Советское командование смогло прорвать только первую, более слабую линию и капитально увязло на второй. Ожесточенные бои затянулись до конца августа. Ценой огромных потерь Красная армия продвинулась лишь на пятнадцать километров. Особенно много было потеряно танков. Только безвозвратно сгорело машин более семи с половиной тысяч.
И такой ценой удалось лишь выбить немцев из Прохоровки, и частично оттеснить с выступа на юге Курской дуги. Однако и фрицам приходилось не сладко. Они хотя и понесли значительно меньше потерь, чем Красная армия, однако и возможности восполнения у Вермахта пониже.
Кроме того союзники высадились в Сицилии, и добились там крупных успехов. Немцам пришлось на востоке стоять в плотной обороне, так вновь сформированные резервы перебрасывались в Италию, где все-таки произошел военный переворот и, свергли Бенедито Муссолини. Но немного все прошло по-другому. Часть итальянских войск и генералов осталось преданными диктатору, и фрицы освободили Дуче намного раньше. Да и итальянская армия сопротивлялась послабее, многие части перешли на сторону немцев.
Да и среди заговорщиков случился раскол: многие еще сомневались, что дело фашистской Германии безнадежно, и рассчитывали на большее, чем сдаться на милость победителей. И это сказалось на ходе боевых действий. Бои на юге Италии приняли очень ожесточенный и кровопролитный характер. Союзники не смогли развить успех и закрепиться на плацдармах.
Сталин после того как советские войска понесли колоссальный урон придерживался выжидательной тактики. Он восполнял урон танковых сил и дожидался изменения погодных условий в свою пользу. Немцы усиленно зарывались в землю и копили. Одновременно фрицы усиливали свои войска в Италии. Они наносили контрудары. Фельдмаршал Роммель снова получил назначение и стал действовать активнее.
Серии контрударов, в том числе с применением новейших танков, которые на пару порядков превосходили "Шерманы" стоила союзникам потери контроля над югом Италии, заставив их опять отступить в Сицилию.
В ноябре советское командование, подкопив силы, начало новое наступление на восточном фронте. Не слишком оно поначалу складывалось.
Немцы упирались отчаянно. Бои растянулись от 20 ноября до 25 декабря. Немцы удержались на орловском выступе и удержали Белгород и подступы к Харькову. В целом бои показали, что новая "Пантера" сильная и удачная конструкция. В обороне и засаде приземистый танк показал себя хорошо. И немцы смогли добиться паритета. В январе советские войска возобновили наступление в центре и ударив с выступа курской дуги. Одновременно шло и наступление в Ленинградском направлении.
Мало того воспользовавшись затишьем в Италии, немцы усилили, свои войска и Майнштейн нанес контрудар с юга. Прорыв немцев оказался тактически неожиданным. Советские войска наступали в центре Курского выступа и оторвались от своих баз. Немецкие "Пантеры" сыграли в прорыве решающую роль и смогли ворваться в Курск. И образовать большой котел с Красной армией.
Жестокие бои кипели. Советское командование применило новый танк ИС-2, фрицы "Пантеру"-2 с более мощным лобовым бронированием и 88 -миллиметровой пушкой. "Пантера"-2 показала свою огромную боевую силу, особенно из-за усиления бортового бронирования до 85 миллиметров. Немцы смогли удержать котел. Только меньшая часть советских войск смогла вырваться, потеряв при этом все свое тяжелое вооружение.
Фрицы смогли опять добиться успеха. Причем впервые в ходе войны крупные достижения пришлись на холодную пору года. И это конечно оказывали негативное моральное влияние.
Не удалось разгромить фашистов и под Ленинградом. Слишком уж сильная там, у фрицев оборона, да и войск немало. Пробивать такое непросто.
Устали немцы и при штурме Новороссийска. Отразили-таки атаку и на сам хорошо укрепленный город-крепость.
Сталин был в гневе и много ругался, грозил всех перевешать. Но подобная ругань мало помогало. Надежды связывались новыми танкам Т-34-85 и ИС-2. Но и немцы с "Пантерой" -2 могли, чем возразить. Машина "Пантера"-2 хотя и потяжелела до 47 тонн, но зато обзавелась орудием с длиной ствола в 71, и превосходящей ИС-2 бронебойности скорострельной пушкой. С учетом лобовой брони в 150-миллиметров в 85 - миллиметров бортов, новый немецкий танк превосходил и ИС-2, и весьма значительно Т-34-85 которую он мог подбить с 3,5 километров, будучи неуязвимым при попадании в лоб.
Бортовая броня обеспечивала защиту от пушек калибра в 76 -миллиметров и ниже, и дистанций боя для 85-миллиметровой пушки. "Пантера"-2 пошла в серию. А вот "Тигр" оказался устаревшей машиной. Вместо него был разработан серийно с "Пантерой"-2, "Тигр"-2. Новая машина отличалась толстой броней в 200-миллиметров лба - маски в 250 миллиметров, 150-миллиметров бортов и кормы.
Танк получился очень прилично бронированным, причем живучим со всех ракурсов, но на двадцать тонн тяжелее. "Тигр"-2 мог сражаться и выдерживать массу попаданий, но часто ломался и требовал ремонта. Его ходовые качества снизились на порядок.
Но фрицы, наконец, получили, очень защищенную машину. Весна 1944 года проходила в ожесточенных боях. Советское командование по приказу Сталина пыталось отбить Курск, а также прощупать неприятеля на других направлениях. Но это никак не проходило. Немцы приспособились к советским ударам, обзавелись более качественным автоматами и увеличили свое пулеметное вооружение.
Наступление Красной армии нигде не достигло успеха. Но и немцы пока лишь выжидали. Тем более готовилась высадка союзников в Нормандии. Боевой дух Германской армии, правда, повыше, чем в реальной истории, а войска сильнее. Фашисты удерживают Донбасс и ряд важных стратегических пунктов.