Совершенно растерянный, старец обернулся к человеку, которого вынул из бездны. Но его там не оказалось. Всего секунду назад был, и вот, просто исчез. — Герой?
Огромный, круглый зал с дыркой света в вершине купола, был окутан суетой хаоса — целая толпа адептов, совсем недавно с лёгкостью управляющихся с магией, теперь едва стояла на ногах, сдуваемая ветрами её потоков. Кто-то попросту рухнул на пол, прикрыв голову, в надежде на то, что это может защитить его столь же эффективно, как одеяло, при нападении подкроватного монстра. Другие ещё пытались отдёрнуть своего товарища от истока блестящих лучей. Но смысла не было как в действиях одних, так и других.
— Я надеюсь, — совершенно спокойно произнёс мужчина, сознание которого вернулось ровно настолько, чтобы идти, не опираясь на стену. Совершенно обнажённый, он полностью сливался с ярчайшим сиянием маны, способным затмить собой даже свет солнца, а потому, никто из присутствующих не замечал его ровно до того момента, как среди размеренного гула бушующего потока, не прозвучал глухой, тяжёлый удар. — Кто-нибудь объяснит мне, какого хрена тут происходит?
Оглушённый, адепт, прикованный к заклинанию одним лишь велением истинной тьмы, в один момент потерял и без того замутнённое сознание, и рухнул на пол, распластавшись по блестящей мозаике, изображающей восхождение безымянного героя на вершину самого мира. Вспыхнув в последний раз, утерявший источник магический луч в момент растворился в затхлом воздухе, а зияющая рана реальности — схлопнулась, утянув в глубины бездны и то существо, которое пыталось оттуда вылезти. К искреннему удивлению всех собравшихся, уже приготовившихся к безвременной смерти, всё внезапно закончилось.
— Так как? — уточнил мужчина, встряхнув ушибленной о челюсть мага, правой рукой. — Кто из вас, ряженых придурков, введёт меня в курс происходящего?
— Герой, — с истинным трепетом прошептал каждый, чьё лицо прятал широкий балахон мантии. — Это и правда герой.
Старец, по-прежнему сидящий прямо на прохладном полу, ещё некоторое время пытался подобрать слова, которые казалось, вообще разучился произносить из-за перенесённого стресса. Однако, как и подобает магистру магии, весьма быстро взял себя в руки и поднялся, оттряхнув с шелковистой ткани своего наряда налипшую пыль.
— Кто тут старший? — продолжил допрос мужчина, совершенно не обращая внимания на то, что добрая половина магов в смущении отвернулась от его обнажённой фигуры. То были девушки, чей румянец успешно проступал и сквозь капюшон. — Эй! Отвечайте мне!
— Я-я, — непривычно-неуверенно произнёс старец, шагнув вперёд. Его голос легко дрожал, а пальцы одной руки озадаченно теребили спутанные волосы длинной бороды. — Я старший.
Мужчина нависающий над бессознательным телом оглушённого мага, медленно перевел взгляд на иссохшую, чуть сгорбленную фигуру магистра, резво изучив его с ног до головы. — Где я, старик?
— Вы в храме героев, — с готовностью ответил старец, раскинув руки в жесте, указывающем на всё огромное помещение целиком, с его золочёными стенами и изящными гравюрами, изображающими десятки воинов и магов, от которых веяло чудовищной силой. — И я с удовольствием расскажу вам всё, что нужно, но…
— Но? — с нескрываемым раздражением в голосе, вторил мужчина.
— Сделаю это только тогда, когда мы оба будем в штанах, — на лице старца промелькнула едва заметная, практически неуловимая, ухмылка.
Мужчина взглянул на старца, затем перевёл взгляд на смущённых дам, некоторые из которых уже прекратили отворачиваться и с заметным интересом изучали то, что обычно сокрыто от посторонних за несколькими слоями ткани, и только после этого наконец посмотрел вниз. — Как интересно, — только и успел вымолвить он с тоном заядлого пьянчужки, который уже успел опрокинуть несколько чарок, прежде чем, в очередной раз удивив всех и каждого — рухнуть на пол. Собравшиеся адепты одновременно охнули и бросились на помощь, но никто из них не успел поймать потерявшего сознание, человека из иного мира.
***
— Так значит, это правда, — обратился к старцу один из адептов, поправив съехавший капюшон на шишковатом черепе. — Это и есть тот самый герой?
— Очень маловероятно, что нам удалось бы призвать другого, так что… — магистр магии продолжил гладить свою бороду, как кошку, постоянно требующую ласки. — Думаю, это он.