— Миледи, я действительно считаю, что вам не стоит сообщать еретикам, что они будут убиты вне зависимости от того, будут ли они оказывать сопротивление, — не выказывая излишнего интереса, но с легким поучением в контексте, произнёс огромный мужчина, стоящий от неё по правую руку. Его лицо, испещрённое боевыми шрамами, выражало лишь уверенность и спокойствие, а ладонь — нетерпеливо поглаживала эфес полуторного меча, болтающегося на поясе, подобно кинжалу. — Было бы гораздо проще, если бы они сначала сдались нам на милость.
— Слуге господа незачем скрывать своих истинных, святых намерений в истреблении ереси, — грубо ответила ему девушка, медленно сжимая пальцы в поднятых ладонях, и с каждым приближением тех к состоянию сжатого кулака — среди собравшихся туч виднелась синяя вспышка. — Аластор предал интересы империи и поплатится за это сполна.
— Стоит ли напоминать вам, что не стоит вот так просто убивать советника короля Жанри?
— А как иначе? — приподняв одну бровь, носительница серебряного плаща перевела свой взгляд на своего ближайшего сподвижника.
— Стоит для начала передать его в руки епископа, где тот будет предан святому суду.
***
Слыша всё до последнего слова, Аластор легко сжал ладонь своей дочери, столь малую по сравнению с его собственной. — У нас больше нет времени. Я верю, ты справишься.
Топорно кивнув, Аника медленно прошла к бессознательному телу, которому, если верить учениям её собственного отца, суждено было спасти весь мир от нависшей над ним угрозы, и взяла его за руку.
Магистр Аластор взглянул на свои пальцы. Дрожь в них стала столь сильной, что скрывать её от окружающих уже стало попросту бессмысленным занятием — он едва смог разместить их над нужной строчкой, чтобы влив ману в кончики пальцев, провести ими по древнему тексту, пробуждая вложенную в него магию. — "Малые врата"! — сорвалось с его губ, и воздух вокруг героя, вкупе с его дочерью, вмиг превратился с сияющий вихрь, соединив две точки пространства.
— Ну уж нет, — на этот раз едва слышно, с заметной, хитрой ухмылкой, прошипел Вииллибальд, и оттолкнул адептов, стоящих впереди него. — Я всё равно выберусь отсюда! — мог ли кто-то предположить, что он зайдёт настолько далеко в своей трусости? Наверняка, не мог даже он сам, по крайней мере, в начале пути. Теперь же, ведомый ужасом перед святой инквизицией, он просто рванул вперёд и нырнул прямо в магический вихрь!
"Малые врата" могут перенести лишь двоих — это Аластор знал, благодаря кропотливому изучению свитков. А потому, в то время как остальные удивлённо ахнули от наглости Виллибальда, старый магистр даже не шелохнулся. Закрученный и разогнанный, вихрь наполненного маной воздуха ещё какое-то время красовался перед глазами адептов, после чего в один момент схлопнулся, полностью исчезнув из храма, как исчезли и герой с Аникой.
***
— Да, да! — бубнил себе под нос Виллибальд, уже представляя, как его хитрый план срабатывает, и он пересекает пространство, проявляясь по ту сторону червоточины. Но когда вихрь исчез и пелена, затмевающая его взгляд — спала, адепт по-прежнему находился в храме. Вот только, не весь. Рука, которой он схватился за Анику — отправилась вместе с ней, оставив после себя ровный, кровоточащий обрубок.
— Глупец, — заключил маг, стоящий подле магистра, сплюнув на пол в знак крайнего неуважения.
— Что дальше, магистр? — спросили у старца все те, кто ещё мог произносить слова, не поддавшись ужасу предстоящих событий.
— Готовимся к бою, — уверенно ответил им Аластор тем голосом, которым некогда командовал армией магов.
Глава 2: Добро пожаловать в Эвергард
В голове играет знакомая музыка. Когда в последний раз он слышал её? Год, а может быть, два года назад? Переливание изящных нот наводит на ностальгию. Эвергард. Возможно, ему стоит заглянуть туда снова. Интересно, открыты ли ещё сервера? Спутанный оковами снов, мужчина улыбался во сне, в то время как перед глазами его мелькали приглушённые краски, сливающиеся в одну статичную картинку.
«Это ещё что?» — подумал он в первое же мгновение, как осознал, что прямо перед ним находился экран персонажа игры. Его персонажа, давно заброшенного и ушедшего в воспоминания. Взгляд неосознанного героя проплыл по знакомым строкам, в каждой из которых красовалась ровнёхонькая цифра характеристик, которые он никогда не вкачивал, всецело отдавшись отыгрышу одной лишь роли. Он был офицером отряда поддержки — его щитом, прикрывающим от атак противников. А потому, в то время как все остальные раскачивали интеллект или силу, все его уровни были вбиты в одну лишь выносливость, что позволяло ему с лёгкостью удерживать десятки врагов одновременно. Конечно, он никогда не был «Топом», да и никогда не стремился к этому ярлыку. Зато отлично справлялся со своей задачей, что позволяло гильдии «Пятый легион» удерживать большую часть территорий огромного игрового мира, сметая все другие сообщества игроков со своего пути.