Транспортник висел в космосе, как глубоководная рыба порой замирает в толщах океана. Ни единого габаритного огня, ни одного волнового сигнала, исходящего от работающих приборов не удавалось засечь ИК-камерам и сенсорам, которыми были нашпигованы «Миражи». Но при этом ребятам казалось, что корабль, словно псевдоразумный организм, наблюдает за ними.
По внутренней связи пробежал короткий диалог, и вот первым к стыковочному узлу подлетел Мэдисон. Он состоял в звене Шутника и уже имел опыт подсоединения к транспорту. Пристыковавшись, парень попробовал дотянуться до системы управления кораблем, но после пары впустую потраченных минут - позвал остальных к себе.
- Защиту надо ломать вместе, - пропыхтел он. Сашка прямо-таки собственной кожей чувствовала, как сейчас с парня градом катит пот. - Тут она до того странная, что...
Больше ничего говорить не надо было: Александра и Франс прицепились почти одновременно. И проникновение в компьютер корабля тоже начали разом, а через секунду к ним присоединился Мэдисон.
Ощущения были странными. Необычными. Совсем не похожими на ощущение, когда подключаешься к инфосети или ломаешь чужой сервак. Казалось, что находящийся в спящем режиме компьютер сначала мягко, а потом все резче и сильнее отталкивал попытки проникновения, сопротивлялся любому их действию. А Сашка при этом себя чувствовала мухой, которая ударяется о вязкое желе корабельного сознания.
- Это просто жесткач какой-то! - прилетело по внутренней связи от Франса. - Сколько всего на свете хакнул - впервые такое вижу. Такое ощущение, что он живой...
- Народ, поторопитесь, нам еще время требуется на разгон! А линкор дальнего охранения уже на полпути к базе! - Это в их разговор вмешалась Хлоя, следящая сейчас за тылами.
Но Гинко Мэдисон лишь мысленно отмахнулся... Черт возьми, но именно так сейчас восприняла Сашка его сигналы. Что же такое с ними творилось?! Но потом, все потом. А сейчас надо было ломать защиту, и они дружно начали.
Медленно текли минуты, линкор дальнего охранения с парой крейсеров и пятью звеньями авиагруппы приближался, грозя раздавить беглецов.
Разобравшись с корветами, усовершенствованные пилоты зависли неподалеку от транспортника, а у взломщиков ничего не выходило. Наконец Булочка не выдержала и, наплевав, что ничего не смыслит в гулянье по сети, прицепилась к стыковочному узлу.
Сашке показалось, что ей кувалдой по голове дали. Ну Хлоя, ну слониха! Да у нее едва мозги не вскипели...
- Кто так делает?! - рявкнула она на девушку. Франс Эмейр просто грязно выругался, пытаясь собрать мысли в кучу, тогда как Мэдисон радостно завопил: «Есть! Быстро все на борт», а потом персонально для Хлои добавил: «Булка, в следующий раз тебя надо будет использовать как оружие для подавления электроники противника! Ты как подключаешься - так мозги через ноздри вытекают. Предупреждай, когда еще раз соберешься так сделать. Во всяком случае, я постараюсь свалить до этого радостного события».
- Зато я мигом сделала, над чем вы пыхтите вот уже пятнадцать минут! - огрызнулась та, но Сашка быстро прервала назревающую перепалку.
- Начинаю разгон! - скомандовала она, мягко запуская главный двигатель транспортника. После топорной стыковки Хлои он казался просто обыкновенной машиной с запрограммированными мозгами. Оставшиеся десять драккаров быстро пришвартовались к кораблю.
Через несколько часов транспортник вывалился в нормальный космос чуть в стороне от оживленной трассы. Что при этом почувствовала Сашка, она предпочла бы мигом забыть, разве что слова Мэдисона обрисовали всю ситуацию в целом:
- Твою...! В прошлый раз было гораздо мягче!..
А теперь же их едва ли не наизнанку вывернуло, а потом, как собака отряхивается от воды, транспортник расшвырял с причальных узлов прицепившиеся к нему драккары. А пока пилоты приходили в себя, врубил двигатели в форсажный режим и рывком ушел в открытый космос.
- Могу руку дать на отсечение, но он был живой! - выдохнул удивленно в объединенную сеть кто-то из пилотов.
- Живая эта скотина или нет, но он мне стыковочный узел своротил, на хрен сорвав модульный передатчик! - ругался другой.
- А может, он такой же, как мы? - вторил им третий.
Но кто именно, Александре сейчас не хотелось разбираться. Сейчас главным было определить, где они находятся, и скорректировать свои действия. Вообще-то девушка планировала прыгнуть поближе к границам Империи, а точнее, к звездному скоплению NGC6398. Именно оттуда два месяца назад с ней связывался Илья, и теперь девушка надеялась его отыскать. Однако, чтобы сделать это, ей требовалось выйти в сеть, то есть как минимум найти объект, имеющий хотя бы треть от гравитационного стандарта и передатчик сигнала.