— Яген мой друг. Я не могла с ним так поступить, — я сама чувствовала, как жалко это звучит и ожидала услышать в ответ смех. Но никто не засмеялся. И Валентин, и его невесты смотрели на меня совершенно серьёзно, — это было бы…
— Не по-людски, — произнесла блондинка, — Если бы ты знала, Алессандра, насколько сложно вампиру остаться человеком.
— Она знает, Артемизия. Ей Хау продемонстрировала своим божественным огнём, — раздался низкий глубокий голос и я моргнула, поняв что впервые слышу как Никсиана говорит.
— И правда…
Мне стало неуютно, как и всегда от незаслуженных похвал, и я отвела взгляд.
— Ладно, я поняла. Но что делать теперь-то?
— А вот это, Саша, очень хороший вопрос. И его-то нам нужно обсудить. Потом. Сначала же — тебе стоит научиться питаться в этом городе, — древний повернулся к мулатке, — Никсиана, расскажи ей наши законы.
Девушка встала и поклонилась.
— Конечно, сир. Алессандра, иди за мной.
***
— Подозреваю, — я окинула взглядом «наряд», а точнее — его отсутствие, — Питание в Трекане предполагает изрядное количество разврата?
— Иногда. Но не сейчас. Сейчас тебе нужна кровь.
Мулатка кивнула, поправляя что-то в моей причёске. Поскольку перед моими глазами качались её сочные груди, я даже не сразу сообразила, что она говорит. Но сообразив, ответила:
— У меня есть во фляжке. К тому же, Тина, ну, моя девушка, добровольно предоставляет.
— Это конечно хорошо, но в Трекане особые законы питания вампиров и нарушать их не стоит.
— Я так понимаю, ты решила наконец разъяснить мне эти законы? Не просто же так мы тут в дочки-матери играем уже битый час.
Никсиана кивнула:
— Да. Закон прост — в пределах городских стен питаться можно только теми, кто на это согласится.
Я моргнула и нахмурилась.
— Не поняла, мне что, в переулке у бандюгана спрашивать, не соблаговолит ли он поделиться кровью с голодающей вампиршей?
— Да.
— Эмм… А почему?
— Потому что господин так решил. В нашем городе очень много различных видов живёт. Многие из них могут жить без опаски только в Трекане, например нежить или зверолюди. Многие из этих рас друг друга ненавидят из-за деталей их общего прошлого. Поэтому для каждого вида и расы действует уникальный свод правил, которого они должны придерживаться, если хотят продолжать жить в городе. Ящеролюды, например, обязуются не есть людей, люди — не охотиться на ящеров, нежить — не осквернять могилы и тех и других, мозгопийцы — не питаться мозгами разумных, арахниды — не охотиться на всех подряд и так далее.
— А вампиры — не охотятся без разрешения, — кивнула я, начиная понимать, — Дай-ка я угадаю, эти правила ведь — не просто законы на бумаге, да? Это же ещё одна форма магической клятвы, нарушителей которой настигает какое-нибудь сволочное проклятье?
— Всё так. Как ты догадалась?
— Да просто поняла уже, что словам наш господин доверять не особо склонен.
— Он прожил долгую жизнь, — пожала плечами девушка.
— Ну да. Но на него самого это правило конечно же не распространяется? — брови девушки вопросительно взметнулись, и я пояснила, — Я к тому, что он сам-то небось не спрашивает разрешений.
— Конечно не спрашивает — зачем? Добровольцы записываются на годы вперёд.
— Эм… Ты серьёзно? А девушки в зале? А ты с Артемизией?
— Среди невест господина нет ни одной, которая бы не желала красного поцелуя лорда Каслевского, — кивнула Никсиана.
— Серьёзно? Но зачем вам это?
В глазах девушки мелькнула смешинка и в её голосе впервые прорезались эмоции.
— Зачем нам почти бесконечная жизнь, большие силы и безопасный замок, в котором некоторые из нас уже несколько концов циклов пережили? Я даже не знаю, Алессандра.
Я пожевала губами и отвела взгляд:
— Справедливо. Но всё же, не пойми меня неправильно, мне как-то не верится в сотни добровольцев, которые спят и видят поделиться своей кровью с нежитью.
— Потому что ты не дослушала, — наставительно произнесла девушка, — Это не пожертвование, это обмен. Вампиресса получает кровь, а взамен делает что-то для просителя. Обычно — проводит с ним остаток ночи.
— Ааа… понятно, — протянула я, — а господин наш… тоже таким занимается?
— Ему нет нужды — он может одарить куда более ценным. Своей кровью. Она продлевает срок жизни, изгоняет болезни, делает сильнее и выносливее. Поэтому добровольцев желающих поделиться с ним кровью всегда хватает. Впрочем, как и нам. Если честно, я не помню, когда мне в последний раз приходилось искать желающих самой.