- Потому что это логово вьетконговцев! - вскричал он, ткнув меня пальцем в живот. - И тебе, уоррент-офицер, лучше залезть обратно в свою вертушку и заняться делом! В любую минуту вьетконговцы могут выскочить из джунглей!
- Лоуренс! Приказываю стрелять по любому, кто вздумает помешать вывозу мирного населения из зоны боевых действий. Повторяю, по любому. Вы ясно расслышали, лейтенант Келли? - я произнёс это сухо и зло.
Ярость горячими волнами растекалась по телу, но не находила выхода. Кулаки налились тяжестью и закаменели. При других обстоятельствах я двинул бы коротышке в морду, но мы находились на поле боя и он был старше меня по званию.
Целую минуту мы мерили друг друга взглядами. Наконец он махнул солдатам рукой.
- Оставьте этих узкоглазых тварей ему. Пусть делает, что захочет, - и следом с глумливой улыбочкой добавил: - Ты только что подписался под трибунал, уоррент-офицер. Напиши своей мамочке. Попрощайся!
Коротышка в развалку зашагал к деревне. Там всё ещё продолжалась кровавая бойня.
- Молодец! - хлопнул меня по спине Гленн и тут же заорал на вьетнамском: - Выходите! Помощь! Не убивать!
Я закрыл глаза и медленно выдохнул. Никогда бы не поверил, что способен отдать такой приказ - стрелять по своим. Во рту загорчило. Но дело было уже сделано. Отдал.
Я отошел в сторону, постоял немного, приходя в себя, и только тогда вспомнил о женщине. Она могла быть ещё жива.
- Помощь! Не убивать! - прокричал я, сложив рупором ладони. - Выходить! Помощь!
Какое-то время ничего не происходило, подтверждая худшие мои опасения, но потом над рисовым полем взметнулась рука с зажатым красным платком. Я побежал туда.
Она лежала на боку и тяжело дышала. Карие глаза глядели на меня испуганно. Соломенная шляпа сбилась за спину, волосы трепал ветер. Я присел на корточки и бегло осмотрел женщину. Следов пулевого ранения нигде не было видно.
- Помощь? Помощь?
Она молча указала на лодыжку, где наливался здоровенный синяк, и я чуть не расхохотался. Бывают же на свете чудеса! Она споткнулась и этим спасла себе жизнь.
Я на руках понёс её к вертолёту. Тело было как камень - жутко напряжено. Будто мешок картошки, а не человек. Когда я подошёл к Гленну, тот загружал узкоглазых в вертолёт. Из кабины Тод показал мне задранный кверху большой палец.
- Кто ещё согласился помочь? Сколько людей спаслось?
- Фред увёз пятерых. Бен взял на борт троих, - Гленн победно улыбнулся. - У Тода как раз хватит для неё места. Грузи.
Я пересчитал узкоглазых в кабине и сложил цифры. Мы спасли одиннадцать человек. Всего.
- А Лоуренс? - спросил я, отпустив женщину.
- Как обычно. Следит за нами в прицел пулемёта, - Гленн закрыл дверь и хлопнул по ней ладонью. - Идём?
Мы отошли в сторону, давая Тоду взлететь. На десяток ярдов вокруг побежали волны из вздымающегося и опадающего риса. От шума винтов заложило уши.
Я огляделся напоследок. Какой-то солдат ковырялся в канаве неподалёку, будто что-то там искал. Я неуверенно побрёл в его сторону, но затем он вскинул на плечо автомат, и я побежал.
- Стой! Не стреляй! Опусти оружие!
Успел как раз вовремя. Солдат неохотно опустил автомат, сплюнул на землю и отошел в сторону. Все слова разом застряли у меня в горле. Я увидел кровавое месиво из мёртвых тел, плавающих в вонючей жиже. На милю разило напалмом. Колени ослабли. К горлу подкатила тошнота. Думал уже, что вывернет меня в эту канаву, но нет, желудок оказался крепче.
И тут я заметил шевеление. Кто-то ещё был жив. Отбросив брезгливость, я принялся разгребать мёртвые тела. Рукава формы промокли до самых плеч, прежде чем мне удалось вытащить мальчишку. Он посмотрел на меня с обречённостью старика, одной ногой стоящего в могиле, и закрыл глаза. Решил, наверное, что я его убью.
- Помощь! Не убивать! - прошептал я как молитву, подхватил мальчишку и понёс к вертолёту.
Я всегда гордился тем, что вступил в ВВС США, но в тот день моя вера пошатнулась. Вьетконговцы ставили на нас ловушки, как на диких зверей. Они снимали скальпы с наших мёртвых тел, а живых на допросе заставляли глотать иголки или переламывали нам кости. Но в ответ мы сегодня убили их женщин и детей. Так кто же из нас был хуже? Кто?!
- Да ты красавчик, Хью! - хохот Гленна выдернул меня из размышлений. - Куртку сними, потом в вертолёт лезь. Иначе я кресло никогда не отмою.
Я опустил мальчишку на землю и послушно стянул с себя куртку.
- Есть кто-нибудь свободный? Брюс?
- Извини, но Брюс послал меня. Остальные парни тоже, - Гленн резко посерьёзнел. - Мы же не людей спасаем, а узкоглазых. Тьфу!
- То есть ни один вертолёт не возьмёт мальчишку на борт?