Я глубоко вздохнула и сосредоточилась, призывая Деймоса. Воздух в сарае полыхнул и из тьмы выступил чёрный конь с огненной гривой и хвостом, по шкуре которого пробегали искры. Огромный зверь повернул ко мне голову с горящим красным глазом и будто задал немой вопрос: куда едем и зачем? Неуверенно похлопав его по холке, я закусила губу. Деймос не был конём в прямом смысле слова, он был Кошмаром — демоном в форме коня, как и все демоны питающимся человеческими эмоциями. Тина в своё время со свойственной ей прямотой, отрекомендовала его мне как «анти-единорога», то есть жеребца, оседлать которого может только порочная дева. И, надо признать, я под это описание подходила тогда и подхожу сейчас. Но причина моих сомнений была не в этом. И даже не в том, что по некоторым причинам мне с Деймосом разок пришлось поменяться ролями, так сказать — в конце концов, после того как меня заживо вскрывали в Цитадели Ордена Веретена, такие вещи как какая-то там зоофилия начинаешь смотреть куда более философски.
Проблема была в том, что характер у этой твари был настолько сволочной и высокомерный, что даже Яген на пике таких высот не достигал. И я была уверена, моя просьба Деймосу не понравится.
— Я хочу… Кхм… Нет. Давай сначала, — я замешкалась, задумчиво перебирая между пальцев языки пламени, составлявшие конскую гриву. Они на удивление не обжигали, — В общем, завтра мы выступаем и так уж получилось, что тянуть эту телегу некому.
Деймос повернул голову, будто бы только сейчас заметил хреновину, занимавшую большую часть сарая.
— Я бы хотела попросить тебя в неё впрячься, потому что больше, если честно, некому.
Деймос посмотрел на меня, наклонил голову всей своей мордой выражая даже не «ага, щас», а скорее «ты дура что ли?». Удивительно, сколько мимики было ему доступно. Я слегка сжала гриву и принялась убеждать:
— Слушай, я могу и сама, но тогда мы будем плестись до города дня три, и кто знает, что за это время там произойдёт. А ты довезёшь нас всех даже на таком тарантасе за полдня максимум.
Деймос фыркнул, выпустив изо рта клуб дыма.
— Да ладно, ну чего тебе стоит-то?
Конь заржал. Я начала злиться.
— Послушай, я обычно мирюсь с твоими закидонами, но сейчас это вопрос жизни и смерти. Думаешь, я бы стала тебя просить, если бы имела другие варианты?
Деймос снова фыркнул и помотал головой типа — всё ещё пофиг.
— Мы можем умереть! — я рассердилась по-настоящему, — Ты же мой фамильяр! Я приказываю тебе в конце концов! Делай то, что я сказала!
Конь заржал и повернулся ко мне. Что-то неуловимо изменилось, и я не сразу поняла что. А когда осознала, меня пробила лёгкая дрожь — темнота вокруг словно стала глубже, потянулась к нам из углов сарая чернильными щупальцами. Конь повернулся ко мне, его морда исказилась, словно в гримасе, а потом его челюсть зашевелилась, и он заговорил:
— Ты слишком много о себе возомнила, маленькая нежить.
От вида того, как его морда шевелиться, когда он выговаривает слова, меня передёрнуло — это выглядело по-настоящему отвратительно. Возможно поэтому вместо того, чтобы сказать что-то умное, я ляпнула:
— Ты можешь разговаривать?
На этот раз конь не заржал, а совсем по-человечески ухмыльнулся:
— Конечно могу. Я же демон, причём не из низших.
— Но почему ты раньше молчал?
— А о чём мне с тобой говорить? — вопросом на вопрос ответил тот, наклонив голову, — Ты лишь мой инструмент, не более.
— Но… Я же твоя хозяйка. А ты мой фамильяр, — я даже вызвала систему, чтобы убедиться, — даже в системе так записано?
— Что записано в твоей тетрадке туповатыми правителями этого мира меня совершенно не волнует. Сама уже могла догадаться, что не всё, что там записано соответствует действительности, — губы коня снова расплылись в мерзкой улыбке, — Твоя «система» записала меня в фамильяры, потому что слишком примитивна. На деле же, никакого настоящего контракта между нами нет. Проверь, если хочешь.
Я потянулась к «нитям» фамильяров, в настоящий момент уходившим куда-то далеко в лес. Так, Вилламп, Токсик, Снежок, Флокси и… всё.
— Да, ты прав, — растерянно произнесла я, — но зачем тогда ты меня слушаешь?
— Ты — мой якорь в этом мире. Без тебя я заперт в этом камне, но выполняя твои глупые поручения, маленькая нежить, я остаюсь здесь и могу черпать эмоции смертных и становиться сильнее…
— Но тогда я могу отправить тебя обратно, если ты не будешь слушаться!