- Эт-то что такое? - опешил он.
- Это я, такая, какая есть на самом деле. - Возможно, в ее словах и был сарказм, но он явно адресовался самой себе. Вдруг изображение мигнуло, еще сильнее исказив черты, и девушка заторопилась: - У меня почти не осталось времени, еще пять минут, и врубят глушилку, отрезая сети. Повторяю, у тебя хватит полномочий, чтобы выбить у военных место посадки?
- Ты вообще кто? - Демин был ошарашен увиденным еще больше, чем включившимся коммуникатором. Однако, как всегда в стрессовой ситуации, он практически мгновенно протрезвел и обрел возможность нормально мыслить. - И почему мне лапшу на уши вешала?
- Можно подумать, ты мне всю правду говорил, - отмахнулась она. - Полномочий хватит?
Вновь послышался первый голос, поторапливающий ее.
- Мне полномочий на все хватит, - неожиданно для самого себя, устало ответил Демин. -Вы где?
Она сказала. Командор присвистнул:
- У вас что, курьерский корабль?
- Драккары.
- Мы в разных системах, а на драккарах в гипер не уйти. Как я тебе помогу?
- Мы отловили транспортник. Но у нас получится только один прыжок, и то на небольшое расстояние.
- Вам не дотянуть до меня на транспорте, - покачал головой Демин. - И как вы вообще собираетесь это сделать, не пересаживаясь со своих корабликов?
- Твою ж мать! - ругнулась она в сердцах, но быстро взяла себя в руки и с кривой ухмылкой добавила: - Ну, тогда пока. Приятно было познакомиться. Не забудь за меня свечку за упокой поставить.
- Молчать, слушать. - В голове не осталось уже ни следа былой расслабленности. Мозг работал холодно и четко, как мощный тактический компьютер, и проведшему в космосе всю сознательную жизнь адмиралу не было нужды вызывать на экран карту сектора - он помнил ее на память. - По соседству с вами есть система CSJ-12-48. Сможете перепрыгнуть туда и затаиться?
- Сможем. А зачем?
- Там имеется база Конфедерации. Секретная. Это они так считают. Там вы сможете сесть.
Но девушка в штыки приняла его предложение:
- Идиот! Я не могу сесть на свою же базу!!! Нас захватят! Дай другую привязку.
- Заткнись и слушай. Я буду там через двенадцать часов и обеспечу вам посадку. Там всего-то одна крепость на орбите - заглушить ее не проблема. Только теперь ты должна мне коротко и внятно объяснить, почему я должен буду предоставить тебе место высадки?! Надо мной тоже есть командование.
Девушка чуть помолчала, а потом с кривой ухмылкой сказала:
- Я из тех пилотов, что малым числом потрошат ваши линкоры. Если ты обеспечишь место посадки, я объясню, как мы это делаем и с помощью чего. Такого обоснования достаточно?
Демин не нашелся что сказать в ответ. А вот это уже было серьезно, даже сам факт захвата такой машины окупал любой риск.
- Ну так что, поможешь?! - поторопила его девушка.
- Без вопросов, - уже уверенно согласился мужчина. - И никогда не спорь с адмиралом, салага.
Но девушка пропустила колкость мимо ушей:
- Отлично, тогда до встречи, - и уже чуть менее уверенно закончила: - Прикажи своим, чтобы сдуру не лупили по внезапно выныривающим кораблям противника типа «Мираж». Будет обидно по своей же глупости потерять тех, кого страстно желаете заполучить. Но у нас единственное условие - дай личные гарантии, что твои яйцеголовые вновь не превратят нас в подопытных кроликов.
В голове у Демина щелкнуло. «Мираж»... Он помнил, как выглядели на радарах те истребители, за которыми он так долго охотился. Запредельные скорости и невероятная маневренность... Два и два сложить было несложно - вот вы какие, секретные драккары Конфедерации! Да, это куш! Это карьера! Но обманывать не хотелось, к тому же он ничего не понял из ее странной просьбы.
- Но... - начал было он, но девушка его перебила:
- Вы, имперцы, всегда держите слово, поэтому мне достаточно будет твоих гарантий. Обещай, что не дашь нас превратить в подопытных животных!
- А, семь бед - один ответ. Обещаю, что сделаю все, что смогу. Мое слово в Империи кое-что значит, и сейчас его могут отменить только два человека. Но если прикажет Кольм или император, я буду бессилен. Выбирай сама - или такие гарантии, или никаких.
За кадром снова забубнили:
- Черри, Полярник в коме, его надо в регенерационную камеру, - и тут же, перебивая, другой голос доложил: - Из-за крейсера мы потеряли Усатого и Шмеля. Транспорт достиг критической точки разгона. Торопись!