Я выпрямился и отошёл, вновь сев в кресло.
– И зачем мне это? Наш сын ещё слишком мал.
– Отец не даёт мне денег, урезал расходы.
– Не делай из меня дурака. Я не дам тебе разбазарить наследство, у меня на него свои планы.
– Но ты же помог мне с Дорином! – она обернулась и посмотрела на меня с непониманием в глазах.
– Дорин собирался обзавестись вторым ребенком, – спокойным темпом разжевывал я слова. – Сделал заманчивое предложение бывшей жене, обещая в случае необходимости найти другую женщину для сей важной миссии. Потому и нельзя было с ним больше медлить. А вот что со стариком не так?
– Пожалуйста, помоги мне! Я заплачу тебе, обещаю!
– Заплатишь мне деньгами, которые и так скоро станут моими же? – усмехнулся я.
– Но за Дорина ты же взял!
– Там была другая история.
– Владимир, я сделаю всё, что ты захочешь, – уже с отчаянием в голосе заявила она.
– Возьми меня в мужья.
– Что? – удивилась она.
– Что слышала.
– Но…
– Что но? Ты станешь опекуном, я же мужем опекуна. Всё честно.
– Но если ты появишься здесь, тебя же арестуют, – неуверенно сказала она.
– Кто? – я прям почувствовал, как после такого заявления моя бровь поползла вверх.
– Стража.
И тут я рассмеялся. Серьёзно, стража? Все местные бойцы подчиняются лорду по золотому правилу феодализма «вассал моего вассала не мой вассал»! Возможно, я с большим рвением изучал местное законодательство, чем другие герои, но Дана, похоже, знает его весьма поверхностно.
– Ну и насмешила, – сказал я отсмеявшись. – Ты серьёзно так считаешь? Зачем лорду Больдо сдавать меня королю, в чём смысл? Он сам почти король своих земель и даже не обязан выдавать преступника по первому требованию. Не буду вдаваться в подробности, но закон этой страны я знаю весьма неплохо. Я герой, как ни крути, а ещё и отец его внука. Есть ритуал на определение отцовства и он определенно будет на моей стороне. К тому же, женившись на гражданке королевства, герой входит в её семью, как это сделали десятки подобных мне в прошлом.
– Я не хочу, – наконец тихо выдала она.
– Знаешь, лучше бы тебе сейчас согласится.
Дана сразу же инстинктивно сжала голову в плечи, с опаской смотря на меня.
– Применять грубую силу не собираюсь, – усмехнулся я. – Я не буду тебя бить или пугать, принуждать к браку физически. Просто сейчас, пока я добрый, принять это предложение будет для тебя самым приемлемым. Ты останешься в тех условиях, к которым привыкла. Но когда я добьюсь брака с тобой иными методами, твоя жизнь станет похожа на тюрьму, хуже того, на что обрёк тебя отец.
– Лучше смерть, чем брак с тобой, – дрожащим голосом ответила она.
– Ну смотри, даю тебе три дня для принятия верного решения, – пожал я плечами. – Второй раз предлагать такое не буду.
– Если я откажу, то ты не будешь применять ко мне физическое насилие? – неуверенным тоном поинтересовалась она.
– Да, ты всё верно поняла. Но и если согласишься, то я никогда не ударю тебя, и даже больше, не отдам такого приказа кому-то другому. И это всё вне зависимости от твоего ответа.
Дана сверлила меня недоверчивым взглядом.
– Ладно, приятно оставаться, а я пошёл.
Улыбнувшись, хлопнул в ладони и исчез. Через несколько секунд девушка боязливо бросила в кресло склянку и вздохнула с облегчением. С не меньшим облегчением я бы мог вздохнуть, наблюдая за сантиметровой длинной щелью под дверью, но удержался, дабы не выдать своё присутствие.
От мыслей о том, что мне нужно сейчас проползать через щель, отвлекло злобное бормотание девушки:
– Будь ты проклят, Владимир! Никогда этому не быть, никогда ты не станешь мне мужем, никогда не войдёшь в мою семью. Лучше смерть.
Затем она закрыла лицо ладонями и я услышал её всхлипы. Что ж, это её выбор.
Естественно, через три дня она ответила отказом, который я принял спокойно и на время перестал к ней ходить и пугать, сосредоточившись на других своих проблемах.
***
На этот раз собрание Союза Памяти было менее пафосным – обычная пещера на одном из уровней Подземелья. Сюда притащили мебель, которую расставили согласно традиции по кругу, демонов также около шестидесяти. Под потолком висел [Фонарь] согласно моей просьбе.
Вместе со мной пришла обмотанная в черный плащ Розалия, обвешанная амулетами против [Анализа]. Также нас сопровождал Кастул, с чьего уровня мы и пришли на сбор. Стоит ли говорить о его диком восторге после объявления ситуации? Радовался как малое дитя и восхвалял меня до небес, чем изрядно смутил девушку.
Когда я появился, все уже были в сборе и сидели перешёптываясь о причинах сбора. Если в прошлый раз я показал элементаль, то в этот раз должен что-то не менее значимое предъявить, так что чувствовалась всеобщая заинтересованность.
Стоящие ближе ко мне демоны поклонились, но тут же я был пойман Кассией за руку и отведён в сторону.
– Не волнуйся, Кастул позаботится о тебе, – успел я сказать девушке.
Розалия кивнула и я вышел из пещеры со спокойной совестью.
– Рада тебя видеть, – улыбнулась мне Кассия.
– Я тоже, – улыбнулся я в ответ.
– Я смотрю, ты нашёл себе друзей.
– Есть такое, а что?
– Кастул не состоит в Союзе Памяти. Я понимаю, что ты ему доверяешь, но он приближенный Теурия, ты уверен в своих решениях?
– Более чем, – усмехнулся я. – Кастул мой преданный поклонник. Да и пора бы ему стать нашим полноценным членом. Хотя нет, лучше не светиться.
– Я просто очень переживаю, – вяло улыбнулась она.
– Я всё понимаю, – я взял её за руку, но, заметив тень брезгливости на лице, остановился только на этом. – Но и ты тоже должна доверять мне. Я знаю что делаю.
– Как скажешь. И всё же, мне очень жаль, что ты снова не посвящаешь меня в свои планы.
– Прости, – улыбнулся я. – Но хотелось сделать тебе сюрприз, как и всем остальным.
– И всё же, – она аккуратно забрала свою ладонь из моей, – мне бы хотелось узнавать о твоих планах раньше, чем все остальные. Всё же я более близкий тебе демон.
– Хорошо, я буду иметь это ввиду. Поверь, я не хочу тебя расстраивать.
– Очень надеюсь на это.
Она развернулась и вернулась в пещеру.
На самом деле я лишь в очередной раз показал ей, что независим и силён. А явившись не с Фавонием дал понять, что имею полную свободу передвижений и свой круг общения. С появлением элементаля мой авторитет возрос, Кастул взял на себя роль по приёму обращений, лишив этой возможности Кассию. Естественно, она бесилась от того, что теряет власть, но это вынужденная мера. Иначе, привыкшая всё держать в своих руках на протяжении почти пятисот лет, она сможет доставить мне в будущем много проблем. Будет только лучше, если она поскорее осознает своё место. Она жена Аветуса, а не лидер сопротивления; помощь не то же самое, что и полный контроль ситуации.
Но самое важное – она должна наконец перестать испытывать к моему телу отвращение. А лучший способ для этого – заставить влюбиться заново в свою силу и авторитет; те качества, что изначально привлекали ко мне множество женщин в те времена, когда я был королём демонов.
Глава 35
Когда я сел на импровизированный трон, а точнее на обычный стул на постаменте, демоны притихли, принявшись с интересом разглядывать меня. Когда Кассия объявляла о начале собрания все взгляды были прикованы вовсе не к ней, а к Анне, что материализовалась на моём плече. Я же улыбался Розалии, что стояла на другой стороне пещеры рядом с выходом. Над ней возвышалась громоздкая фигура рыжего мужчины, преисполненного довольством собой.