— Неважно, — подал голос Меркреди. — Я разобрался. Следуйте за мной.
Он повернулся и вышел в ту же дверь. Бекки надулась и не двинулась с места. Кевину пришлось тащить ее за руку.
— Меркреди, подождите, — окликнул он. — Откуда вы знаете? Куда мы идем?
— Я дурак, — бросил алхимик, торопливо шагая. Пальцы его стискивали лацканы лабораторного халата. — Мне следовало сообразить, как только мы выступили. — Он свернул за угол налево.
— Я пробыл здесь несколько месяцев, но меня в основном держали в районе лаборатории, вот я и не понял сразу. Но после экскурсии все стало очевидно.
Он снова свернул за угол и опять налево.
— Что стало очевидно? — принц начал закипать.
— Планировка Роковой Крепости. Мы все заметили, насколько отчетливое ощущение лабиринта она создает. Все эти повороты, и коридоры без окон, и тупики. Что ж, я утверждаю, что это и есть лабиринт. Вероятно, Крепость построили таким образом, чтобы сбить с толку захватчиков. Поэтажный план имеет вид лабиринта, следовательно, как в любом лабиринте, от нас требуется всего лишь...
— ... поворачивать все время в одну сторону, — закончил за него Кевин.
За следующий угол они свернули вместе, девушки плелись сзади.
— Именно. Войти через главный вход, поворачивать все время в одну сторону — неважно, вправо или влево, — и вскоре снова окажешься у главного входа. Точно так же можно приложить ладонь к любой внутренней стене. — Тут он умолк и хлопнул ладонью по камню. — И продолжать поворачивать направо или налево от этого места. Ведите одной и той же рукой вдоль стены — и вы пройдете весь периметр и достигнете центра.
— Но нам не нужно в центр, — возразила Бекки.
— Продолжая путь от центра, вы выйдете обратно к выходу. Но я убежден, что мы с самого начала были не в центре — мы двигались наружу, а не внутрь. Так что следующим этапом мы доберемся до выхода из Крепости. — Теперь Меркреди был полностью уверен в себе, и речь его приобрела лекционный тон университетского преподавателя. К тому же в процессе разговора он шагал все быстрее и быстрее, пока просто не перешел на бег. — Налево. — Остальные поторопились его догнать. — Налево и еще раз налево. — Он ссыпался с лестницы, тяжело дыша. — И снова налево. Ага. — Перед ним возникла дверь. Он замедлил шаг. — А вот и выход. Ни в картах, ни в запоминании нет нужды, чтобы выбраться из лабиринта. Достаточно просто знание плана и немного здравого смысла. — Профессор ухватился за дверную ручку и рванул ее на себя. — Теперь быстро.
На сей раз сувенирная лавка не пустовала. Помещение наполовину заполнили вооруженные солдаты. По меньшей мере четверо перекрывали все имеющиеся выходы. Другие отодвинули полки, обеспечивая себе место для боя. Падающий из высоких окон солнечный свет превращал старательно заточенные стальные клинки в сияющие белизной лучи. Судя по всему, обстановка никак не подпадала под определение дружеской.
— Хм, — произнес Меркреди. — Должно быть, мы пропустили поворот.
Стражники шагнули вперед. Кевин почувствовал, как кончики двенадцати мечей и копий проткнули ему одежду. Он оглядел круг жестоких неулыбчивых лиц. Медленно и осторожно принц поднял руки над головой. Бекки, Лаура и Меркреди проделали то же самое, но охранники вычислили Кевина как наиболее вероятный источник неприятностей. Они теснили его оружием, пока не приперли к стене, и держали там, дожидаясь, пока вперед проталкивалась тонкая, аскетическая фигура.
— Право, Кевин Тимберлин Рассендский, — произнес Стэн, — вы меня удивили. Вам же наверняка доводилось посещать старинные замки и крепости. Разве для вас секрет, что все исторические памятники спроектированы по одному и тому же принципу? Перед каждым выходом из здания обязательно есть сувенирная лавка.
Если вам предоставляется возможность нанести Темному Властелину удар в спину, делайте это без колебаний. Когда на карту поставлены жизни невинных людей, практичный Герой не станет «давать ему шанс».
Логан объезжал строй. Солдаты застыли по стойке «смирно», но при его приближении еще чуть больше расправляли плечи, а когда он проезжал, принимались переговариваться уголком рта. Хорошо. Значит, боевой дух высок. Подавленные люди болтают мало.
— Тебе приходилось участвовать в сражении, Сэм?
— Нет, сэр, — признал Бигелоу.
— Нервничаешь?
— Ничуть, сэр.
— Вид у тебя такой, словно ты провел бессонную ночь.
Бигелоу облачился в панцирь с наплечниками и металлические рукавицы, но по-прежнему держал шлем под мышкой. Волосы у него пребывали в беспорядке, а глаза налились кровью.
— А... я был... со мной все в порядке, сэр.
— Ты прислал замечательный доклад. Допоздна засиделся над его составлением?
— Э... м-м... да, сэр. Так оно и было.
— Хм-м. — Логан поднял глаза на Крепость. Для других она источала зло и отчаяние, но Логану представлялось всего лишь очередным препятствием. Когда за спиной армия, мир видится иначе. — Селяне твердо уверены, что он там?
— О да, сэр. Видите ту круглую башню недавней постройки? Говорят, он часто стоит у окна и смотрит на долину. Они видят его все время, одетого в черный плащ. Или, может быть, полуночно-синий. Они не могли сказать точно.
— Правда? Хорошо, Сэм. Спасибо. Можешь присоединиться к своему отделению. — Логан не стал дожидаться отъезда Бигелоу. Он развернул коня, и, слегка пришпорив, прорысил в сторону шеренги лучников. — Видите тот ряд окон на башне? — обратился генерал к их офицеру. — Нет, не показывайте пальцем, просто небрежно поднимите голову.
Командир стрелков скользнул взглядом по стенам и сгрудившимся на них солдатам.
— Вижу, сэр.
— Возьмите с полдюжины своих лучших людей и велите им взять на прицел эти окна. Если в одном из них кто-нибудь появится, особенно человек в черном плаще, пусть снимут.
— Есть, сэр.
Логан развернул коня и продолжил инспекцию. Настроение в войске царило приподнятое. Земля была влажная, но твердая, идеальная для маневра. Легкий ветерок шевелил знамена подразделений. Где-то музыканты оркестра настраивали инструменты. Местные жители собирались на склоне холма, откуда им было бы удобно наблюдать за битвой, а потом спуститься и пошарить в карманах у мертвых, когда все кончится.
Генерал снова посмотрел на Крепость. Из-за гор в безоблачное небо выползало солнце, и башня поглощала его лучи. Они не освещали ее, ибо, казалось, никакой свет не может отразиться от плоского черного камня, но сверкали в окнах. В скором времени солнце зальет стены и ослепит их защитников. Тогда-то и начнется штурм.
Логан улыбнулся. Прекрасный день для битвы.
— Черт, я же знал эту фишку насчет выхода, — воскликнул Кевин. — Не понимаю, как я мог забыть.
На сей раз Стэн принял меры предосторожности. Беглецов окружила целая дюжина Вольтметровых солдат с мечами наголо. Главный Приспешник вел их обратно в глубины крепости. Кевин шагал в обществе четырех стражников. Позади него еще восемь подталкивали наконечниками копий Бекки, Лауру и Меркреди. Постоянные тычки заставляли их двигаться быстро, попутно добавляя к обиде нового пленения еще и унижение. Они держали путь по широким залам и узким лестницам крепости. Лабиринтообразное устройство становилось все более очевидно. По пути Стэн беседовал с Кевином, вместо оружия зажимая под мышкой папку для бумаг.
— Кстати, этот трюк в постоянным поворотом в одну сторону тоже не сработал бы. Он справедлив для классических структур, но в более поздних лабиринтах это просто заставит все время возвращаться в одно и то же место.
— Спасибо. Буду иметь в виду на случай очередного попадания в лабиринт.
— Не понимаю, Тимберлин, почему вы продолжаете разыгрывать Героя. Какое вам дело, кто правит Дезераем?