Спустя день пути, плюс-минус час, пришли мы к маленькому домику, что стоял в глуши лесной. Домик, самый обычный, бревенчатый сруб, с парой окошек и высоким крыльцом, был расписан как пасхальное яйцо – присутствовали преимущественно красные и желтые цвета.
-Заходите, гости дорогие, - из открывшейся двери вышла женщина лет сорока, в скрюченном, полусогнутом состоянии, держась за спину, - простите, что встречаю вас так, но вот беда: за водичкой к колодцу ходила, спину надорвала, разогнуться не могу. Вот если…
Дальше нам, не успевшим как следует очухаться, был предъявлен стандартный список требований: дров наколоть, воды натаскать, баньку, стоящую чуть поодаль, натопить…
Паладинша, чье лицо приняло одухотворенное выражение, чуть ли не в ладоши захлопала – помочь ближнему ей было только в радость.
Устроившись на небольшой лавочке недалеко от колодца, я наблюдал, как небольшой метеор в виде паладинши таскает воду, колет дрова своим двуручником. Тетка, для видимости держась за спину, сидела рядом – глаза ее сверкали от радости. Нашелся-таки дурак, готовый за нее сделать всю тяжелую работу.
Спустя часик-другой тетка, построив нас (ну как построив? Я как сидел на лавочке, так и остался сидеть), высказала последнее требование:
-Сына-доченька (это она нам), - Вы мне очень помогли, - при этих словах она недобро зыркнула на меня, так ничем ей не помогшего, - уважьте старую женщину, выполните последнюю просьбу.
Паладинша, то ли надеясь на шикарную награду, то ли чисто из-за своей натуры, кивала каждому слову старой ведьмы. А тетенька снова рассказала слезливую историю про спину и колодец и то, что вылечить ее может только «волчья мазь» - варево на волчьих, кхм, яичках. А для этого нам надо найти волка, прибить его и вырезать то, что находится у него… ну вы поняли, где.
Не дожидаясь окончания истории, я потянул паладиншу за руку:
-Пойдем, я знаю, где искать.
В лесу уже было темно и даже почти страшно, когда девушка, что-то гортанно выкрикнув каким-то нечеловеческим голосом и снова преклонив колено перед кем-то невидимым, «зажгла» свой меч – при молитве своим богам паладины могли благословлять свое оружие, что светилось подобно фонарю, разгоняя тьму в пределах метра-другого.
-А ты светильники не пробовала так делать? - Поинтересовался я, - можно было бы поставить это дело на поток.
-Тебе лишь бы денег загрести побольше, - хмыкнула паладинша, - а на всех остальных тебе наплевать.
-Что есть, то есть, - пожал я плечами. – А зачем отказываться от открывающихся возможностей?
Перед маленьким домиком, с заросшим бурьяном садом-огородом, мы постояли минут пять.
-Так, девонька, - резко развернувшись на сто восемьдесят градусов (если мне не изменяет память из школьного курса математики), я, взяв за плечи паладиншу, пристально посмотрел ей в глаза, - колись, что у гномов притырила?
-Ничего, - резко вздрогнув и отведя глаза, произнесла девушка.
-А если не врать? – нахмурился для приличия я, - явно то-то заныкала. Не поверю, если скажешь обратное.
-Ну да, взяла одну вещичку, - потупила глаза девушка.
-Какую? – требовательно произнес я.
-Шапочку. Красненькую. Она мне идет… ну, я так думаю.
-О, бабы! – воскликнул я в пустоту. Подул сильный ветер, закаркали вороны, гугукнула непонятная птица. Лес выражал сочувствие.
Шапочка главного гнома-рудокопа давала бонус к обнаружению кладов, но по некоторым причинам добыть ее мог далеко не каждый – квест давался только особи женского пола, готовой прожить с гномами энное количество дней. Все же наша честная паладинша стыбрила шапочку, но не из-за характеристик, а исключительно потому, что она ей была к лицу.
-А что же ты ее не одела? – заинтересовался я.
-Думала, ты смеяться будешь…
Женщины…
В дверку маленького, заросшего мхом и каким-то вьющимся растением домика, паладинша ломилась достаточно долго – минут десять. Веревочку, находившуюся на уровне ее головы, она словно и не видела.
-Девочка! – воскликнул я, устав от этого представления, - дерни за веревочку, дверь и откроется.
-Хорошо, - на удивление спокойно отреагировала паладинша, выполнив нужное действие. Просевшая от сырости дверь открылась со скрипом, пришлось даже слегка поднажать (не без моей помощи). Внутри домика царила разруха и запустение. Запах сырости и гнилья… Даже на мой непритязательный взгляд, это жить здесь было невозможно. Да мы и не собирались, в общем-то.