— Что ты задумала? — продолжила наблюдение владычица Лиггсбри.
Пламя остановилось в воздухе, словно пойманное самой Линн за невидимый хвост, который она сжимала в руке, в пяти метрах над уровнем ближайшей макушки одно из бродяг. Кто-то из них даже обратил на это внимание, в то время как остальные продолжили бег, сопровождаемый безумными криками и улюлюканьем. Викарий открыла глаза, в последний раз посмотрев на их образы — грязные, изуродованные болезнями и пьянством, и перехватив «хвост» уже в обе руки, тут же дёрнула его вниз. Изначально совсем маленький, огненный шар становился всё больше, по мере своего падения, разгораясь сильнее и ярче. Когда же он достиг истоптанной дороги, ведущей к воротам — он стал подобен скале по размерам, и рухнув среди опьянённых рабов — создал подобающий взрыв.
Огромный огненный гриб устремился в небо и едва не задел облака. И это было не всё — ухватив и его своими ментальными пальцами, Линн растянула его по бокам, разведя руки в стороны, подобно парящей птице. Огонь поглотил всё. Бродяг, их лачуги, и малую часть окрестных лесов. Достиг даже подступов гор, с которых недавно спускался герой. Вспышка безжалостного огня ослепила всех и каждого, кто на него смотрел, разумеется, избегая вниманием инквизиторов, стоявших к воротам спиной. По величине своей, взрыв был равен доброй трети самого Лиггсбри, и только старые стены, обзаведясь ещё парочкой лишних трещин — позволили ближайшим строениям избежать пламени. К лязгу металла добавились крики. Как тех, кто горел посреди эпицентра ужасного заклинания, так и тех, кто практически утерял зрение в следствии самой вспышки.
Инквизиторы заработали своими клинками ещё эффективнее. Теперь от каждого их удара падало уже по два ослеплённых противника. В этом бою лишь они не кричали, и даже не переговаривались. Каждый и без того знал своё дело. Весьма быстро, даже молниеносно, они прорубались сквозь разряженный строй бродяг, который и строем-то не был, оставляя после себя улицу, устланную трупами, и теми, кому не повезло умереть не сразу.
— Что это было? — стоя подальше от взрыва, Теннаре так же повезло поймать часть обжигающего света. И пусть окружение утеряло былую чёткость, она всё ещё могла видеть. И теперь предпочла смотреть в противоположную сторону — туда, куда она уже несколько секунд как невольно бежала в поисках спасения от чудовища, способного сжечь целый мир. А ведь эти бездельники называли так её! Но нет. Она и рядом не стоит с этим монстром! Ей нет спасения в этих стенах. Бежать. Бежать ко вторым воротам!
Только теперь Линн развернулась к городу. За её спиной открылся новый филиал ада — кричащие, растерянные, умирающие авантюристы, один за другим падали навзничь и катались по раскалённой земле, в попытке унять огонь. Но вместо спасения, их ждали янтарные лужи стекла, к которым с готовностью липла их плоть, образовывая причудливые, кривые дорожки.
Однорукий маг, всё это время прятавшийся позади девушки, тут же спохватился и метнулся к мечу, застрявшему в голове первой из её жертв. Его он, с заметной потугой, кое-как вытащил, и тут же встав на колени, поднял клинок над своей головой, поддерживая его ладонью с одной стороны и бесформенным обрубком руки — с другой. — Госпожа, — покорно прошептал он, не поднимая вверх головы.
Девушка обратила на него взор — пустой, лишённый эмоций. И просто взяла свой клинок, продолжив движение в сторону строя своих бойцов. И даже в шагах её не было ни страсти, ни нетерпения. Она просто медленно плыла к цели.
Их было две сотни, пусть и бывших, но воинов. И вот, спустя пару минут от начала боя — их осталось с десяток, не беря в учёт тех, кто уже попрятался среди трупов, или скрылся в домах. Инквизиторы ускорили шаг, разделившись на две ровные линии, шириной в одного бойца. Подобно змеям, они растеклись вдоль краёв дороги, окрашенной кровью убитых.
— Уже? Быть не может! — обернувшись всего на мгновение, Теннара с ужасом осознала, что единственной возможной целью на улице осталась она сама. Она бежала. Но ноги её заплетались и каждый камень, лежащий под ними — норовил устроить падение. — Нет. Нет! Я тут не ум…
А вот и камень. Подвернувшись, лодыжка ведьмы не выдержала изгиба и хрустнула, а она сама — со всего размаху влетела лицом в щебень, втоптанный в землю сотнями и сотнями стёртых до дыр, сапогов своих же рабов. Всего на секунду, её мир погрузился во тьму. А когда он вернулся ко свету — её уже окружили его прислужники.
***
Время остановилось. Точнее, так лишь казалось Теннаре, пока безмолвная фигура девушки в серебристом плаще медленно приближалась.