– Я не знаю, где он, – сказал Тэнир.
Мэарит тряхнула головой. Взметнулась и опала волна светлых волос.
– Я знаю, – сказала она спокойно и в тоже время так грустно, что у Тэнира упало сердце. – Я за этим и пришла, рассказать вам. Может быть, вы лучше присядете?
– Да – да, конечно, – ответил Тэнир. – Пойдемте в мою комнату, хотя нет, это неудобно… Давайте присядем здесь.
Он открыл дверь в столовую.
На столе, покрытом желто-синей скатертью, стоял безнадежно остывший завтрак, которому не суждено было стать съеденным.
Мибл сидел между Эцьу и Туоки на потертом кожаном диване. Еще два кэцэра, один в облике Хранителя Ремесел, второй – Хранителя Звезд, тащили изящную кушетку. После курса интенсивных терапевтических процедур, которые произвела над ним медицинская капсула, Мибл почувствовал себя гораздо лучше. Только голова еще сильно болела. Эцьу синтезировал ему пищевую массу, которая оказалась весьма убогой по вкусу. Эцьу пригрозил накормить его при помощи клизмы, добавив при этом, что раньше ему этого делать не приходилось, но описание процедуры он прочел в справочнике аборигенов. Выслушав краткий пересказ этой избранной главы, Мибл все-таки решил поесть. После этого акта чистого мазохизма за ними зашел Туоки, и кэцэры направились в башню к Иньяру. Они оказались первыми и успели занять единственный стоявший в нижнем зале диван. Следом явились двое кэцэров – Цимрик и Элиш. Иньяр посоветовал поискать что-нибудь подходящее в подвале. Там хранились трофеи из разграбленных сареасами стран.
Видно было, что кэцэры давно не собирались все вместе, и даже рады этому неожиданному развлечению.
Сам руководитель кэцэров разместился на великолепном троне, вальяжно закинув ногу за ногу. Кушетка же, которую внесли в зал кэцэры, судя по отделанному золотом изголовью из кости неизвестного зверя, когда-то принадлежала аборигену, занимавшему высокое положение в обществе.
Для удобства переноски кэцэры придали своим верхним конечностям вид щупалец, торчавших из плеч толстым пучком. Мибл в первый раз видел, как кэцэры меняют свой облик. «Каков, интересно, наш настоящий вид? подумал Мибл и решил расспросить Туоки на эту тему. Но Туоки в этот момент было не до мелочей.
«Левее», командовал он. – «Заноси! Опускай!».
Элиш выполнил его команду. Ножка кушетки опустилась точнехонько на ногу Цимрику.
«Таркство!», завопил он, выдергивая расплющенную ногу и помахивая в воздухе ею.
«Извини, Цимрик, я не хотел», начал оправдываться Элиш. – «Туоки сказал – опускай, вот я и…»
«Туоки скажет – в озеро прыгни, и ты прыгнешь?», свирепо поинтересовался Цимрик. – «Кто тут вообще твой командир, а?»
«Да ладно тебе», миролюбиво ответил напарник, усаживаясь на кушетку.
«Нет, Элиш, ты все-таки признайся – прыгнешь?», допытывался Цимрик, садясь рядом с ним.
Элиш удлинил щупальце и погладил его по ноге.
«У тарка боли, у тарчихи боли, а у Цимрика не боли», передал он.
«Вот то-то же», пробурчал Цимрик.
«Кем он работал на нашей родной планете?», с интересом спросил Мибл у Туоки.
Он старался направить волну так, чтобы его услышал только сосед, но у него не получилось.
«Я управлял нашим звездолетом», – ответил Цимрик. – «Имел звание астронавигатора высшего класса, между прочим. И если бы не этот засланник тарков», – он махнул щупальцем в сторону смущенно улыбнувшегося Элиша. – «Я бы уж привел ту старую посудину к планете, больше подходящей нам для жизни. Гораздо более подходящей, будь уверен!».
«Цимрик имеет в виду», смеясь, добавил Туоки. – «Что Элиш был у нас главным бортмехаником. Если бы не его умение разобраться в любой технике, мы бы никогда не смогли использовать местные технологии для своего жизнеобеспечения".
«И насчет последнего высказывания нашего уважаемого астронавигатора я не совсем уверен, что оно истинно», лениво заметил Иньяр. – «Нехорошо пользоваться амнезией Мибла для того, чтобы произвести на него впечатление. Он имеет право на достоверную информацию. С самого начала нашего последнего полета Цимрик вел звездолет вразрез с показаниями приборов».
«А двух канистр с элкесом, который мне выдали для протирки, я не досчитался уже на взлете», добавил Элиш.
«Но именно поэтому мы и спаслись», тоном ниже возразил Цимрик, и добавил, снова распаляясь: – «Приборы врали! Понаставили один Крогт знает какой приблуды! Если бы я пошел по тому компасу на центр Галактики, мы бы врезались в Телкх! А элкес ты сам загнал таркам. Это они до него большие охотники. И вообще, нечего тут строить из себя трезвенника».