– Так точно!
– Не тянитесь в струнку, командор. Надеюсь, бар у вас не такой казенный?
– Так точно! – вновь отрапортовал Демин на одних наработанных годами рефлексах.
– Ну, тогда что стоите?
Имевший больший опыт общения с высоким начальством Кольм тут же, не теряясь, организовал стол, благо не поленился накануне «зарядить» бар напитками, а холодильник – закуской. То, что император – нормальный мужик, и символически посидеть с такими же, как он, нормальными людьми не брезгует, вице-адмирал был наслышан, и теперь под одобрительным взглядом императора и несколько ошалелым Демина расставил рюмки, тарелки, разлил по рюмкам водку из запотевшей бутылки…
Минут через десять, когда обстановка стала несколько более непринужденной, император чуть заметно улыбнулся, отставил опустевшую рюмку и жестом остановил Кольма, потянувшегося было налить еще. Откинувшись в кресле, он с усмешкой оглядел собутыльников, которые разом поняли, что прелюдия окончена и подобрались, кивнул:
– Ну что же, перейдем к делу. Ростислав Федорович, Илья Васильевич, для начала я бы хотел расставить точки над ё. Мой непутевый сын, я имею в виду своего младшего, Валерку, решил провернуть одну интересную операцию, не посоветовавшись даже со мной. Я уж промолчу о кабинете министров… Сидите-сидите, – он сделал успокаивающий жест, – к вам никаких претензий нет и быть не может. Все же вы исполнители, не вам принимать решения – не вам за них и отвечать. К тому же, пока интересам страны эта операция не противоречит, так что мальчишка отделался устным нагоняем, как, впрочем, и остальные. Однако нагоняй нагоняем, а проблема проблемой, и ее в любом случае надо решать, поэтому операцию решено продолжить, только курировать ее буду теперь я сам, лично. А так как вы непосредственные исполнители, вам рисковать и вам же отвечать, если что-либо пойдет не так, то и вопрос я адресую непосредственно к вам. Что, по вашему мнению, необходимо для успеха операции?
На секунду воцарилось молчание, а потом, опередив Кольма, Демин первым выдал:
– Карт-бланш на любые, по нашему усмотрению, действия. Потому что если каждый шаг мы будем согласовывать, то ничего не добьемся. А еще хорошего эксперта по вооружению. Мои люди хороши, но только в стандартных условиях, а я даже не представляю, с чем реально можем столкнуться.
– По этому поводу не волнуйтесь, такого эксперта я уже привез с собой. Капитан-лейтенант Муромский, на самом деле фамилия, конечно, другая, но настоящую вам знать не обязательно. Разрешение действовать по своему усмотрению получите, также, как и право временно подчинять себе другие оперативные соединения. Что-нибудь еще?
– Думаю, пока достаточно.
– Что-либо для себя лично? Деньги, звания, кому-нибудь из родственников помочь? Не стесняйтесь.
– Мы еще не сделали ничего такого, за что нас стоит награждать, а аванс получать не привыкли.
Похоже, императору понравился ответ, поскольку он медленно кивнул, задумчиво глядя на командора, а потом сказал:
– Хорошо, условия остаются прежними. Решите эту задачу – и будут вам обоим новые погоны. И дополнительные бонусы лично от меня, но какие – я решу сам.
Когда император уже поднимался по трапу на борт своего эсминца, пришвартованного прямо к шлюзу «Ретвизана», Кольм мрачно посмотрел на Демина:
– Не крутовато начал? Мы сейчас можем запросто нажить кучу врагов, да и спросит с тебя император по полной.
– Или грудь в крестах, или голова в кустах, Слав. Грешно было не воспользоваться моментом.
– Ну-ну, – неопределенно протянул Кольм, но от дальнейших комментариев воздержался. Вместо этого он, внимательно осмотревшись и увидев техника, который копался в двигателе истребителя, ткнул в него пальцем: – Это что, не могло подождать? Пусть бы улетели – тогда и занимайтесь хоть до посинения. Если нет времени самому проследить, чтобы кто попало не шлялся, поставь на входе шлагбаум или толкового майора.