Держа молоток под рукой, глава трио сделал шаг вперед:
— Я — братуха Боб. А это вот братуха Томас и братуха Колм. — Братуха Боб указал на каждого любимым инструментом.
— Утро доброе, — откликнулся братуха Томас (по совместительству столяр).
— Мм, — кивнул не столь радостно братуха Колм.
— Вы что, монахи? — спросил Агнью.
— Чего?
— Чернецы? Члены какого-то ордена? Или вы… действительно братья?
Мелкий рыжий Боб осмотрел долговязого лысеющего Томаса и пухлого седого Колма. Они обменялись лихорадочными испуганными взглядами.
— Ну, я так и сказал, мы — они самые… — начал Боб.
— То есть вы — дети одних родителей? — осведомился Агнью.
— Нет, мистер. Нет, мы не дети. Мой отец — старина Ловкий Джордж, а Боб — сын… — пустился в объяснения Томас.
Братуха Боб сказал ему заткнуться.
— Тогда на каком основании вы называете друг друга братухами? — спросил Агнью.
— Мы, — резко ответил Боб, — братухи, в смысле, по общине, давшие клятву, преданные служители тайного союза, объединенные хармоническнми отношениями братства настоящих мужчин.
Агнью кивнул:
— А, так вы состоите в тайном обществе.
Трио нервно взглянуло на него.
— А вы никому не скажете? — спросил братуха Томас.
— Так в каком? — вздохнул слуга.
— Мы непосвященным ничего такого не говорим, да! Да шоб вас оспа покарала за дерзость! Да я лучше подохну, кровью истеку, но не стану болтать о тайных знаниях нашего братства.
— Вы из Жилищного комитета, так? — с грустью спросил Агнью.
Братухи неуклюже стали переминаться с нот на ногу.
— Так, я спрашиваю?
— Да, — пропищал братуха Боб.
— Вы скоро сведете меня в могилу своими планами, записками и встречами. Если дело не в состоянии брусчатки, так в обеспечении должного освещения улицы, а если и с ним все в порядке, то тогда ожидай толпу с факелами с требованием подписать петицию о починке водосточных канав. Что на этот раз? Количество прибитых к стене кошек не удовлетворяет законным требованиям?
Братуха Боб выпрямился и поправил свой воротник размером с доброе колесо.
— Я, — начал он громогласным голосом, от чрезмерной самоуверенности и красноречия его и так неказистая речь стала окончательно неряшливой и неразборчивой. Агнью поморщился. — Я — избранный п'езидент инициативной г'уппы Равного Комитета Моральной Развращенности.
— Мы встречаемся по четвергам в комнате над «Пыхтящим Фазаном», — встрял Томас, решив пояснить ситуацию.
— Ты, это, не говори им тут, дуралей! Это секрет! — Братуха Боб повернулся к Агнью, а братуха Томас качнулся назад со стремительно краснеющим отпечатком молотка на лбу. — И вот наша инициативная группа, она, как и весь город, реально озаботилась теми увасными мудическими деяниями, которые охватили весь Лондон. Тут Колледж сгорел прошлым вечером. Видали, наверное. Это иностранное злое колдовство, да, и делают его злые колдуны, которых специально тренируют в дьявольщине.
— И?.. — спросил Агнью.
— Это дело вред приносит этой самой оквуге, и мы этого не потерпим, — заключил Боб.
— И?.. — спросил Агнью, теряя терпение.
— Ну… сэр Руперт вроде как в этом виноват, ведь так?
— Нет, — твердо ответил слуга. — Хорошего дня, — добавил он и хлопнул дверью.
Агнью открыл ее секунду спустя, когда братуха Боб решил провести голосование, продолжать ли им орудовать молотком, и спросил:
— А как со всем этим связана несчастная кошка?
Братуха Боб наклонил голову в издевательской манере, словно глава цеха, оценивающий работу своего самого малообещающего подмастерья:
— Ты шо, не понял ни шиша? Это ж предупреждение. Чтоб привлечь внимание общественности к собственности, на которой висит проклятие дьявольщины и увасных мудических деяний.
— А почему кошка?
Братуха Томас выступил вперед с самоуверенным видом:
— Так должно быть, ибо сказано в законах Комитета, пункте один-семь-шесть и далее: «Кота или подобное животное следует использовать, дабы пометить оскорбляющую собственность, так как с этими животными связаны традиции суеверий».
— Спасибо, братуха, — сказал Боб.
Братуха Колм важно кивнул.
— Я припоминаю единственную примету, связанную с этими животными: если черный кот перейдет тебе дорогу, то это приносит удачу, — заметил Агнью.
— Эт да, конечно, а вот если прибить его к двери, тот тут дело другое! Черная кошка, прибитая к двери, приносит только несчастье. Только.
— Я думаю, что больше всего несчастья она принесет слепому торговцу, вздумавшему постучать в эту дверь, — ответил слуга и серьезно обдумал следующие слова, прежде чем сказать их. — Отвалили отсюда быстро — и кошку не забудьте.