— Сегодня, — с полной уверенностью в собственных словах, произнёс подручный, истошно хихикнув в самом конце своего заявления.
— Или завтра? — прищурившись, переспросила Теннара.
— Завтра, — с той же уверенностью выдал коротышка.
— Понятно, — ведьма устало вздохнула. А ведь когда-то все те кого она приручила — были настоящими воинами, а то и одними из лучших в Эсмерельдене. Теперь же на них было просто больно смотреть. С каждым днём искатели приключений становились всё бесполезнее и бесполезнее. Может быть, ей стоит заканчивать со всем этим, когда она получит выкуп на девчонку магистра?
Стоило мысли Теннары подойти к своему завершению, как в штаб тут же ворвался очередной оборванец, носящий на своих одеждах знак отличия авантюристов. Правда, всего, что он хотел сказать, произнести он просто не смог — отдышка заставила его согнуться в три погибели. — Гос-спожа! Т-там! Т-там, у ворот! Т-такое!
— Какое — «такое»? — уточнила Теннара, но в ответ получила только шипение, вырывающееся из груди гонца, при каждом прерывистом вдохе. Да, они определённо уже не те, что были лет десять назад.
— Хотите, я проверю сам? — вмешался хохотун, улыбнувшись всеми своими, тремя с половиной, зубами.
— Пойдёшь со мной, — ведьма со злостью глянула на запыхавшегося гонца и с отвращением пнула того в живот. Будет знать, как быть таким бесполезным! Затем, она несколько мгновений старательно успокаивалась, раздумывая о золоте, для того, чтобы вернуть на место показную улыбку. А вдруг там новые заказчики?
***
Но заказчиков там не оказалось. Зато у ворот города Теннару ждал отряд инквизиции, во главе с юной девушкой, укутанной в серебристую мантию. За её спиной ровным строем стояли двенадцать воинов инквизиции в белоснежных одеждах, с вышитыми на них кроваво-алыми крестами, из-под которых проглядывали блестящие в лучах солнца, кольчужные кольца. В руках каждого из них лежали мечи. Лица их скрывали красные, широкие балахоны, напоминающие мешки с прорезями для глаз. Неподвижно, подобно знамёнам, они замерли в ожидании приказа своего командира. Ещё подле девушки был и молодой маг, в серой, запылённой мантии, окрашенной запёкшейся кровью на добрую половину площади ткани. В одном его рукаве явно не хватало содержимого.
— Какого чёрта они забыли на моём пороге? — тихо, сквозь зубы прошипела Теннара, прекрасно осознавая, что как только она оказалась в видимости гостей, ей уже никак нельзя было развернуться и просто уйти. С инквизицией такие фокусы не работают. А потому, улыбнувшись во все свои ровные, белоснежные зубы, она медленно двинулась навстречу отряду, перед этим как следует ткнув своего подручного локтем в бок. — Собирай всех. Сейчас же.
— Есть, моя госпожа! — нелепо поклонившись, коротышка с тихим хихиканьем устремился вдоль улицы.
Стараясь идти более уверенно, Теннара то и дело замедляла свой шаг — пусть они видят, что она тут хозяйка. Пусть ждут, как и подобает незваным гостям. Улыбка застыла на её лице. Добродушная, даже красивая и очень доброжелательная. Она всегда работает отменно.
— Приветствую в Лиггсбри! — подойдя достаточно близко для разговора, ведьма остановилась шагах в десяти от старшего инквизитора. — Что привело вас в эти места? Жажда, или может быть, голод? Если так — мы проявим гостеприимство.
— Да как смеешь ты предлагать нам свои помои? — грозно прорычал кто-то в строю, но тут же осёкся, ощутив на себе взгляд командира. — Прошу прощения, викарий Линн, я просто…
— Отрежьте ему язык, — тут же приказала девушка в серебряной мантии, взглянув на приговорённого так же, как смотрят на сломанный карандаш. Без малейшего интереса и сожаления.
Услышав приказ, ближайшие к наглецу инквизиторы тут же схватили его за руки и поставили на колени. Тот, к слову, не сопротивлялся от слова вообще, опустив белоснежную ткань своих одежд прямо в грязь. Над ним склонился третий инквизитор. Он закатал балахон провинившегося товарища до уровня носа и сжал пальцами послушно высунутый язык, занеся над ним лезвие своего клинка.
— Не сейчас, — остановила их Линн, всё это время наблюдавшая за процессом. — Когда мы вернёмся в обитель.