Эта невинная фраза произвела на всех троих действие столь же ошеломительное, сколь и разное. Чумф покраснел, Туоки побледнел, а воздух вокруг кэцэров ощутимо сгустился. Юлер же пристально посмотрел на Мибла.
«Наверное, да», сказал он. – «Но это было давно».
Он улыбнулся.
«Все образуется, вот увидишь», передал Юлер, и обратился к Чумфу: – «Пойдем со мной, а? Скучно ковыряться в ржавых кишках одному».
«Ну, пойдем», согласился Чумф, и они с Юлером вернулись в башню. Туоки и Мибл повернули налево.
«Тебе с ним повезло», заметил Туоки. «Это он спустился за тобой. Мы, все остальные, честно говоря, побоялись. Кто же знал, что там один безумный абориген, а не целая их засада».
«А вот Юлера я очень хотел бы вспомнить», внутренне улыбнулся Мибл. – «И все же, спас я его или нет… Это было бы гораздо приятнее и полезнее знания аборигенских иероглифов, думается мне».
Но обсуждать это с Туоки он не хотел, и поэтому промолчал. Тем временем они добрались до башни. Туоки взялся за дверной молоток забавной формы и постучал в дверь. Им открыли почти мгновенно. Стала слышна тихая нежная музыка. На пороге стоял кэцэр.
«Эцьу», догадался Мибл. – «Он ждал нас».
Эцьу энергично потер руки и воскликнул:
«Ну, наконец-то! Спасибо тебе, Туоки, ты можешь идти. Если Миблу можно будет вернуться в свою башню, я сам его провожу».
Эцьу буквально втащил Мибла внутрь и захлопнул дверь перед носом обиженного Туоки.
«Прошу», передал Эцьу Миблу и махнул рукой в сторону лестницы.
Кэцэр дотащился до второго уровня башни, и там силы оставили его окончательно. Он прислонился к стене.
«А почему бы тебе не сделать здесь такой же эскалатор, что в подземном туннеле?», осведомился Мибл.
«Узнаю тебя», усмехнулся Эцьу. Он закинул гостя на плечо и понес.
Кэцэры поднялись на самый верхний этаж башни, битком забитый какой-то аппаратурой. Первым делом Эцьу размассировал скрюченную руку Мибла своим мягким щупальцем. Пальцы его наконец-то разжались, и Эцьу аккуратно извлек из них палочку.
«Какое-то оружие туземцев, наверное», – сказал он. – «Надо будет с этим еще разобраться».
Эцьу откинул крышку с металлической капсулы, усадил в нее Мибла и защелкнул крышку. Зажжужали, включаясь, какие-то датчики.
Внутри капсулы было тепло и уютно. Измученный Мибл сразу же заснул.
– Ты был прав.
– А я всегда прав, Эцьу. Я же гуще всех вас. Если бы не тот кусок мяса, я бы уже был…
– Да. Но ты и так велик, Иньяр. Что же теперь делать?
– Память вернется к нему?
– Да.
– Как скоро?
– Не знаю, я не исследовал эту расу.
– Ну, а если бы это был тарк?
– Это сомнительная аналогия, Иньяр.
– До следующего дня, когда нам приведут мясо?
– Вряд ли. Но может быть.
– Он вспомнит все? И то, что было в Роще?
– Самые последние события, то, что предшествовало ранению, он вспомнит позднее. Сначала он вспомнит, кто он.
– Но вспомнит?
– Да.
– Ты знаешь, что сказать ему. Остальным – то же.
– Ты рискуешь, Иньяр. Ты рискуешь всеми нами. Ведь он будет спрашивать не только меня.
– Если он все вспомнит… если он успеет… тогда уже будет неважно. Выполняй.
– Есть.
– Оэйно, разберитесь пока как-нибудь сами, – сказал Тэнир нервно.
Оэйно Си, заместитель Вэдана, только развел руками:
– Мы постараемся, сареас Дарэнг. Но долго скрывать отсутствие главы сектора не получится. Главная задача середины Лета – перевести весь флот на стоянку в устье Рарера. Великая река скоро станет несудоходна, обмелеет из-за жары. А стоянку эту надо проверить и подготовить. Ваш брат должен был скоро ехать туда, смотреть… А кроме сареаса Вэйно, никто соответствующей квалификацией и не обладает.
– Если он появится, я ему сразу напомню об этом, – пообещал Тэнир.
Он попрощался и выключил видекс. Затем направился в столовую, продолжить прерванный завтрак. В коридоре к нему подошел сианейс – так называли домашних роботов-слуг.
– К вам пришли, – сообщил он.
– Шэдан и Дэйно, да кто там еще? – раздраженно воскликнул Тэнир.
В этот момент он увидел женский силуэт в конце коридора. Тэнир узнал гостью и смутился.
– Извините меня за вторжение, – произнесла Мэарит. – Но мне нужно кое-что сообщить вам.
– Да-да, конечно, – пробормотал Тэнир. – Вы тоже извините меня. Вэдан куда-то пропал, еще вчера вечером. Его с утра все ищут – подчиненные, друзья… А теперь вот вы, – закончил он угасшим голосом.
Мэарит Самре нравилась ему. Тэнир понимал, что более безнадежное и болезненное чувство ему вряд ли придется испытать, но ничего не мог с собой поделать. Он не завидовал брату. В отличие от Вэдана, он был человеком молчаливым и стеснительным. Тэнир понимал, что такая яркая, избалованная вниманием поклонников женщина, как Мэарит, никогда бы не обратила на него внимания. Впрочем, и Вэдан казался ему недостойным любви Мэарит.