– Как скажете, вы тут главный.
– Скендер, сам знаешь, я слишком стар. Мне немного осталось. Магия не всесильна. Я должен хоть как-то позаботиться об оставшихся членах семьи. И вступление героя в наш род было бы весьма кстати. Но если ты сможешь найти хоть что-то…
– Я всё понял, – кивнул мужчина.
По возвращению домой Венедикт заметил общую встревоженность слуг, но решил не застрять на этом внимания, пока один из краснокожих не прервал его размышления:
– Господин, вас ожидает ваш отец, – сказал он в почтительном поклоне.
Мужчина ненадолго растерялся, так как считал смерть отца делом времени, которое, к слову, затянулось.
– Привезли его труп? Не оповестив заранее? – удивился он.
– Нет, он жив и ожидает вас в своих покоях.
– Он здоров?
– Да.
«А вот это интересно», – подумал инквизариус. Не теряя времени, он направился в ту часть особняка, куда уже давно не заходил за ненадобностью.
Шторы были задёрнуты от предрассветных лучей солнца, в комнате царил полумрак. Но Венедикт, как и все демоны, прекрасно видел в темноте, пусть и в бледных оттенках, но чётко. Отец сидел в кресле и больше походил на труп. Если бы не открытые огромные глаза на худом лице с впалыми щеками, что смотрели прямо на него, он бы принял его за манекен. Причём одежда его была явна велика и смотрпелась чужеродно. Да и лысый череп придавал сходства больше с неживым, чем с живым.
– Отец! Я рад видеть тебя в добром здравии! – покорным тоном сказал Венедикт сделав низкий поклон.
– Я тоже рад видеть себя достаточно живым для того, чтобы ходить и разговаривать.
Он встал и стало видно, насколько его костюм велик, он телепался как балахон жреца, а брюки походили на длинную юбку.
– Я прикажу слугам ушить твою одежду.
– Не стоит.
Он подошёл к сыну, что был ненамного выше него, и пристально посмотрел в глаза. Потом всё же резко обнял за плечи. Длилось это недолго, после чего он отстранился и похлопал Венедикта по плечу.
– Ты возмужал.
– Спасибо, отец. Но теперь ты снова станешь главой дома, я верно понимаю?
– Верно. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько живым, – усмехнулся он. – Надеюсь, тебе никогда не придётся испытать подобное.
– Надеюсь.
Флавий вернулся в кресло, выдав усталый вздох.
– Как твои успехи на посту инквизариуса? – полюбопытствовал он.
– Весьма неплохо.
Повисла пауза.
– Что ты думаешь о новоявленном Аветусе?
Вопрос отца застал Венедикта в расплох. Он не ожидал, что тот будет в курсе событий последних лет.
– Я думаю, что это самозванец.
– И для этого есть причины? – удивился отец.
– За три года он не предпринял ничего. Только странные заявления и прятки.
– Странные заявления?
– Он приручил элементаль, ведёт сбор бесов, которых непонятно куда девает, а недавно заявил, что переманил на сторону демонов одного из героев.
– И ты говоришь, между тем, что он ничего не предпринимает?
– Он не делает ничего, чтобы вернуть себе трон, – Венедикт пожал плечами.
– Молодёжь, – осуждающе вздохнул Флавий. – Горячая кровь и поспешные выводы. Какие количесво высокородных демонов на его стороне?
– У меня нет точных данных, но полагаю, что сорок процентов как минимум.
– А остальные шестьдесят?
– Что ты хочешь услышать, отец? Что Теурия поддерживают максимум десять процентов, а остальные пятьдесят сомневающиеся?
– Я лишь хотел, чтобы ты это озвучил и сам сделал выводы. Аветус не идёт на открытый конфликт во избежание кровопролития. Когда на его стороне будет достаточное количество приверженцев, Теурию ничего не останется, как добровольно уйти, или через равноценный поединок, если он будет достаточно смел для этого.
– То есть, ты полагаешь…
– Я фактически уверен в этом. Только вы, молодые, несётесь сломя голову вперёд. Такой подход уже сыграл с нашим народом плохую шутку. Но знаешь, что меня смущает больше всего, Венедикт?
– Что, отец?
– Почему никто не знает об одной его очень важной особенности? Ведь это могло бы повысить его очки на политическую победу.
– О чем ты?
– Аветус может лечить от скверны. Не удивлюсь, если он может давать этому обратный ход.