никогда не тянуло играть женщинами — я и Сашу-то сделал женщиной только потому, что лучшая бижутерия для призывательниц в Эпохе могла быть одета только женщиной.
То есть, если подытожить, никакого особого смысла заходить в тот важный день именно Сашей не было. Скорее наоборот — была куча вариантов того, как сделать впечатления столь же яркими, при этом не идя на сделку с собственной сексуальной ориентацией. Но с другой стороны, Саша была именно тем, что нужно Хау — колдунья, чей класс вынудит её искать поддержки группы, полагаться на воина и танка, а там может быть шаг за шагом пойти в нужном Великой Матери направлении: потихоньку принимать новый облик, свыкаться с ролью подстилки и опираться на могучее плечо Сильного Мужика. А там и императора богине родить уже можно.
Ведь если подумать, примерно так всё и шло до определённого момента — пешка покорно исполняла указанное. Просто в результате чуть свернула с пути. Стала ладьёй, а не королевой, если продолжить шахматную метафору.
По спине пробежал холодок. Раньше я всегда считала, что Земля и Велт прям совсем разделены и не задавала вопросов. Даже когда узнала, что Хау меня вызвала, руководствуясь своими причинами и манипулировала мной, я подумала об этом с позиций её плана. А сейчас вдруг встал вопрос — а не были ли мои действия на Земле каким-то образом инспирированы Хау? Ведь даже виртуальный шлем я получила по абсолютно притянутой за уши причине. А если они были, то каковы глубины влияния Великой матери на миры за пределами Велта?
От этих рассуждений я чуть было не поддалась панике, но вампирская пассивка на стойкость разума и мои собственные “тренировки” в лабиринте Чи-Ри задавили слабость на корню. Я успокоилась, очистила сознание, и тут же в нём возникла другая мысль, показавшаяся мне весьма важной:
«А почему система не толкала меня по нужному пути?»
Вопрос был не праздный: если Хау нужна была от меня бескомпромиссность и презрение к человеческой жизни, вкупе с покорностью, то заставить использовать фамильяров как рабов было бы разумным шагом на этом пути. Вместо этого, умения появились очень и очень поздно и практически случайно. Означает ли это, что Хау не до конца систему контролирует? Стоп, а контролирует ли она её вообще? А если нет, то кто контролирует? И что она, в конце концов такое, эта система?
Вот над этими вопросами мне не суждено было подумать, поскольку повозка резко остановилась, и в голове раздался голос Тины:
— Выходи, у нас проблемы.
***
Я одёрнула камзол, стряхнула пыль со штанов и ободрительно улыбнулась остальным: всё в порядке, мол. Сианна кивнула, не говоря ни слова, Оюун сжала рукоять топора, Клара промолчала, но я почувствовала исходящую от неё тревогу. Только Рие безмятежно дрыхла на лавке, положив голову Кларе на колени, да Хугин сидел на одном из ящиков.
Пробравшись к выходу, я откинула полог и выпустила ворона, а потом и сама спрыгнула на землю. Прищурилась от солнечного света и вышла из-за повозки. Далеко впереди небо краснело от зарева пожаров. Впрочем, сейчас было не до того, поскольку я увидела причину задержки. Поперёк дороги лежало поваленное дерево, а вокруг него и на нём расположилась… интересная компания. Дюжина мужчин, одетых самым причудливым образом: на одном кафтан приказчика, на другом крестьянский колпак, третий явно одет в зипун стражника, но у каждого на плече повязан белый платок с каким-то символом. Вооружены столь же разнообразно, от вил и длинных ножей, до грубой ковки мечей. У одного был даже арбалет, из которого он целился в Тревора, ещё двое стоят на поваленном стволе и держат наготове длинные охотничьи луки.