К сожалению, до координационного центра Демин добраться так и не успел. Абсолютно неожиданно часть стены отъехала в сторону, и из нее повалили вооруженные люди. Из пяти человек, которые сопровождали командора, двое были ранены в первую же секунду, а дальше сработали рефлексы и, когда мозг снова начал адекватно воспринимать происходящее, Демин обнаружил, что стоит, прикрываясь обломками какого-то механизма, и скупыми, но точными выстрелами, сдерживает нападающих в своем огневом секторе.
Чуть в стороне заняли позиции его спутники, а от черного провала, из которого вынырнул противник, в ответ летят пучки плазмы, и нестройная ругань. А судя по характерному взлетающему до ультразвука свисту, кто-то из них пытается зарядить переносной штурмовой модуль. И Демин на автомате считал, сколько осталось до полной зарядки. «Еще четыре, и будет залп, который погребет здесь всех…» Пространство же между ними было черным от огня. Снова режущий ухо свист. «Еще три…»
Там же. Рассеянное скопление M50 в созвездии Единорога.
Звезда VG-832 Мопс. Тортуга.
Год 3285-й по земному летоисчислению.
Дон Кастелобату всегда гордился своим умением не терять голову даже в самых неприятных ситуациях. Сейчас это свойство характера осталось при нем, но, к сожалению, помочь ничем не могло. Какие бы он ни принял решения, пока они ничего бы не изменили -слишком уж была велика разница в силах. Да, у пиратов изначально был численный перевес, и он по-прежнему никуда особо не делся, но выставленные глушилки, не позволяющие скоординировать действия, и трусость некоторых из правления, пред-почтивших убраться по-быстрому, не участвуя в сражении, развернули ход боев совершенно по иному сценарию. Им-перцы взломали оборону Тортуги и теперь успешно закреплялись на ней.
Вначале была надежда остановить их, нанеся имперскому кораблю повреждения, которые заставят его отказаться от высадки десанта. Шанс на это был, тактический компьютер показывал, что силовая защита линкора уже на последнем издыхании, были зафиксированы первые попадания в корпус, но... Не хватило сил, не дожали. А также не смогли выдавить его под огонь фортов, которые бы гарантированно разнесли силовую защиту, а там и сам корабль в клочья. Теперь у них оставался последний шанс - выбить линкор с Тортуги и, когда появится временная передышка, эвакуироваться, прихватив только самое ценное. И от того, насколько хорошо у них это получится, будет зависеть их будущее.
Если удастся - заинтересованные в сокрытии грехов стороны кинут наемников в бой, чтобы после, потеснив Империю на поле сражения, заставить увязнуть в воплях правозащитников, в гневных петициях президентов, выкриках СМИ и тому подобном. А самим за полученную передышку вытащить все ценное, а заодно и дона Кастелобату.
А вот если не удастся - то те же стороны помогут имперцам, но не из солидарности, а чтобы собственные грешки прикрыть. Чтобы наверняка все тут раскатать, чтоб в пыль превратилось, тогда и следов никаких.
Империи же выгодна короткая полномасштабная война против кого-то одного, однако против всех они одним махом не потянут, это дон Кастелобату знал четко, и также знал, что имперцы именно к такой маленькой победоносной войне давно готовы. Вялотекущий конфликт, который идет на границе, забирает у них слишком много времени, сил и средств, а короткая война может освободить их, так сказать, вскрыть этот нарыв. И сейчас имперцы ищут повод, чтобы развязать ее, и готовы вмешаться даже под предлогом, что где-то зверски уничтожают кроликов, а тут связи с пиратами, да еще и нападение на имперский корабль в нейтральном космосе... Да такого подарка судьбы имперцы ждали уже вечность и воспользуются им наверняка. И теперь все будет зависеть от умения дона - будет он жить или же пропадет, не оставив после себя даже следов.
Надо было уходить, но до этого он собирался врубить дублирующую систему и, пока ее не обнаружили, передать короткий закодированный файл с планом предстоящего боя. Имперцы, конечно, его тоже перехватят, но он самоликвидируется через двадцать секунд, если спешно не ввести нужный код или если его попробуют вскрыть без кода.