Наскоро сполоснувшись, Рик залез в холодильник и вытащил оттуда тарелку с бутербродами - на ужин он, как обычно, опоздал, но по старой привычке держал запас всякой мелочи вроде хлеба, сыра, копченого мяса и прочих необходимых любому холостому мужчине припасов, так что голодным Спичеку остаться не грозило. С размаху плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло, откусил большой кусок от самого аппетитного на вид бутерброда, запил его добрым глотком безалкогольного пива и с размаху хлопнул рукой по кнопке включения монитора. Монитор, кстати, был не блеск - в Конфедерации Рику и получше встречались. Посмотрел в глубину голографического экрана и на миг задумался. Связаться со своими? Нет, у них там глубокая ночь, мама спит, девчонки тем более. Полазить по инфосайтам? Да, пожалуй, стоит. А еще стоит, наконец, скачать информацию по лесоразработке - ему открытым текстом было сказано, что получается у него хорошо, а значит, надо расти. А чтобы расти по служебной лестнице, необходимо пройти курс дистанционного обучения и сдать экзамен. Надо... Но как же лень!
Тем не менее лень надо было преодолевать, и Спичек все-таки полез искать виртуальный учебник. Это, кстати, было не такой уж и простой задачей - в отличие от интерфейсов, принятых в Конфедерации, имперские сайты были сделаны куда более топорно. На дизайн тут обращали меньше внимания, главное - функциональность, и с этим сложно было поспорить. Но вот то, что логика размещения материала была совсем иной, изрядно затрудняло жизнь выросшему в Конфедерации Спичеку. Сейчас-то еще ничего, приноровился, а вот вначале он порой готов был разбить этот проклятый монитор.
Вот в тот момент, когда он, в очередной раз проклиная имперских программистов и их извращенный стиль мышления, пытался разобраться в переплетениях местной сети, в уголке экрана замигал сигнал вызова. Вначале Спичек решил было, что это его начальство вызывает. Была у начальника колонии слабость, любил он устраивать собрания. Когда по причине каких-то проблем на производстве, в этом случае с виновного летели пух и перья, а когда и по поводу намного более приятному, вроде чьего-нибудь дня рождения, появления у кого-то на свет наследника или, как вариант, очередного имперского праздника. В этом случае он живенько организовывал какие-нибудь посиделки, а застолья устраивать начальник колонии умел и любил. Еще и смеялся, что, не пойди он работать сюда, стал бы шеф-поваром в каком-нибудь ресторане. Доля истины, кстати, в его словах была -кулинаром он был талантливым.
Однако вызов казался внешним. И кто, спрашивается, это мог быть? Если, к примеру, официальный вызов от какой-либо службы - то извините, никак. В Империи свято чтили рабочий день, и связаться в столь позднее время могли лишь в крайнем случае. Однако и вызов имел бы совсем другой приоритет, а здесь он был обычным. Знакомыми в Империи Рик пока еще не оброс, стало быть, и это тоже отпадает. Значит, из дому. Не спится, похоже, кому-то из сестер. Сколько раз им говорить - не надо вызывать, не надо. Деньги на такую связь уходят бешеные. Это он, как госслужащий Империи, имел право на бесплатный трафик, а у сестер из кармана такой звонок исправно выдергивал звонкую монету. В легком раздражении Рик щелкнул на кнопку ответа, даже не подумав о том, что может сбросить вызов и сделать его сам, и очень удивился, услышав до боли знакомый голос:
- Привет славным космолетчикам! Как ты там?
Этот голос Спичек узнал бы из тысячи - в его обладательницу, когда он еще только учился летать, у них была тайно влюблена половина группы, и он не стал исключением. Вот только смелости признаться так и не набрался - в отношениях с девушками, которые ему действительно нравились, Спичек становился неожиданно стеснительным. Пришлось довольствоваться ролью друга. Впрочем, что было - то было, и они два года даже не переписывались. Обоих загнали в такие дали, что потерять связь было немудрено. К тому же если Спичек угодил в обычное подразделение, то его нынешняя собеседница участвовала в какой-то секретной программе, в последнем письме, полученном еще полтора года назад, она на что-то подобное намекала. Сглотнув разом подступивший к горлу комок, Рик максимально бодрым голосом ответил: