— Как интересно. И что же это за цель?
— Узнав о планах Хау для населения нашего мира, я решил их разбить. Это вы знаете. Чего я не сказал, так это того, что глобальной целью является уничтожение всего триумвирата. Не физическое, конечно — это не к чему, да и кто знает, можно ли по-настоящему убить богов даже прибегнув к Сашиной помощи? Но я хочу свети их влияние к минимуму.
— То есть, обречь их на участь, на которую Хау, Таос и Аранея обрекли своих предшественников? — изогнул бровь Валентин, — Объекты поклонения местечковых культов и забытых сект? Вроде того же Хора, как Алессандра его называет?
Насколько Яген знал, природа Изменяющих или Хора, как Саша его называла, была совсем иной, но спорить он не стал.
— Пожалуй что так.
— И что же вас на это сподвигло? Кроме заботы о всеобщем благе, конечно? — последнюю фразу древний вампир произнёс с лёгкой иронией.
Яген глубоко вдохнул. Этого вопроса он ждал и подготовил ответ:
— Неизбежность. Велт движется вперёд, люди меняются, технологии развиваются, магия становится более доступной. Хау и Таос же словно хотят заморозить нас в прошлом, одна хочет управлять людьми как марионетками в ручном режиме, а другой провоцирует бесконечные войны. Это вредит всему миру, это понимают даже некоторые иерархи церкви вроде Иллаи. Если каким-то образом не убрать власти, то рано или поздно мы вступим в прямую конфронтацию, результатом которой будет огромное количество жертв.
— Таос и Хау, не Аранея, да?
— Прядильщица не лезет в людские дела, уж не знаю почему. Так что она не мешает.
— Понятно.
Князь встал, подошёл к окну и печально улыбнулся глядя в затянутое тучами небо:
— Если бы вы знали, граф, как часто я слышу такие рассуждения… Знаю, знаю, — он поднял руку, заметив что Яген хочет возразить, — от частоты употребления, они менее верными не становятся. Мне нужно узнать только одну вещь: кто займёт трон Хау? Вы?
— Нет. Я не планирую возноситься до статуса бога.
— Почему?
К этому вопросу блондин тоже был готов:
— Слишком большая власть, слишком большой соблазн. Думаю, если я так сделаю, то рано или поздно приду к выводам, похожим на те, что вынашивает Великая Мать — люди неразумны и погибнут без моего прямого управления. Думаю, она ведь тоже не начинала с такой позицией, просто мир менялся, люди менялись, а она не смогла уловить момент, когда стала пережитком прошлого, когда её идеи и мечты перестали быть применимы.
Валентин удивлённо вскинул брови и повернулся к Ягену:
— Вы сами до этого дошли, или кто-то подсказал?
— Сам. Я не обсуждал такие мысли ни с кем, даже с Тамией и Сашей.
— Тогда вы куда умнее, чем мне казалось, граф. Что ж. Пожалуй я могу рассказать вам кое-что из истории нашего мира. Но для начала скажите — что вам известно о старых богах?
Яген пожал плечами:
— Только то, что они были. Ну и Саша как-то рассказывала, что встречала одного в пустошах хаоса. Он был в форме говорящего крокодила.
— Этого хватит, — кивнул Валентин и вернувшись в своё кресло, откинулся на спинку и сцепил пальцы на животе, — Старые боги когда-то были духами природы, обрётшими разум. На заре этого мира они жили в недрах планеты, потоках магических энергий, шедших из ядра, а когда те стали усиливаться до такой степени, что жить в них было опасно даже для бестелесных созданий чистой магии, вынуждены были сменить место жительства. Они проложили тоннели, выпуская излишки маны на поверхность Велта, бывшего в те времена безжизненным куском камня, и разделились. Некоторые из них продолжили заниматься управлением течения маны и становились сильнее и умнее от близости к энергии жизни. Другие же перебрались на поверхность планеты и стали жить там, постепенно привыкая к новым условиям. Маны становилось больше с каждым годом, но всё равно недостаточно, чтобы духи могли поддерживать прежний образ жизни, поэтому они стали создавать себе форму. Плавили камень и заставляли его двигаться, вселялись в него и обретали свободу перемещения. Те, кто оказались рядом с океаном чувствовали себя полегче, поскольку вода проводит ману куда лучше воздуха, но им тоже пришлось использовать материальное, чтобы чувствовать себя комфортно.
Яген кивнул:
— Мне рассказывал эту историю ещё в раннем детстве мой наставник Солейн. Он был эльфом и потому немного повёрнутым на природе. Духи оказавшиеся на поверхности со временем окончательно утратили почти всю связь с маной и стали полагаться на тела куда больше, чем на магию. Они и положили начало жизни на планете. Но причём здесь старые боги?
Вампир вернулся в своё кресло и сложил руки домиком перед собой. Длинные ногти тихонько звякнули, столнувшись